第39章: 使用人の告白

ミランとチャシュマンはラホールに向けて出発した。彼女は同時に悲しくて嬉しい気持ちでいっぱいだった。ここでのみんなに会えなくなることが悲しく、でも家に帰れることが嬉しかったのだ。旅のほとんどは沈黙の中で過ぎていった。 ミランはラホールに着陸した瞬間、心が締め付けられるような感覚を覚えた。サエールさんの家に向かう車の中で、彼の手は固く握りしめられていた。夜はすでに訪れ、チャシュマンは窓の外を見つめ、見慣れた道や人混みを眺めた。 チャシュマンは再びミランの方に向き直り、額にシワを寄せて考え事をしているのがわかった。 「どうして怒ってるの？」とチャシュマンが尋ねた。彼女は彼の握りしめた手に手を乗せ、ゆっくりと力を抜かせた。 「お前をシンドに置いていくのは嫌なんだ」とミランは砂利声で言った。車がサエールさんの家に止まると、ミランの指パッチンでイルタザに降りるように合図した。 チャシュマンの注意はミランの言葉に向けられていた。通常なら命令口調に反発していただろうが、その瞬間は彼の感情がそうさせているのだと理解していた。 「ミラン...」とチャシュマンは言葉に詰まった。 「チャシュマン、言葉にはしていなかったけど、俺の気持ちはわかっているよな？」とミランは彼女の目を見つめながら言った。 チャシュマンは彼の真っ直ぐな瞳を見つめて嘘をつくことはできなかった。頷ぎ、顔が熱くなるのを感じた。車内の暗い照明に感謝した。 「わかっている。お前も何か感じている...でも、俺の欠点を見越して、本当の俺を受け入れて、パートナーになってくれるほど十分な気持ちなのかどうかはわからない」とミランは小声で言った。失うことへの恐怖が彼の心を重くしていた。どんな状況でも恐れなかった男的心臓が今、重く沈んでいた。 「お前をここに残すのは辛い...地獄だ！毎日会えないと思うと、約束を破ってでも連れて行きたくなる」とミランは旅路で頭の中を駆け巡っていた思いを吐露した。 「ミラン!!!!」とチャシュマンはほぼ叱った。彼が約束を破るはずがないと知っていたからだ。 悲しげな笑みを浮かべた彼は、彼女の手を握り、親指で優しく指先をなぞった。「結婚してくれないか？」と彼は囁いたが、チャシュマンにははっきりと聞こえた。彼女の心臓は少し早まった。 彼女が沈黙のまま彼を見つめていると、ミランは続けた。「今すぐ決断してほしいわけじゃない。自分の気持ちに正直になって、時間をかけて考えてくれ。俺は全てを取り仕切るから、勉強も何もかも心配しなくていい」チャシュマンはゆっくりと頷き、ミランは彼女を放して自分のラホールの別荘に向かった。 皆に挨拶を交わし、彼女はミランの言葉を忘れかけたが、一人部屋に入ると彼の言葉が頭の中で響いた。ベッドに横になり、彼の言葉を反芻していた... -------------------------- 翌日のシーナーンとアダルの日常は変わらなかった。チャシュマンはアムナとの会話に夢中になり、一日中話して楽しんだ。ダーダ サイーンとも電話で話した。アムナが次々と質問するので、考える時間もほとんどなかった。 重い心を抱えてミランはカラチに戻った。 ---------------- ハーリスの帰還を迎える準備は着々としていた。シーナーンの不機嫌も兄の帰りを喜んで少し和らいでいた。 正午にハーリスが到着し、アダルを驚かせた。彼はまったくシーナーンとは違っていた。悪戯心に満ちた笑みを浮かべて皆に挨拶した。「ついに美しい義姉に会えるなんて」と彼女の前に立ち、アダルは照れくさそうに顔を赤らめた。 ハーリスはいつも楽しいことが大好きな男だった。海外での年月がその性格をさらに際立たせていた。彼は誰彼かまわずからかった。 皆がアダルの顔の色に気づいた。「義姉をすぐ困らせるのはやめなさい。まずは身支度をして、それからご飯にしましょう」と彼の母親は軽く彼の腕を叩いた。 ハーリスはさらに大きな笑みを浮かべた。「アミー、まだ始まったばかりさ」と言って、彼はその場を離れた。 昼食はハーリスの冗談やからかいが場を盛り上げ、幸せな雰囲気の中で進んだ。アダルも彼の馬鹿げた発言を聞いて微笑んだ。