第15章: 運命の分岐点

ミランは突然の要求に眉をひそめ、「大丈夫？何があったの？」と尋ねた。彼女は明らかに動揺していた。 「数日後に連れて帰るって言ったよね！もう3日経ったわ。今日帰りたい。約束を守って！」チャシュマンは怒りを抑えきれない様子で言った。ミランは彼女の攻撃的なトーンを感じ取り、その時の彼女は落ち着いていなかった。 「わかった、連れて帰るよ。落ち着いて」ミランは冷静に言い、彼女を安心させようとした。チャシュマンは深く息を吸い込んだ。 「荷造りする...」彼女は少し柔らかい声で言い、その場を離れた。 ミランは数秒間そこに立ち尽くし、何が起きたのか考えようとしたが、やがて伯父の部屋に向かった。チャシュマンの要求についてデイムに知らせる必要があったのだ。ノックして部屋に入り、デーム・ロヘロは良い状態ではなかった。 ミランはすぐに状況を理解した。「彼女は帰りたいんだ」と低い声で言った。 デーム・ロヘロは悲しげな赤く腫れた目でミランを見つめ、うなずいた。 「なぜ彼女は私たちをそこまで嫌うのか？なぜ叔父のもとに住んでいるのか？」ミランはようやく心に抱いていた疑問を口にした。彼女の距離を置いている理由、その憎しみの原因を知りたかったのだ。 「ハンナ（チャシュマンの母）と私は大学で出会ったんだ。一目惚れだった...」デーム・ロヘロは悲しい笑顔で語り始めたが、やがてその笑顔も消えた。彼は深い悲しみに沈み、ミランはすべてを知った今、彼の痛みを理解できた。 「彼女をここに無理に居させられない...彼女の望むまま受け入れるしかない」デーム・ロヘロは目を閉じながら言い、その顔には耐え難い痛みが刻まれていた。 ミランは伯父の手をそっと握ると、チャシュマンを連れて帰る準備をするため立ち上がった。 --- リビングには多くの女性たちが座り、様々なドレスが彼女たちの前に広げられていた。幸せな空気に包まれ、「何一つ欠けてはいけない。彼らのレベルに合わせたものすべてを」アダルの祖母は距離を置いて座りながら言った。 「誰もがこの結婚を何年も覚えているわ、アミー」ある叔母が傲慢な笑顔で言った。彼女は他の家の中の女性たちのように、金のアクセサリーや装飾品を身に着けていた。 階段の頂上に立つ一人の女の子は、唇をかみしめながらすべてを見つめていた。 「アダル、ここで何をしているの？」彼女の母はアダルの頭に置いた手で言った。 アダルは数秒で顔を真っ赤にした。 「あの...」彼女はここそこを見回しながら言った。 「あなたのために買ったものを見に行っていいのよ」彼女の母は愛おしそうに微笑み、アダルの紅潮した頬に手を伸ばした。 「メリ・ピヤリ・ベティ！アッラー・トゥムハリー・ナシーブ・アッチー・クレ（私の大切な娘よ！素晴らしい未来が訪れますように）」彼女の母はそう言うと、他の叔母たちも同じ言葉を口にした。しかし、母の口から発せられるそれは特別に感じられた。アダルが母に震える笑顔を見せ、腕を母の周りに巻き付けた。 彼女は結婚について母がよく言っていたことを思い出し、どのようなものになるのかを想像した。一歩下がると、より現実的で少し照れた笑みが彼女の唇に浮かんだ。「アミン」彼女はいたずらっぽい笑顔でそう言うと、自分の部屋に向かった。これからの人生に対する多くの希望と夢が彼女の目には輝いていた。夫に会ったことはなかったが、様々な人から彼がとてもハンサムだと聞いていた。 「アーガ・シーナーン・ハイダー...」彼女は未来の夫の名を口にすると、恥ずかしそうな笑みが浮かんだ。その考えは彼女を高揚させ、将来への期待でいっぱいにさせた。