第32章: ダーダ サイーンの教え
チャシュマンは彼を待たずに中へ入っていき、ドアに手をかけたその時、ほぼ走ってくる使用人を見かけた。その横の何かが見えたのだ。彼女はそれに向かって歩み寄り、使用人は彼女を驚いたように見つめた。「アッサラーム・アライクム、マム」と使用人は言ったが、チャシュマンは凍りついたように動けず、信じられないものを見た後のショックから言葉も出なかった。
その時、ミランがやってきて、使用人に手だけで追い払うように合図した。「何をそんなに間違えたというんだ？」ミランは歯を食いしばって言った。正式な関係を認めたわけではないが、二人の間に芽生えつつあるものに彼は混乱していた。彼女の態度が彼には何よりも影響を与えていた。
「あなたにこんな風に扱われるなんて！信じられない、失礼な！」と彼女はほとんど唸るように言った。ショックでミランの顔は固まったが、チャシュマンは彼に向き直った。「これを見なさい！」と彼女はバーを指差した。「女の子たちと、神のみぞ知る何か！私はこんな男とは関わりたくない！あなたの顔さえ見たくない」
ミランは彼女の紅潮した目を見つめ、本当に制御を失っていることに気づいた。「君が来てから、飲んだり、女の子と会ったりはしていない。これからもやるつもりはない」ミランは静かに言った。自分で自分を弁解していることが信じられなかった。
「でも、前はやっていたわ！」チャシュマンは涙で声が震えた。なぜこんなことが自分にとってそんなに重要なのか分からなかったが、彼女の感情は抑えきれなかった。「あなたの人生なのに」
「君はそれをいつまでも引きずるつもりか？これが僕の生き方なんだ。慣れているんだよ」ミランは低い声で言い、彼女に近づいていった。彼女の顎を上げて、暗い瞳を合わせた。彼女の目には様々な感情が浮かび、読み取れるものもあれば、そうでないものもあった。
「もう二度とやらない。だから、そんな風に冷たくしないで」ミランは囁き、弱みを見せた。彼女に心の内を見せたのだ。理由は分からないが、彼女の冷たさよりも、何でも受け入れる方がましだった。
「約束？」チャシュマンは涙をこぼしながら聞いた。彼の目の弱さ、感情の波に彼女は圧倒されていた。
「約束する」ミランは彼女の頬を拭いながら言った。チャシュマンは彼に近づき、頭を彼の胸に当てた。落ち着くまで数分かかった。
彼女は頭を持ち上げ、再びバーを見たが、その表情は苦しげだった。「全部片付ける」ミランは素早く言った。チャシュマンはうなずいた。
「でも、これは僕の人生から消えるわけじゃない。パーティーには必ずアルコールが出るし、僕が主催するものにもある。これは商品なんだ」ミランは隠さずに言った。
「でも、あなたは『やらない』って言ったわ」チャシュマンは食い下がった。
「やらないよ。約束する」ミランは確認した。「今度こそ、君の冷たさに遭うことはないと思う」と言い、チャシュマンは頭を振って微笑んだ。
「さあ、お風呂に入ってきて。夕食の準備をするから」ミランは言った。チャシュマンが階段を上がっていくと、ミランは外に出て、待っていたイルタザと顔を合わせた。
「イルタザ、何時に出発する？」とミランは聞いた。
「1時間後だ」とイルタザは時計を見ながら答えた。武器商との会談が控えていたのだ。
「わかった。バーエリアを片付けておいてくれ。朝にはグラス一つ残っていないように」ミランは命令し、それが実行されることを知っていた。キッチンに向かると、家政婦が料理を終えていた。「出してくれ。すぐ行くから」と言い、自分の部屋に向かった。
チャシュマンは心が軽くなったのを感じた。自分でも認められなかったが、二人の間の確執は彼女の心を痛めていたのだ。夕食は明るいムードで進み、ミランは翌日の計画を話した。
「昼まで予定はないの？」彼女は眉をひそめて聞いた。
「うん、それまでは自由だ。街を案内するよ」とミランは彼女の目を見つめながら言った。その瞬間、彼は彼女を尊敬の念で見つめていた。自分の前ではたじたじとなる男性の多い中、彼女は勇気を持ってまっすぐ彼の目を見つめていた。他の女性とは一線を画す存在だった。彼に迎合するのではなく、自分をしっかりと持っていた。それが彼をさらに魅了したのだった。
翌朝、シーナーンはまた彼女を起こした。「君が僕いない時に何をしているのか知らないけど」と言い残して去っていった。アダルはその場に数秒座り、彼がブラシをテーブルに置く音を聞いて急いで起きた。
彼女は入浴し、シンプルなマスタード色のドレスを着て出てきた。いつものように朝が過ぎ、シーナーンは食事を済ませると、誰かと会うために家を出ていった。