第66章 彼
あのさ、お母さんとかお父さんが車の中に置いて、一人で、車のロックをかけろって言うときあるじゃん？ うん、あたしもいつもやってたんだよね。あれは、7年生の数学の授業で、隣の席のやつが、あれは子供だけだよって言うまで。だからやめたんだ。
それが、今までで最悪のクソみたいな間違いだった。
「放して！」あたしは叫んだ。「お前のクソみたいな父ちゃんはクソ食い野郎だ！」
あたしはこの野郎のことが嫌い。なんでかって？
ああ、このクソ野郎に誘拐されたってこと以外に、手錠をかけられて変な地下室で目を覚ましたんだよね。それに、足はもう椅子に縛り付けられてたし。
あたしと手錠って、なんなの、マジで？
男は笑って、あたしの左頬に触ってきたから、あたしは嫌悪感で震えが止まらなかった。「何でそんなに抵抗するんだ、エミリー？」
ふざけんなよ、マジで？
睨みつけて、あたしは精一杯顔に唾を吐こうとした。ーそれで平手打ちを食らったんだけど。
「クソったれ」あたしは呪った。頬、っていうか顔全体が痺れていく感じだった。
今度は、男は笑った。狂気が彼の目にくっきりと書かれていた。かつての温かくて好意的なオーラは、冷酷なサイコパスに変わっていた。笑ってても、彼はサディストだから笑ってるんだってわかるんだよね。
「何でこんなことするのよ！？」あたしは睨んだ。「何があったの、こんなことさせるほどに！？」
彼の笑いは止まり、すぐに顔のしかめっ面になった。冷くて暗いしかめっ面。「何で？何が？」彼はあたしの鼻をつまんだから、あたしは叫ばないように唇を噛んだ。あたしは彼を満足させるつもりはない。「あたしの金鉱を盗んだのはお前だ！」
何？
「あたしが会社を相続するはずだったんだ！あたしがリーダーになるはずだったんだ！あたしがあなたに与えられるはずだった場所にいるはずだったんだ！」
そんなわけない、そんなの…嘘でしょ！
「パトリックおじさんー」
彼はまたあたしを平手打ちした。「黙れ、クソビッチ！」彼は無理やりあたしの顎を掴んで、あたしに彼を見させた。「あたしをそう呼ぶ権利はない！」
あたしは口を閉じて唇を尖らせ、一滴の涙もこぼさないようにした。
「あたしは待ってた、40年もクソみたいに待ってたんだ。あたしは両親が死ぬのを待っていたんだが、あたしの父と呼ぶクソ野郎は、死なないんだよ。だからもう決着をつけたんだ。」
あたしの目は見開かれ、悟りが訪れた…まさか…
彼はサディスティックに笑った。「あたしが彼の部屋に簡単にアクセスできるのは、あたしが彼の息子だからだってのは、今までで最高の幸運だった。」
何でこんなことするんだよ！？
「知ってるか、あたしは彼らが会社をくれるのを待ってたんだ！フェアに！でも、問題はなんだと思う？彼らはすべて、お前のクソみたいな父親に渡したんだ！そして、あたしはそれを受け入れたんだ。あたしは待つ気だったんだ。でも、あたしの母の葬式で、父を慰めに行ったんだ。だけど、彼に会う代わりに、あたしは彼がすべてをクソみたいなやつにあげる契約書を見たんだ。お前の父親と呼ぶやつに、彼はすべてをあげたがってるんだ！お前にな！」
あたしの顔は歪み、すべてのシワを見せた。
「パトリックおじさんー」
あたしはみぞおちを殴られた。
「あたしをそう呼ぶなって言っただろうが！」
あたしは少し咳き込み、血が彼の顔に飛び散った。血を見て、彼は笑いながら、彼の話を進め始めた。「でも…その契約書の中で、もっと恐ろしいものを見たんだ。」彼の目はあたしを捉えた。「あたしは養子だったんだ。」
パトリックおじさん…
彼の目に涙が溢れた。「あたしの人生で、あたしはあのクソ野郎にとって完璧な息子であろうとしたんだ。あたしはあのクソ野郎のために人を殺す方法を学んだんだ。あたしはあのクソ野郎のためにあたしの人生を捧げたんだ！でも、彼は、いや、彼らは、あたしが他の誰かのカップルに属していることなんか一度も教えてくれなかった。あのクソ野郎共、あの殺人者共！」涙が彼の顔を伝い始めた。彼はすすり泣き始めた。彼が泣くのを見て、あたしは彼をさらに気の毒に思った。「そして今、あたしはソファーに座って、あたしの妻になるはずの人と抱き合い、あたしの子供になるはずの子供たちと一緒に笑っているはずなんだ…でも違う、あたしはクソみたいな鶏のレストランの中に閉じ込められてるんだ！」
