第6章 最近の人々は一体どうしたんだ？
「クロエ！」
私は不機嫌そうにアイスクリームを舐めるのをやめて、リード・ラングストンを睨みつけた。すると、彼も同じように厳しい視線を返してきた。彼の黄色のふわふわのスーツは、本当に彼のワルな感じを台無しにしてる。だって、まるでクッキーモンスターとビッグバードの息子みたいなんだもん。私は彼に「何がしたいの？」って顔をした。
彼は皮肉たっぷりに叫んだ。「知らないよー、あ、でも、俺にまとわりついてるものとなんか関係があると思うんだけど！」
私は、ショートパンツとクロップドTシャツしか着ていない女の子を見た。彼女がリード・ラングストンの鶏のスーツに上半身を擦りつけているのを見て、ゾッとした。マジで変。めちゃくちゃ変。
だってさ、誤解しないでほしいんだけど、私は自分のファッションで生きてる女性はリスペクトするけど、リスペクトされたいって思ってる女性だけをリスペクトするんだ。で、今のあの女の子の行動は……？ マジ恥ずかしい。
私は彼にうんざりして目を回し、アイスクリームに視線を送って、忙しいって無言のシグナルを送った。
彼はイライラしたように「クロエ！」って文句言ってる。
大きくため息をついて、私は何かしないといけないって分かってた。だって、結局、私が午後の4時に別の町のウォルマートにいる理由なんだから。私は彼のところに向かい、重い気持ちでその女の子の髪にアイスクリームをぶちまけた。
かわいそうなアイスクリーム……
「うわあああああああああああああああああ！！！！！」 女の子は髪を触りながら大声で叫んだ。私のクッキー＆クリームアイスクリームの甘くてねっとりした美味しさに触れたとき、彼女はもう一度「うわああああ！」って叫んだ。
私は咳をして笑いを隠し、演技スキルを発揮し始めた。「私の彼氏にちょっかい出すのやめて！」
彼女は大きく息を呑んで、リード・ラングストンの左頬を平手打ちした。「私を召喚したお前のせいだ！」
は？ 召喚？ なに……？
リード・ラングストンは、さっき呪文を囁きながらブードゥーマジックパウダーを振りかけたのか？ うーん、知らないけど。だって、結局私はアイスクリームに夢中だったし。
彼女はくるりと踵を返して、何ももらえなかったクリスマスイブのリトルキッドみたいに、足を踏み鳴らしながら歩いて行った。
繰り返すけど、あの女の子、マジで何なの！？
「で、さっき何があったか説明してくれるとか……？」 私はリード・ラングストンを疑問そうに見つめた。だって、彼女が「召喚」って言葉を使った理由を知る必要は、あるかもしれないし、ないかもしれないけど、知りたいじゃん。
「やーだ。」 彼は「p」を発音しながら答えた。
「わかった……」 私はぎこちなく言葉を切って、彼に背を向けたまま、さっき座っていた場所に戻った。
ほんの一瞬後、彼は私の名前を呼んだ。「クロエ！ ちょっとだけさ……」 彼は言葉を詰まらせた。「俺のそばにいてくれない？」
その意地悪で、残酷な、ワル男のくせにクソ野郎が、何だって！？
彼は自分の間違いに気づいたみたいで、咳払いをして肩をすくめた。「誰かと一緒にいないと、俺が誰かと付き合ってるとか、誰も気づかないからね。」 彼は再び肩をすくめた。「お前の隣に立ってるのを見たら、お前みたいな可愛い子が俺と付き合ってるって思うじゃん。」 彼はニヤリとした。
ちょ、私をブタ扱いするのは褒め言葉なの？
どっちにしろ、私は彼を殴った。
マジで！
「あー！」 私はうめき声を上げて、軽く拳を叩いた。「うわー！」
低い笑い声が聞こえて、私は顔を上げなくても、それが悪魔自身から来たものだって分かった。私はまつげの下から彼を睨みつけた。「何笑ってんの？ お前のせいで怪我したんだけど！」
「えー、すみませんね、ミス・猫パンチ・ライク・ア・キトン、殴ったのは私じゃないし！」
私はこの議論に負けてるから、大声で鼻で笑った。「猫はパンチなんかできないし！」
「賭けてみる？」
やーだ……？
「あー！」 私は話題を変えるために、もう一度叫んだ。
「叫ぶのやめろよ、バカ！」 遠くからリトルガールが叫んで、私はリード・ラングストンの笑い声に恥ずかしくて自分の靴を睨みつけた。
意地悪。
「リード！」 リード・ラングストンは大きくうめき声を上げ、私はニヤリとした。イイね。リード・ラングストンのボスであるパトリックが、顔に大きなしかめっ面を浮かべて叫んだ。
リード・ラングストンは腕組みをしながら、しかめっ面で「パトリック。」
そのハゲの男は私たちの方に歩いてきて、額にしわが寄り、目を見開いた。
私は目を細め、同時に見開こうとした - 彼がどうやってるのか分からないけど！
「お前を遊んで、彼女と話すために雇ったんじゃないぞ！」
ちょ、まじかよ！ 私は彼のなにものでもないし！ 私はミスター・パトリック・スターを睨みつけて言った。「あんたが言ったことには、間違ってる事が山ほどあるわ！」
「なんですって？」 パトリックは眉を上げて、まだ目を細めている。
私は右の人差し指を立てた。「まず第一に、彼は従業員じゃない！」 私はもう一本指を立てた。「第二に、私は彼の彼女じゃな」
「ベイビー！ お前が可愛くないなんて言う必要はないよ。」 リード・ラングストンは早口で肩をすくめて、それから傲慢なウインクをした。「だって、俺を信じて、お前は可愛いから。」
彼の意図を理解して、私は口を閉じた。
パトリックのしかめっ面は深まり、襟を正して言った。「ま、最近のスケベなティーンエイジャーども、やめろよ。俺はここでレストランやってんだ。」
私は目を回さないようにした。するとリード・ラングストンはニヤリとした。「なんでお父さんはまたお前を雇ったんだ？」
パトリックの目は怒りで燃え上がり、明らかに不快で叫んだ。「仕事に戻れ！」
私は目を回して、アイスクリームを食べた場所に戻り、床にアイスクリームがベタベタになってるところを見た。
ああ、アイスクリーム、私のかわいいアイスクリーム。