第37章: チャシュマン アフマドの計画

チャシュマンは朝食に現れ、昨夜のことは何事もなかったかのように振る舞ったので、他の人たちもその話題に触れませんでした。ミランは朝食中、こっそり彼女をちらちら見ていました。食事が終わると、ミランは彼女の後をつけて庭に向かいました。 「どうしたの？」チャシュマンは片眉を上げて聞きました。なぜ彼がまだ自分の後をつけてくるのか理解できませんでした。 「まだ怒ってる？」彼は表情一つ変えずに聞きましたが、その声には脆弱さが滲み出ていました。 「ううん......でも、あのことを考えると落ち着かない」チャシュマンは正直に言いました。 「じゃあ、考えないようにすればいい」ミランはあっさりと言いました。 「でも、それはあなたの人生の大きな部分でしょう？」チャシュマンは小声で言い、視線をそらしました。ミランは沈黙を守り、それが真実であることを知っていました。 「でも、私は理解しようと、受け入れようとしているの」チャシュマンは渋々続け、そして彼に小さな笑顔を見せました。ミランはその笑顔を見て、自分の唇も自然と伸びてしまうのを抑えられませんでした。 「昨日、あなたが私の階に来たのは、何か話したいことがあったから？」ミランは聞きました。 「ええ！ラホールに戻ろうと思っていて、今週結果が出るの。それから大学に願書を出さなきゃ。アンナやみんなにも会いたいし」チャシュマンは言いました。その言葉で、彼が彼女の若さを思い出すのです。彼女にはまだまだ多くのことが待っているのに、彼は彼女が戻っていくことに消極的でした。 「今はもう大丈夫なんでしょ？」チャシュマンは彼の暗い瞳を見つめながら聞きました。彼の目にはたくさんの感情が渦巻いているのが見て取れましたが、それを言葉にすることはできませんでした。 「ええ、みんなあなたを恋しがるわ」ミランは静かに言いました。 「チャンスがあれば訪ねに行く」チャシュマンは笑顔で言いました。ミランは内心、彼女がここに住んで、時々ラホールに来ることを望んでいましたが、それを彼女に強いることはできませんでした。 ミランはうなずき、「いつ出発したいの？」と真顔で聞きました。彼の内面の動揺は顔には表れていませんでした。 「明日」チャシュマンは柔らかく答えました。彼は少なくとも一度は留めてくれると思っていたのに、うなずいて去ってしまいました。彼女はがっかりしながらも、その気持ちを押し殺して部屋に向かいました。 ---------------------------------------- シーナーンが夕方に戻ると、アダルもまだ冷たい態度を崩していませんでした。シーナーンは意識せずに彼女の動きを追っていましたが、彼女が一度も自分を見ようとしないことに、果てしない苛立ちを感じていました。 夕食後、シーナーンはベッドに背中を預け、アダルも夜のリズムに従っていました。髪をとかし終えた時、シーナーンが呼びました。彼女は何秒も動かず、彼が二度目に加えるまで待ちました。 シーナーンは彼女が近づいてくるのを見ましたが、十分ではありませんでした。「ここに座りなよ」とシーナーンはベッドを叩きました。アダル不本意ながら座りました。二人は日曜日の朝、彼が彼女を激しく傷つけた時の位置に戻っていました。 シーナーンは背筋を伸ばし、彼女を見つめ、目が合うことを願いましたが、彼女の視線は手元に集中していました。「アダル、こっちを見て」シーナーンは彼女の頬に手を添えました。彼女の心は締め付けられました。彼の愛情は夜だけのものだったのです。 彼女は目を上げましたが、そこには何の感情も宿っていませんでした。シーナーンはますます苛立ち、彼女に近づき、柔らかく唇を重ねましたが、アダルにはいつものように溶けることはありませんでした。彼女はまだ彼を見つめていました。 「まだ具合が悪いの？」シーナーンは聞きました。彼女の目はまだ少し赤みを持っていました。 アダルは静かに言いました。「眠った方がいい」と、彼女を横向きに寝かせました。シーナーンは彼女がいつもするように、彼の側に寄り添うのを待ちましたが、彼女は動きませんでした。背中を向けたまま寝息を立て始めました。一時間が経ち、シーナーンが顔を上げて確認すると、彼女はもう眠っていました。 彼は頭を横に振り、ため息をつきました。「日曜日の朝のこと、本当に怒っているのかもしれない」と自分に言い聞かせ、できるだけ早く解決しようと計画を立て始めました。彼女の態度は彼にとって耐え難いものでした。 ---------------------------------------- チャシュマンはみんなに帰ることを伝え、皆悲しみながらも安堵していました。彼女が嫌っているわけではないとわかっていたからです。彼女は訪ねて来てくれるだろうと知っていました。 彼女は一日中ダーダ・サイーンと過ごしました。彼が彼女の帰りについて涙ぐんでいるのを見て、チャシュマンの目にも涙が浮かんできました。彼女はこの家のみんなにすっかりなついていました。ダーダ・サイーンは彼女が想像していたような人物ではありませんでした。厳しくも命令的でもなく、彼女のたわいもない話や不満に耳を傾けてくれる人でした。彼が人生の思い出話をしてくれたり、彼女が子供の頃のエピソードを共有すると、彼は一緒に笑ってくれました。彼女はラホールに戻っても、彼を非常に恋しがるでしょう。