第73章 ニュース

「あのさ…」ちょっと気まずそうに、紅茶をすすりながら言った。 「あのね…」お母さんも頷いた。 今、私とリードは、私の両親のホテルの部屋、つまり私たちの部屋（だって家が何週間も前に爆発しちゃったから）で夕食を食べてるんだ。 お母さんがリードを呼んだんだけど、それが私をイライラさせたし、お父さんは怒ってふてくされちゃった。 「元気？リード」お母さんが尋ねた。「あなたの旦那様があなたにひどいことした後に、まだ話せるなんて、本当にびっくりよ」 リードはくすくす笑った。「そんなに弱くないよ、ミセス・サンダース。それにしても、今日はすごく綺麗だね」と私にウィンク。「母に似て娘も綺麗ってね」 クソッタレ。 「あら、やめてよ」お母さんは明らかに嬉しそうに笑った。「アイラって呼んで。それから」と、お父さんの方向に親指を立てた。「彼のこと、ハロルドって呼んであげて」 「いや、お前は私をミスター・サンダースって呼ぶんだ」お父さんは不機嫌そうにしながら、またふてくされ始めた。 「気にしないで」お母さんは緊張したように笑い、お父さんの胸を軽く叩いた。「それで、どうして呼んだのか、不思議に思ってるんでしょ？」 リードは頷いた。 「ほら、あなたがエミの婚約者だから…」 「お母さん！」私はむっとし、遮った。「彼は私の婚約者じゃないわ！」 「まだね」リードはウィンクした。 「その目、閉じさせてやるぞ、小僧。さもないと、俺が閉じてやる」お父さんは唸った。 お父さんがすごく怖い顔をして、声も恐ろしくて、リードは目をぱちくりさせたけど、私にニヤニヤ笑ってる。 「それで、愛しの娘…」 「一人娘だけど」私は咳をした。 「…に邪魔されちゃったけど」私の発言を無視して、彼女は続けた。「あなたがエミリーの友達、今はね、だからこの会社で何が起こっているのか、24時間年中知ってるはずよ」 マジで、お母さん、おかしい。 「お母さん」私は唇を尖らせた。「もし彼が私を利用してるだけだったらどうするの？」彼に顔を向けて、「別に悪気はないけど」 「そんなことない」お父さんは唸った。「彼は父の右腕、全部知ってる。もしかしたら、私が知らないことも知ってるかもしれない」 「悪いことじゃないわ」お母さんは彼にニヤリとした。「ハロルドは一生、引退したいって文句言ってるんだから！」彼女は笑った。 いや、彼女はマジでイカれてる。 「あなたの結婚式の後に、お祝いをするつもりみたい！ちなみに、それは私と秘書がすでに準備してるわよ」彼女はウィンクした。 ママ-ロコ、今何て言った？ 正直に言うと、リードがうめき声をあげるか、少なくとも同意しない様子を見せることを期待してたんだけど、彼が笑って携帯を取り出したから、疑っちゃったよね。 「そういえば、クロエとフェイも手伝いたいって言ってるの。ここにフェイの番号があるわ」 みんな狂ってる。 「おお、分かった！」彼女はニヤリ。「待って、あの18歳の元気いっぱいの女の子で、ガムみたいな髪をしてるの、シェイの娘でしょ？」 「うん」私は頷いた。「でも、彼女は27歳なの」 彼女の目は見開かれた。「27歳なの！？」 「うん」私は頷いた。 ほら？お母さんだって若いって思ってるでしょ！ 「それで、あなたとフェイとあなたの秘書が結婚式の計画をしてるってこと？すごいね」リードは頷いた。 「おお、アンディも追加で！」お母さんは喜んだ。 「やだ」彼は眉をひそめた。「何で彼が特別なの？」 お父さんは眉を上げた。「彼はエミリーの一番の友達、赤ちゃんの頃から、いや、生まれてからずっとよ」 リードは首を横に振って、私の左手を取り、軽く握りしめた。「やだ。ありえない。あいつは私たちの結婚式に招待されてないんだから」 「存在しない結婚式よ！」私は眉をひそめ、彼の腕から手を離そうとした。「それに、何であなた、アンディのことそんなに…距離置いてるの！？」 「嫌いなんだ」 「嫌いって強い言葉ね」私は鼻で笑った。 「アンディにそんなに嫌がらせされたの？」お母さんは笑った。 「すみません？」リードは眉を上げて彼女を見た。 「私もその気持ち分かるよ」お父さんは頷いた。「信じてくれ、私も分かる」 お父さんは、そうね、50歳の日には見えないけど、アンディはアンディで、昨夜お父さんが料理をしているときに、お父さんのお尻を触ったんだよね。 そうだ、まるで昨日のことみたいだ。 待って、実際そうだったんだよね。 「何？」リードは息を呑んだ。「彼はミセス・サンダースにちょっかい出したのか！？」 私たちは彼の方に顔を向けた。「何？」 一体何があったんだ、お前？ 