第22章 またね

「…2014年から2015年までのクラスの皆さん、おめでとう！」 あたしは、リード・ラングストンを見て、顔にめちゃくちゃでっかい笑顔を浮かべた後、お互いに頷き合って、帽子を空中に投げたんだ！ あたしも、もう大人になった気分だ。 嬉しいし、寂しい気持ちもある。嬉しいのは、あたしが自立した女っぽい、ガールっぽい存在になれたからで、寂しいのは、泣きたくなったり、ママに駆け寄りたくなったりしても、もうできないから。 あー、やっぱりもう一回、子供に戻りたいな。 「クロエ、おめでとう」リード・ラングストンがあたしの方に走ってきて、情熱的にキスをしてきた。 あたしは笑顔で「おめでとう、ミスター・スマティパンツ」 リード・ラングストンは、卒業を首席で飾るくらい、すっごい頭の良いやつだったんだ。つまり、卒業生代表ってこと。 「おめでとう！」シルビア、タンおじさん、お母さん、お父さんが、すぐにあたしたちの周りに集まってきた。 「クロエ！リード！」あたしはすぐに、両腕に抱きしめられた。 「アーチー！」あたしは笑って「コングラ-」 「ちょっと待って！」 あたしは喋るのをやめて、イヴァンを不思議そうに見つめた。あいつ、何するつもりなんだろう？ イヴァンは、左足でひざまずいたんだ。 あ、そうか。 「初めて君に会ったとき、恋に落ちたんだ。小学校で、廊下の近くに立って、頭がおかしくなるくらい笑ってる君を見て、運命だってすぐにわかったんだ。君の目、君の唇、君の体が好きだ。-神様、君の体をどれだけ愛してるか知ってるだろ-」アーチーのお父さんであるデニスおじさんの怒った咳が聞こえて、アーチーはイヴァンと同じように顔を赤くしたんだ。「でも、君の両親がここにいるから、それには触れないでおくよ。そして、君のすべての欠点も愛してる。お願いだから、世界で一番幸せな男にしてくれないか？あたしと結婚して、君の恋人になってくれないか？」 ．．． ．．． アーチーのことだから、きっとすぐに飛びついて「イエス」って言うだろうと思ってたから、あたしは彼女が「両親に許可を取ったの？」って聞いたときには、すっごくびっくりしたんだ。 イヴァンは、断られたらって思って、パンツにションベンをひっかけそうなくらい、ビビってるように見えた。 彼は頷いた。「取ったよ。お父さん、つまり、デニスは、君を傷つけたら俺のタマを切り落とすって言ってたし、お母さん、つまり、アイリスは、君を傷つけようとしたり、浮気しようとしたりしたら、俺の鉛筆削りで俺のあれを研ぎまくるって言ってたよ」 痛そう。 アーチーは尋ねた。「もし私がノーって言ったら、どうなるの？」 イヴァンは、今にも涙がこぼれ落ちそうな顔で「そしたら、ずーっとお願いし続けるよ」って言ったんだ。 「じゃあ、あなたはー」イヴァンの頬に涙が実際に伝ってた。「あたしの目の前で立って、あたしにキスして！イエス！あたしはイヴァンを愛してる！」 イヴァンはしばらく立っていたけど、その後アーチーの方に走って行って、彼女にキスをしたんだ。 萌え。萌え。萌えー。 あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！ デニスおじさんとアイリスおばさんが、彼らのところへ走って行って、2人を祝福した。イヴァンの両親も同じようにしたんだ。 「おめでとう！」あたしは笑って、アーチーをぎゅーっと抱きしめた。 彼女は「結婚するの！」って、すごく喜んでた。 「全部教えてね？全部！」 卒業の悲しいところは、デノヴァンを去ることなんだ。あたしはイギリスに行って、そこでビジネスを勉強するんだけど、…それって、リード・ラングストンと何千マイルも離れるってことなんだよ。 「結婚するの！」彼女はすごく喜んでた。 「大丈夫？」 「あたし、結婚するの！」 あー、まだ結婚のショックから抜け出せてないんだね。クール。 「おめでとう、イヴァン！」あたしが応援すると、彼は両方の親指を立てて、アーチーの方へ歩いて行って、彼女にキスをしたんだ。 オーケー、オーケー。 あたしは振り返って、寂しそうに微笑んだ。「ねえ」 彼はあたしをきつく抱きしめて「ついに終わったなんて、信じられないよ」って言ったんだ。 あたしは頷いて、後ろを見て、学校のグラウンドを見てた。「ここが恋しくなるだろうな」 彼はあたしを見て「お前のことも恋しくなるよ」 「うん…」あたしの目に涙が溜まってきた。「あたしも自分のことが恋しいよ」 彼は、笑って目を丸くした。「あたしの方がお前のこと恋しくなるよ」 あたしは彼の鼻にツンツンってして「あたしが一番恋しくなるんだからね」 彼は寂しそうに笑って「もうパッキングは終わった？」 あたしは頷いた。「リードも終わったんでしょ？」 あたしたちは、後でデノヴァンを出るんだ。 あたしの両親は、あたしが海外で勉強することを承知してくれたんだけど、彼らはあたしに、彼らと連絡を取り合うことを約束させたんだ。あたしがしないわけないのに。全く新しい国だし。あたしたちは、あたしが学校が始まる前にイギリスに滞在できるように、そしてリードはニューヨークに行けるように、今夜出発するように、両親も勧めてくれたんだ。 -------------------------- 「バイバイ、ハニー！」 あたしの両親と、彼の両親が、手を振ってくれた。 「バイバイ！」あたしたちは、2人とも手を振り返して、空港に入ったんだ。 これで終わり。 本当に終わりなの？ あたしはリード・ラングストンを見て「愛してるから、こうしてるんだ。あたしは、リードと別れる…」 「ノー！」リード・ラングストンは叫んだ。「ノー！クロエ、あたしたちはできるし、絶対うまくいくんだ」 あたしは泣いて「無理だよ…」 いつか、あたしが目を覚まして、彼があたしに電話してきて、他の人を愛してるって言う日が来るって思うのは、耐えられないんだ… 「できるよ」彼は言った。「あたしたちは頑張るよ。諦めない。戦わずに、諦めたりしない」 あたしは唇を尖らせて、彼にキスをした。「じゃあ、クリスマスにまたね」 彼はニヤリと笑って「愛してるよ、クロエ」って言ったんだ。 あたしは笑って「あたしの方がもっと好きだよ、リード・ラングストン」って言ったんだ。 あたしは彼を、最後にもう一度、ぎゅーっと抱きしめた。「さよ…う…な…ら…」 彼はあたしに「さよならは、あたしたちの関係には認められないんだよ、クロエ。すぐに会えるの方が、もっと、もっと理解できる言葉なんだ」って言ったんだ。 ．．．「認められる、なんてすごい言葉」あたしは彼をからかうと、彼は笑って、あたしを抱きしめたんだ。 「またね」 「すぐにね」あたしは彼を訂正した。 「そうだね」彼は笑って「でも、1つ約束してほしいことがあるんだ」 「何？」 「いつもこれを着けていてほしい」彼はポケットから何かを取り出して、小さなベルベットの箱を開けると、そこには、キラキラ光るダイヤモンドの指輪が、綺麗に収まっていた。 あたしは息を呑んだ。この悪いやつ、あたしにプロポーズしてんの？！ 「あたしたち、まだ若すぎない？」あたしは彼に尋ねた。 「じゃあ、イヴァンとアーシェルは年寄りなのか？」彼は皮肉っぽく尋ねた。 「だって」あたしは言った。「あたしたちは、まだ付き合い始めたばっかりだし」 彼は目を丸くした。「ぷ…お願いだから、あたしたちは、まだお父さんの精子の中にいた時から知り合ってるんだよ！」って言ったんだ。それ、変な例えだね。 あたしは笑顔で「そうかもね」 「でも、いつかちゃんとプロポーズするよ。今日は違うけどね。あたしはただ、誰かに声をかけられたり、口説かれたりしたら、あたしの彼氏だって言ってほしいだけなんだ。その彼氏は、この地球上で一番イケてる男なんだから」 「独占欲強いね」 「そして、傲慢でもある」彼は付け加えた。 このクソ野郎がいなくなったら、本当に寂しくなるだろうな。 あたしは笑って「じゃあ、それちょうだい」彼はあたしの指に指輪をはめた。「本当に、本当に愛してるよ」 「あたしは、毎日、もっと、もっと、もっと愛してるよ」 キザだな。「デノヴァンとミシガンよりも、もっと遠く離れてても？」 「それよりももっと遠くてもだよ」 フライト番号345-23jkは、搭乗客を受け付けています あたしは、心臓が落ちるのを感じた。「それが、あたしのフライト…」 彼は寂しそうに笑って「またね、いや、すぐにね」って言ったんだ。 あたしは、彼にもう一度キスをして、荷物を掴んで、彼に手を振ってさよならを言った。 ．．． ．．． ．．． ．．． 飛行機の中に入ると、あたしは窓側の席に座って、目を閉じたんだ。 愛してるよ、リード・ラングストン。 深い眠りにつこうとした時、誰かが隣に座る音が聞こえたんだ。 あたしは、別に目を開けようともしなかったら、突然、誰かの唇が、あたしの唇に触れた。 あたしは飛び起きて、その見知らぬ人を突き飛ばしたんだ。 目を開けて、驚いて「えっと、どうしてそんなことになるの…」って、あたしは吃ったんだ。 彼は、違う飛行機に乗ってるはずだったのに… 彼がここにいる唯一の論理的な理由は… 「リード・ラングストン、また迷子になったの？マジで？リードは卒業を首席で飾ったんだよ。首席」あたしは席から立ち上がって、彼の腕を掴んだ。「あたしの飛行機まで連れて行ってあげるよー」 「クロエ！」彼はあたしを揺さぶった。「さっきも言ったけど、あたしは首席で卒業したんだ。なんで、あたしが迷子になったりするんだよ？そもそも、どうやって、この飛行機に入ったんだよ？！」 「で、でも…」 彼はため息をついて、あたしを席に座らせて、あたしの隣に座ったんだ。「あたしは、お前と一緒に、イギリスに行くんだ。あたしは、リバプール大学にお前と一緒に行くんだ。あたしは、お前と一緒にいるんだ」 「でも…ニューヨークは？」 彼は笑って「それは、ただのプランBだったんだ」 「何のために？」 「お前が指輪を受け入れなかったときのために」 あー。 「あたしがお前を、お前の大好きなアクセントで話す男だらけの国に住ませると思ってたのか？」 そうだったね 「あたしは、お父さんの精子の中にいたときから、お前を愛してるんだ」また、変な例え。「そして、今、ようやくお前を手に入れたんだから、あたしは、お前を離したりしないぞ。たとえ、あたしがお前の死の床にいたとしても」 あーあ。 「変な比喩表現ばっかり使ってるって、言ったっけ？」 彼はニヤリとしたんだ。