パトリックおじさんはあたしがいた中で一番優しいおじさんだった。でも、彼は権力、所有することの誘惑からは逃れられなかったんだ。
でも、それでも、彼はこれをあたしやあたしの父、あるいは彼の父ー誰のせいにもするべきじゃなかったんだ。
彼は笑い出し、とても大きく笑い始めた。「あたしは彼らにとって決して良いやつじゃなかったんだ。お前の父はいつも完璧だった。彼は完璧な妻、完璧な娘、完璧な家族を持っている。」
それから彼は犬のように唸り始めた。「そしてあたしはそれを引き裂いてやる。お前と、お前の手足から始めよう！」
突然、どこからか大きな音がして、あたしには黒しか見えなくなった。
あたしが行くところには、CSI：科学捜査班の完全なシリーズがあることを確認してくれ。
ごめんなさい、リードアダム、あたしはあなたが好きだって伝えるチャンスがなかったんだ。
「エミリー！？」
アダム！？
電気がつき、あたしはパトリックおじさんが血だらけになって床に倒れているのを見て息を呑んだ。
そして電気が消えたのは少し前だったよね。あたしは気絶してなかったんだ。
「パトリックおじさん…」あたしは彼に向かって走りながら息を呑んだ。
彼はあたしを殺しかけて、平手打ちして、ビンタしたかもしれないけど、彼はこれに値しない。彼は死ぬに値しない。誰も！彼はさっき、まともな精神状態じゃなかっただけなんだ。
心の底では、優しくて、思いやりがあって、面白くて、魅力的で、愛情深いパトリックおじさんがまだそこにいるってわかってるんだ。
「ごめん…」彼はうめいた。「もう耐えられないんだ。あたしを傷つけてごめんね、あたしの小さなエミ。」
それから沈黙…彼は…
涙があたしの頬を伝った。「パトリックおじさーん」
あたしは彼の咳で遮られた。血がそこら中に飛び散ったんだ。
ああ、彼はまだ生きてるんだ。
彼は悲しそうに微笑んで、ささやいた。「あたしをそう呼ぶなって言っただろう。」
それから沈黙…
彼は死んだんだ…
あたしは彼の脈を調べ、涙がどんどんこぼれていくのを感じた。
マジで、今回は。
「エミリー！」
声のほうを向くと、フェリペが銃を持ってあたしに向かって走ってきて、その後にフェイがいた。
あたしは涙を拭い、彼らを抱きしめて、思いっきり泣いた。
「ただ泣き出すんだ、エミ、ただ泣き出すんだ」フェイはあたしの背中をさすりながらつぶやいた。
「かわいそうだよ、フェイ、かわいそうなんだよ！」あたしはすすり泣いた。「彼は…」
あたしたちは皆、見知らぬ地下室から出て、あたしはパトリックおじさんの家の外にいることに気づいて息を呑んだ。
「あれ、彼の地下室だったの…？」あたしはショックで尋ねた。
彼らはうなずいた。
あたしは顔を上げ、家が黒い車と黒いスーツを着た人たちに囲まれていることに気づいた。
黒いスーツの話か…
「アダムはどこ？」あたしは短い袖で涙を拭きながら尋ねた。
二人は沈黙した。
なに？
「えーと、みんな、アダムっていうクソ野郎はどこなの？」あたしはもう一度尋ねた。
「あたしは…エージェントと確認してくるわ」フェイがつぶやき、フェリペを置いて歩いていった。
「でも、フェイ！」彼女を追いつこうとしたとき、あたしは彼の腕を掴んで、彼を睨んだ。
何で彼らは質問を避けてるの？アダムが今どこにいるのか言うのは難しいことなの？
「アダムはどこ？」あたしは彼に目を見開き、あたしが真剣で冗談じゃないことをわからせた。
「エミ…」彼はゴクリと飲み込み、ため息をついた。「アダムは病院にいる。」
なにー？
「え？でも、さっきそこにいたのにー！」あたしは説明しようとしたけど、止まった。彼の声が聞こえた気がしたけど、違う、あたしには彼がそこにいたと言う証拠がないんだ。
「いや…」あたしはつぶやいた。「イヤ！」すぐに涙がこぼれた。
フェリペはあたしを抱きしめようとしたけど、あたしは彼を突き放した。「何の病院？」
「デノー」
「連れて行って、お願い。」あたしは懇願した。
彼はうなずき、あたしたちは歩いた、いや、走った、見知らぬ黒い空の車に向かって。
