第23章: チャシュマンとの対峙
数日が経ち、チャシュマンはこの間にみんなと親しくなった。ミラン・ロヘロ（ミランのお父さん）は静かな人だったが、彼女にとってはすべての仕草が愛おしく、敬意に満ちていた。ミランのお母さんは、彼女がとても親しく感じた人だった。チャシュマンを娘のように扱い、すぐに「バリ・ババ」「バリ・アミー」と呼ぶようになった。最初はみんな驚いたが、喜んでくれた。
アイザ・ベグムとの距離も縮まりつつあったが、まだ少し距離はあった。ダームは彼女に小さな話しかけを試み、チャシュマンも返事はしていた。しかし、まだお互いのことを完全に理解しているわけではなかった。チャシュマンは彼と話したいと思っていたが、どう切り出せばいいか分からずにいた。
ある金曜日の昼、ダーム・ロヘロが部屋にいる時、チャシュマンはついに彼に話しかける勇気を振り絞った。ノックをして部屋に入ると、ダーム・ロヘロは少し驚きつつも嬉しそうだった。
「話したいことがあって...」とチャシュマンは手を見つめながら言った。冷たい態度を取るのは簡単だったが、本当の感情を表すのは大きな一歩のように感じた。
「うん？」とダーム・ロヘロは座るように身振りで促した。「私... 自分の行動を反省している。真実を知らなかったんだ」とチャシュマンは涙を手に流しながら言った。
ダームは言葉を失い、信じられない思いで彼女を見つめた。そして、彼女の頭になで手を置いた。
「チャシュマン、お前は私の娘だ。私の一部なんだ」とダーム・ロヘロは涙を浮かべて言った。
「どうして最初来た時に真実を教えてくれなかったの？ 2年前のことよ、ババ」とチャシュマンは涙で濡れた目で問いかけた。
「お前の母親が決めたことで、私はその決定を尊重しなければならなかった。たとえ心が引き裂かれる思いだとしてもね。私は彼女を愛していた... 今でも昔と同じように心の中にいる。お前に彼女を誤解してほしくなかったんだ。お前の母親は自由な鳥のようだった。繊細だけど、勇敢で強かった。お前を見る度に、彼女のことを思い出す」とダーム・ロヘロは穏やかな夢見るような表情で語った。
ダームの笑顔は一瞬揺らいだ。チャシュマンが母親のように自由を何よりも大切にするのか、それとも彼らの生活の良い面に焦点を当ててここに留まるのか、確信が持てなかったのだ。
幸いにも、その時使用人が昼食に呼びに来た。二人は一緒にダイニングエリアへ向かった。ミランが白いシャルワール・カミーズを着てやってくると、チャシュマンの目は自然と彼に向いた。「アッラー様は時間をかけてこの方を創られたのね」と少し苛立ち混じりに思った。
ミランの目が彼女と交差し、彼女の目が少し赤いのに気づくと、彼は眉をひそめた。何も問題がないか確認したかったのだ。チャシュマンは頭を振り、微笑みながら目を細めて食べ物に集中した。
「シーナーン君の結婚式の準備が始まるよ。誰が来るんだろう？」とミランが聞いた。家族全員が結婚式に招待されていた。
「明日の夕方、パーティーの打ち合わせに行くよ」とサーム・ロヘロ（ミランのお父さん）が言った。
ミランは母親と叔母を見たが、二人とも旅行は難しいと首を横に振った。
「じゃあ、チャシュマンを連れて行ってくれないか。シンド地方をもっと見ることができるよ」とサーム・ロヘロが提案した。
チャシュマンはミランを見て、本当に行きたいかどうか確信が持てなかった。
「結婚式に着ていく服がないの」とチャシュマンはすぐに言い訳を考えた。
「大丈夫、イルタザがカラチにいるから、彼に買ってきてもらうよ。朝5時頃に出発する予定だ」とミランは計画を伝えた。
チャシュマンは数秒彼に睨みを利かせた。
「シーナーン君の家族はとてもいい人たちだよ。きっと楽しめると思う」とミランのお母さんが言った。チャシュマンは仕方なく微笑み、内心ではシンド地方の結婚式を見ることを楽しみにもしていた。
チャシュマンは彼がサイズを測りに来るのを待ったが、10時を回っても音沙汰なかった。もしかして忘れられたのではないかと不安になった。
部屋を行き来していると、ドアがノックされた。ミランが入ってくると、たくさんの買い物袋を下げていた。
「これ、必要なもの全部だよ」と言ってベッドに並べ始めた。
チャシュマンは袋の中を覗くと、ロイヤルブルーのドレスが見えた。「サイズ合ってるの？」とチャシュマンはドレスを取り出した。
「全部合ってるよ」とミランは自信満々に答えた。
「どうして確信できるの？ 聞いてもいないのに」とチャシュマンは彼を見た。
「聞かなくても分かるんだよ」とミランは傲慢に眉をひそめた。
「なぜ私があなたの我慢しているのか分からない」とチャシュマンはタグを確認しながらつぶやいた。靴箱を開けると、驚くことにそれもぴったりのサイズだった。チャシュマンは唇を押し当て、ミランは笑顔で頭を振った。「チャリ・チョクリ」
チャシュマンは箱を置いて、狭められた目で彼に近づいた。「もう一度そんな呼び方したら許さないわよ。バリ・アミーに意味を聞いたの。あなたみたいな自己中な牛！」とチャシュマンは言った。
ミランは侮辱に驚きつつも笑い始めた。「君は色んな意味で狂ってるね」と言ったその時、見たいと思っていた人のことが頭をよぎった。
ミランは我に返り、5時までに準備するようにと伝えて部屋を出た。