第20章 秘密が明らかになる

「それで、まだここに通うってことだけど、車がいっぱいだからって、友達に岩をいっぱい送ったってこと？」 リード・ラングストン は怒りを抑えながら聞いた。 私がリンダだって知ったおばあさんは、うなずいた。 彼女は夫を横で抱きしめ、私たちにニヤリとした。「そうよ。 大したことじゃないでしょ？」 いや、全然大したことあるよ！ 私たちが歩いてるだけだって知ってて、町の東側に岩を送ったんだよ！ うん、うん、大丈夫。 私は唇を尖らせた。「時間制限があるって言ってたわよね。 12時。 あなたは一体何者？ フェアリーゴッドマザー？」 私は優しく彼女に尋ねた。 まあ、心の中ではすでに世界をぶっ壊してるけど、それでもおばあさんには敬意を払うべきでしょ。 私たちは今、彼らの家の中にいるんだけど、ここには年寄りが住んでるって感じがするけど、なんかいいね。 明日は30周年だって言ってた。 うわー、年寄りだなぁ… 50代くらいかな。 彼女は私に微笑んだ。「ほらね、ここで庭を直してるんだけど、本当にあの岩が必要なのよ。」 「それで、あなたは一体どうしてデノヴァンにいたの？」 ラングストン が聞いた。 そのおじいさん - カルロ - が彼女の代わりに答えた。「私の奥さんは、両親が記念日だから、孫たちのベビーシッターをしてるんだよ。」 リンダは笑った。「そう！ そして、私に支払う代わりに、私の娘であるロウェンダは、この巨大で美しい岩で私に払ってくれるのよ！」 重いことについては忘れちゃだめよ。 「失礼な言い方かもしれないけど、なぜニワトリのコスチュームを着てるの？」 彼女は尋ねた。 私が訂正しようとしたとき、彼女の夫が彼女の手を取り、私たちのために訂正してくれた。「たぶん、鶏のコスチュームだよ、ハニー。」 そして私は彼が正しく訂正してくれると思ったんだ。 「あなたは私がバカだって言ってるの、カルロ？」 リンダは夫を睨んだ。 ああ、かわいそうな人。 「いや、ただ、あなたは色盲かもしれないって言ってるんだよ。 見えないの？ 白だよ。」 何？ 私はラングストンを見たけど、彼の顎は地面に落ちてた。 リンダの目は見開かれた。「あなた、色盲なの！ 明らかにオレンジよ、間抜け！」 私たちは彼らを見つめた。 違う。 二人とも色盲なんだよ。 「あなたは私が間抜けと結婚したって言ってるの？」 カルロはニヤリとした。 「どうやら！」 「じゃあ、もし私が間抜けなら、なぜ私と結婚したの？」 「だってあなたは私のかわいい間抜けだもん。」 あー！ 「愛してるよ。」 おじいさんは微笑み、おばあさんの額にキスをし、私も愛してるよと返事を聞いた。 あー！ なんてロマンチック…？ さっきまではラングストンと私みたいに喧嘩してたのに、今はイチャイチャしてる！ ラングストンと私みたいに。 私はすぐに自分のバカげた考えを振り払った。 私は鼻からため息をつき、立ち上がった。「まあ、もう遅くなるわ。そろそろ行くわね！」 私は ラングストン の腕をつかんで、家から引っ張り出した。 「待って！」 私たちは立ち止まって振り返ると、リンダがプラスチックを持って立っていた。「はい、封筒です。 ありがとう！」 私は彼女に微笑んだ。 岩のおかげで幸せになったのかな。「どういたしまして。 さようなら。」 私は手を振って、家を出て、彼らが私たちに教えてくれたバス停に向かって歩いた。 ---------- バスの中、 ラングストン は私を見てニヤリとした。「さっき、なんでプラスチックみたいな演技してたの？」 「プラスチック？」 彼はうなずいた。「うん、偽物のプラスチック。さっきは怒ってたのに、笑ってたじゃん。 あ、それと、『どういたしまして』も忘れちゃだめだよ！ 面白かった！」 彼は真似した。 私は彼を睨んだ。「それはマナーっていうのよ、ダーリン。たまにはやってみなさいよ。」 彼は目を丸めた。 話題を変えて、私は突然何かを思い出した。「男の子が否定するのって普通のこと？」 …「何？」 私は彼の方を向いて微笑んだ。「私があなたの人生を台無しにした日、覚えてる？」 「俺がそう言ったのには理由があるし、もちろん覚えてるよ。」 お利口さん。 「それで、普通のこと？」 彼は無表情で私を見た。「もし君に聞いたら、人間って皆同じかって？ なあ、なんて言う？」 「どんな点で同じなの？」 彼は顔を覆った。 「もっと具体的な質問に変えよう。」 彼は大声で考えた。「女の子は、好きな人を見たら毎回金切り声を上げる？」 私は鼻で笑った。「まさか！ もしそうなったら、私はやめるわ。」 彼の目は見開かれた。「女の子を！？」 彼はついにまくし立てた。「女の子でいることをやめるなんてできないよ！ 意味がない！ 意味が通らない！」 ああ、バカ。 私は鼻で笑った。「いや、この質問よ。」 彼はうなずいた。「あー。」 「自分の性別を辞めることはできないでしょ？ あなたの性器はまだそこにあるんだから。」 彼はニヤリとした。「それには手術がある。」 ナイスセーブ 「待って、あなたは変わった人たちの仲間入りしたの！？」 私は彼をからかった - トランスジェンダーであることに何か問題があるわけではないけれど、「心配しないで、私は判断しないから。」 彼は私を睨んだ。