フェイの声が聞こえた。多分フェリペに話しかけてるんだろう。「もう彼女に言ったの？」
「どう思う？」彼は静かにうめいた。
あたしはバックシートに駆け込み、5秒も経たないうちに、あたしたちは出発した。
アダム、ああアダム。
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しばらくして、あたしは病院の巨大な構造物が見え、すぐに、あたしたちは入り口の外にいた。
あたしは車が完全に止まるのを待たずに、車のドアをバタンと開けた。
「エミリー！」フェイが車から叫んだ。
「彼女の好きなようにさせてあげて。彼は504号室にいるんだ！」フェリペが叫んだ。
あたしはもっと速く走り、神に感謝した。病院の正面玄関に着いたとき。「どこで、クソみたいな受付ー」あたしはつぶやきを止めた、それを見つけたとき。「503号室はどこ？」
受付の目は見開かれ、つぶやいた。「アリオソさんを探してるんですかー」
くそ、あたしは彼の苗字を聞くのを忘れてた…でも、彼が503号室にいるなら、それが彼の苗字なんだ。
「はい、そうです。」あたしは彼女を遮った。「あたしは彼の婚約者なの。さあ、部屋はどこ？」
彼女の目は見開かれた。彼女はあたしをまるでエイリアンのように見た。「本当？」
あたしは歯を食いしばった。「何だと思う？あたしはあの人が好きなんだ。さあ、部屋はどこか教えて！」
彼女は微笑んだが、それでも奇妙な目で、すぐに言葉を吐き出した。「医者が彼を診てますから、急がないでください。5階、右に2ドア！」
「ありがとう。」あたしはつぶやき、エレベーターに向かって走り始めた。
1分も経たないうちに、エレベーターが「チーン」と鳴り、開いた。5番のボタンを押して、あたしは静かに待った。
今エレベーターにいるけど…あたしは最後にエレベーターに乗ったときのことを思い出した。それはオハイオの森の中だった。でも、最高の体験じゃなかったんだよね。
あたしの考えは、エレベーターが再び「チーン」と鳴って中断された。あたしは外に出て、東を向いた。
最初…2番目…
503
ビンゴ。
あたしは安堵のため息をつき、椅子の1つに座って外で待った。
アダム。一体何があったの？
アダムの部屋のドアが開き、医者と看護師が出てきた。悲しそうな顔で…
まさか…
あたしは立ち上がり、涙を抑えようとした。まだ決めつけられないんだ。
「彼はどうですか？」あたしは静かにうめいた。
医者はうつむき、胸が張り裂けるようなことを発表した。「すみませんが、アリオソさんは10分前に亡くなりました…」
まさか…
あたしは頬に涙がこぼれるのを感じた。
まさか…アダム…
「すみません、奥さん、あたしたちは最善を尽くしました。爆発のー」
あたしは彼の言っていることの続きを聞かなかった。聞けなかった。
__________著者のメモ：
ここで終わりにしようとしてたんだけど、あたしはそんなにひどくないんだ。これをすべての投票とコメントとシェアからの贈り物と考えてください！ありがとう。だから続けることができます。
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「エミリー？」
フェイとフェリペはすぐにあたしのそばにいた。「どうしたの？」フェイが尋ねた。
「彼は…死んだ…」あたしは泣いた。「医者は、爆発が原因だって言った！」
「えーと、エミリーー」
「イヤ！」あたしはもっと激しくすすり泣いた。「彼は死んじゃだめだよ！まだ彼が好きだって言ってないのに！」
「エミー」
「イヤ！あたしはもっと激しく泣いた。「彼は死んじゃだめだよ！死ぬわけがないんだ！あたしは彼が好きなんだよ、いや！多分あたしは彼を愛してるんだ！」あたしは鼻をすすった。「彼の黒いスーツ姿がどんなにセクシーか言ってないし、髪をあんなにふわふわに保つ秘訣とか、彼がどれだけセクシーかって聞いてない！」
「エミリー、やめてー」
「イヤ！ー」
「エミリー、自尊心を気にするなら、黙った方がいい！」フェイは叫んだ。
なに？
「何の話してるの？」あたしは彼女に顔を向けた。
でも、あたしは驚いたんだ。彼女の後ろに立って、ニヤニヤしてる人がいたから。
アダム。