第10章 気まずい

「あー、息子よ。ちょっとした情報通が、お前がクロエとイチャイチャしてるって言ってたぞ」 タンはリード・ラングストンにニコニコしながら話しかけ、それから僕らのことを見て「知ってるぜ」みたいな顔をした。 その情報通って、パトリックのことかな？ 「ファッティが言っただけだよ。あれは最悪の嘘だけどな」リード・ラングストンは腕組みしながら言った。まるで自分の翼みたい。 「失礼なこと言うなよ、息子よ」タンは叱った。「それに、お前だって人のこと言えないだろ」彼はリード・ラングストンのニワトリのコスチュームを指さしてニヤリとした。 リード・ラングストンは彼を睨んだ。 それを見て僕は大声で笑ってしまった。 リード・ラングストンは僕を睨んだ。 タンも大笑いしている。 はぁ。まるで父と息子だね。 もしリード・ラングストンがアニメキャラだったら、頭がマジで吹っ飛んでるだろうな。 彼はニワトリのポケットから何かを取り出した。そう、あのコスチュームには隠しポケットがあったんだ。 その時、突然、ジーンズのポケットがブルブル震えた。スマホを取り出して、悪魔からのメッセージを見て顔をしかめた。 「cconviNCceee mnhy daaasd tob lkjrseasve。」 たぶん、「お父さんを説得してくれ」って意味だと思う。 うわ、彼はちゃんと見ないでメッセージ打つのが得意なんだな。皮肉だけど。 僕はニヤリとして、大声で言った。「もしそうしなかったら？」 彼はニヤリとし、タンは困惑した顔で尋ねた。「もしそうしなかったら？」 ブルブル。 CFRRAXZZXDFYYHGDAATTER。 クレイジーヘイター。 わかったわ。 「ねえ。デパートに新しいカエルのセットがあるって知ってた！？」 今、私、そんなこと言った？ 「何だって？」タンは尋ねた。 ほら、タンはカエルに夢中なんだ。死んでても生きてても。だから、今すぐ見に行こうと走り出すのは驚かない。 口を開く前に、彼はすぐにエスカレーターに駆け寄り、降りていった。 「なんでお前のパパは、鶏肉のことなんかやってるんだ？明らかにカエルに夢中なのに」僕はリード・ラングストンのコスチュームを指さして言った。 彼は肩をすくめた。 ◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇ 「なんで私に言わなかったのよ！あなたと彼が」彼女はリード・ラングストンを指さして言った。「正式なカップルだって！」 私は答えようと口を開いたけど、彼女の言葉に引っかかって止まった。「正式？」 アーチーは微笑んで言った。「そう、正式。正・式・的。正式よ」 僕は彼女を非難するような顔で見た。「『正式』って言葉を知ってるわ、アーチ」 「で？」 「なんで正式なの？」 「うーん…」彼女は言い淀んだ。「だって、あなたたちが関係に名前をつける前から、もうほとんどカップルみたいだったじゃない。そうでしょ、ハニーバンズ？」アーチーはイヴァンを見て言った。 うわ、キモ。 イヴァンはニヤリとした。「ついに何か言ったな、ね？」 リード・ラングストンがイヴァンを睨んでいるのが見えたけど、私は気にしなかった。 「そんなの嘘よ！私は本当に、本当に、絶対に彼のこと嫌いなんだから！」 アーチーは彼に甘えるのをやめて、僕を見て眉をひそめて、空気引用符を使いながら言った。「じゃあなんで一緒にいるの？あなたが『本当に、本当に、絶対に彼のこと嫌い』なら？」 僕は横を見て、まあ、睨んだ。 リード・ラングストンに「助けて」って顔をしたら、彼はニヤリとして「前次第」みたいな顔をした。 アホ。 彼がアホだって言った？ ケチなアホだって？ あー、そうだった。私がリード・ラングストンをアホって呼んでたんだ。 「だって、こっそり彼のこと好きだったんだもん」私は歯を食いしばって言ったら、リード・ラングストンはニヤリとして、僕の腰に腕を回して言った。「まあ、僕の」彼は僕を見て、僕の鼻をつついた。「ハニーバンズ、遅らせるわけにはいかないからね？」それからイヴァンを見て、「またな、デュード」 それから彼は歩き始めたけど、私は動けなかった。でも彼は強いから、文字通り私を引っ張って行った。周りのみんなは「あーあ」って顔をしたり、ちょっとイライラした顔をしたりしていた。 なんで誰も私を助けてくれなかったの？私が苦しんでるのに？だって、どうやら私たちは「抱き合って」たから。 気まずい… ~-~ 「一体、何がしたいのよ、リード・ラングストン？」私は静かに呟きながら、彼の残念ながら引き締まった、筋肉質な、強い上腕二頭筋を抓った。 噂の1つは本当だったみたい。 リード・ラングストンは目を回し、私の指を叩き落とそうとはしなかった。「アンダーグラウンドに行くんだ」 アンダーグラウンド？ー私は周りを見回して、公園に人がいないことに気づいて顔をしかめた。うちの近所の公園はいつも人でいっぱいなのに、おかしいな。 あ、そういえば、彼は私をここに連れてきたんだ。授業の後、彼は突然「何か見せてやるよ」って言って、僕を彼の黒いランボルギーニに引っ張って行ったんだ。 ランボルギーニじゃなかったら、もう警察呼んでたところだよ。 「マジで何？ここは人っ子一人いないし、犬の散歩してる人もいないし！墓場みたい！」 「それはそうだからさ」リード・ラングストンはニヤリとして、鼻にしわを寄せた。彼は深く考えているときはいつもこうなんだ。- 私はそれが可愛いと思う。つまり、あのワルが考えているときはいつも鼻にしわを寄せるんだ。 うわ。 ちょ、今、彼が可愛いって認めちゃった？ うわ、マジで嫌だ。 「まあ」彼は続けた。「正確には、公園の下にあるのが墓地なんだ」 「どういうこと？」私は好奇心に駆られて尋ねて、行く先を見下ろした。たぶん、ウンコ踏んじゃうかも。 彼はニヤリとした。「見てればわかる」 ~-~ 「信じられない！警備員の休憩室の裏に穴が開いてるなんて！マジでゾッとするし、汚い」私の腕は飛び跳ね、リード・ラングストンをまるで気が狂った人のように見た。実際、彼は狂ってるんだけど。 リード・ラングストンの顔には感情がない。ゼロ、ゼロ、ジップ・ポ。 「やばい、私たちエレベーターの中にいるわ。エレベーターよ！」私は悲鳴をあげ、エレベーターの中をゴキブリでもいるかのように見回した。それにしても、本当にゾッとするわ！ライトはホラー映画みたいに点滅してるし、壁には落書きや謎の緑色のスライムがついてるし。それに、床には血の滴も落ちてるし。 私の目は見開かれ、リード・ラングストンを非難するように見た。「ついに私を殺すつもりなの！？お願い、拷問はやめて！」 そして、エレベーターのドアがキンコンと鳴った。