「リード、アンディはストレートじゃないわ、ゆらゆら揺れてるのよ」お母さんはくすくす笑った。 彼の目は見開かれた、すごく大きくって、彼の目が飛び出しそうなくらいだった。「すみません？」 「アンディはゲイよ」私は説明した。「あなたが彼にどうやって見つめられてるか分からなかったの？」 「何？」彼は何かを悟ったような顔をして、お父さんを見て、「それで、彼はあなたに何をしたんだ？」と尋ねた。 私たちはみんな首を横に振った。「知りたいと思わない方がいいよ」 ---------->> 「リード！クロエ！チャーリー！こっちだよ！」 私は狂ったように手を振って叫んだ。 「やあ！」クロエの金髪が後ろに飛んでいき、私たちに向かって走ってきた。 「アンクル・リード！アウント・エミリー！」チャーリーは歯を見せてニヤリとした。彼は私たちに向かって、お母さんより速く走ってきて、私を強く抱きしめた。 「クロエ、何回言ったら分かるの、気をつけなさい」リードは奥さんに眉をひそめた。「赤ちゃんには良くないんだから」 何？ 「あなたたち、リトルリードかリトルクロエを産むの！？」私はチャーリーの抱擁から離れながら息を呑んだ。 彼女はニヤリとして頷いた。「3週間」 「おめでとう！」私は息を呑んで、彼女を抱きしめた。 「すごいね、おめでとう！」リードもリードに男らしいハグをした。 二人をお祝いした後、私たちはチキンレストランのテーブルに座った。チャーリーは外に出てチキンのマスコットと遊んで、私とリードは話し始めて、彼らが予想していなかったニュースを伝えた。 「パトリックが全部裏でやってたなんて…」クロエは眉をひそめた。「彼はちょっと太った困った人に見えるけど、心はあるんだよ」 あった… 「彼は僕を訓練してくれたんだ」リードは悲しそうに微笑んだ。「でも、彼はただ怒りに目がくらんだ普通の人間だったんだろうね」 ああそうだ、アンクル・パトリックはこの地域のことをリードに教えてくれたんだ。彼もアンクル・パットがしたことの影響を受けてるんだ、私みたいにね。 「次に」クロエは私に向き合い、ニヤリとした。「それで、エミリー、あなたの好きな色は？」 わお、展開が早い。 流れに乗って、私は彼女に答えた。「青…？」 「うーん」彼女は頷き、携帯を手にした。「結婚式に何かリクエストある？」 「何？」私は眉を上げた。 「ああ、そうだった」彼女は笑った。「アイラが未来の結婚式って呼ぶようにって言ってたの。ごめん」彼女は目を回した。 「え？」 リードは咳をして、奥さんの肩に腕を回して言った。「その質問は後でいいかな、クロエ？分かった」彼はリードに向かって言った。「それで、今はミスター・ハロルド・サンダースが私に頼んだみたいに、エミリーのお父さんとして行動するからさ、リード、あなたの過去について教えて」 私のお父さんが彼に何を頼んだの？ リードは頷き、答えた。「両親は何年も前に亡くなった、それから祖父母が私を引き取ってくれたけど、彼らも何年も前に亡くなって、最終的に会社が私を受け入れたんだ」 まあ、全てをまとめるにはいい方法だ。 待って…「あなたの祖父母は何年も前に亡くなったってこと？」 彼は頷いた。 「つまり、あなたの祖母は何年も前に亡くなったってこと」 彼は眉を上げた。「いや、祖父と祖母は、ちょうど15年前に、酔っ払いが起こした家事によって亡くなったんだ」 ええええええええええええええええええええ！？ 「あなたの祖父母の名前はリンダとカルロ、でしょ？」 「ああ、カルロ・エマーソンとリンダ・エマーソン…どうして彼らのことを知ってるんだい？」彼は尋ねた。 まさか…こんなに早く消えちゃうなんて… 「待って、カルロとリンダ？」クロエは眉をひそめた。「変だわ…彼らの名前、なんか記憶にあるわ」 「あなたは…彼らのこと？」リードの目は見開かれた。「森にいた人たちのこと？」 リードは眉をひそめた。「森？待って、デノヴァンお化け湖の近くの森のこと？」 デノヴァンお化けって何？ 「お化け湖？」クロエはぽかんとした。「まさか！」 「くそ」リードの目は見開かれた。 15年間、私だけが彼らの一人を見たわけじゃないと思うけど… （TheWalrusJanie ??） 「私の祖父母はそこにたくさんの土地を持っていて、美しい庭のある家があったんだ。1年に1回訪問していて、庭がまだすごく綺麗で、実際に世話をしてる人がいるみたいだったんだ、誰もしてないって分かってて、それが時々怖いんだ」 ....何？ 「マジやべえ」リードとクロエは同時に呟いた。 「何で？」リードは尋ねた。 「何でもない」私たちは同時に呟いた。