「黙って。」 私は笑い、彼は続けた。「とにかく、私が言いたいのは、誰もが違うってこと。 性差別主義者やステレオタイプにならないで。 もし男性が誰かを殺したら、それは地球上のすべての男性が誰かを殺したってことになるのか。」 私は肩をすくめた。「わからないね。」 「 クロエ 。」 私は少しはにかんで彼に微笑んだ。「それで、あなたはなんであんな風に振る舞ったの？」 彼は答えるとき、私の目を見なかった。「どんな風に？」 「知らない、ただのクズ？」 「俺はクズじゃなかった。」 彼はついに私を見た。「少なくとも、それほど酷くはなかった。」 私は眉をひそめた。「本当？ あのバレンタインデーを覚えてる？」 *彼らの頭の中でフラッシュバック* 「 リード ？」 私は好奇心から尋ねた。 彼は振り返って私にニヤリとした。「やあ クロエ ！」 「ここで何してるの？」 彼の目は見開かれた。「えー…まあ…あー… イヴァン を待ってるんだ。」 私は「あー」と言い、「 イヴァン は数学の部屋に行くんだよ、 アーチー に永遠の愛を告白するためにね。」 私はくすくす笑った。 彼は眉をひそめた。「なんで笑ってるの？ 男の子が誰かを好きになるのは悪いことなの？」 私の目は見開かれた。「いいえ！ ただ可愛いなって。」 彼の眉間のシワは消えなかった。「可愛い？ 誰かを好きな男の子の何がそんなに可愛いんだ？」 「愛らしいの。」 「愛らしい！？」 私の目はさらに大きく見開かれた。「落ち着いて！ ただ、私は…」 「誰かを好きになっただけで笑うべきじゃない！」 何？ 「違う！」 彼は怒って立ち上がった。 彼は何なんだろう？ *フラッシュバック終了* 「それで…あなたは何があったの？」 彼の少し日焼けした少し青白い頬は赤くなった。 これって BAD BOY が赤面してるってこと？ 違う。 まさか。 まさか！ 「あなたは誰かに恋をしてた」 私は彼の指を指して言った。「あなたは-シュアムシュアン！に恋をしてた！」 私は ラングストン に口を塞がれた。 彼は私を睨み、少しはにかんだ笑顔を私たちに見せた。 「黙ってくれないか！？」 彼はささやくように叫んだ。 「いや！」 彼は動揺した様子で言った。「それなら、お願いだから、声のトーンを下げてくれないか？」 私は目を丸め、座り方を変えた。「お願いって言ったからだけよ。」 彼は安堵のため息をついた。「ありがとう。」 「それで…？ 彼女は誰？ 待って、彼女？ それとも彼？」 「 クロエ 。」 「いや、冗談だよ」 私は笑った。「でも、あなたのこの恋は『過去形』？ それとも『現在進行形』？」 彼はさらに赤くなった。「進行形。」 あー！ 「あー！ かわいい！ かわいいの花が咲き乱れてる！」 私はくすくす笑った。 「かわいい？」 「それは日本語で…えーと…手短に言うと、私はその状況がすごくキュートだと思う。」 それから彼はついに腹を立てた様子で言った。「それで、今はキュートだってことか。 あの時、君が笑うには俺を笑うほど悪いことだと思った - 若者たちが誰かを好きになったり、愛したり。」 何？ 「君は私が面白いから笑ってると思ったの？」 彼はバカだった？ はい。 はい、彼はそうだったし、今もそうです。 「私は、それが可愛いから笑ったって言ったでしょ。」 私は彼に言った。「私は君たちをからかってたわけじゃない！」 彼のしかめっ面は、困惑した様子に変わった。「本当に？」 私はうなずいた。「確信してる。」 「本当に？」 「ああ、いや、いや。私は私だから、確信してないわ。」 私は皮肉を言った。 「ああ…じゃあ、また謝るよ。」 彼ははにかんで言った。「許してくれる？」 たとえ私がイエスって言っても、なんで彼は私が彼をからかったと思ってそんなに怒ってたのか、まだ理解できない。 ああ、作戦がある。 「いや」 私は彼にきっぱりと言った。 「いや！？」 「いや。」 「何？」 彼は本当に迷子の犬みたいだった。「でも…」 「もし…」 「もし…？」 「もし…君が、私が君をからかったと思ってたときに、なんで私に怒ってたのか、教えてくれるなら、許してあげるわ。」 彼はうつむいた。 それから眉をひそめた。 「俺は…俺は…」 「デノヴァンで停車します。」 自動のコンピューター音声がスピーカーから流れ、バスは ラングストン とともに停止した。 落胆してため息をつき、私は立ち上がり、 ラングストン に手を差し出して掴ませた。「行こう。」 彼は私の手を取り、立ち上がった。「でも…」 「行こう」 私は彼に言って、外に引っ張った。 「いや クロエ 、聞かなきゃ…」 「必要ないわ」 「いや クロエ 、聞かなきゃ…」 私は彼の方を向いた。「いや、聞く必要はないわ。」 私はため息をついた。「もし私があなたの友達なら、なんで私に言えないの？ 私のこと信頼できないの？」 彼は答えようと口を開いたけど、私はすぐに振り向き、歩き出した。「何でもいいわ。ただ、行って家に帰ろう…」 私は手首を引っ張られ、柔らかい唇が私のものに触れたところで遮られた。 すべての考えは崩壊した；トイレの便器のうんちのように流れ出した；風のように消え去った。 しかし、これは例外だった： リード・エドワード・ラングストン は私の最初のキスをしたんだ。