第67-68章 エレベーター旅行

「う…あ、あ…」私はどもって、「い、生きてる…」リードの体をじっと見つめて、目を見開いた。生きてるじゃん。 変なとこ、左足が包帯でぐるぐる巻きってことだけだ。いや、左足首だ。 爆発で死んでないんだ… 「で、でも…」私は医者に顔を向けて言った。「アリオソさんが亡くなったって！」 医者はうなずいた。「動脈が爆発したのが原因です」 は？ 「ちょっと…」私はリードに顔を向けて尋ねた。「あなたの苗字って？」 ニヤニヤしながら、リードは答えた。「エマソン」 リード・エマーソン。 「やっとわかったって感じかな…」私はつぶやいた。そして、ハッと現実に戻った。フェリペを見て、「でも、アダムは503号室だって言ってたよね！」 フェリペは首を振った。「いや、504号室って言ったはずだよ」 少し前に森の中であったエレベーターのシーンがフラッシュバックしてきた。私と数字。 「つまり、整理すると」私はリードに顔を向けた。「あなたは生きてる」503号室のドアを指して言った。「そこで死んだ人はあなたじゃない」そして、自分を指さして言った。「で、私はバカ」 リードはうなずいた。「うん、大体そんな感じ」 オーマイガッ… 「すみません、アリオソさんはあなたとは関係ないと思いますので、すぐに孫の方に連絡します」医者はそう言って、パーティーから出て行った。 孫？ 受付の人にヘンな顔されたのは、そういうことだったのか… 「請求は終わった？」フェイが尋ねた。 フェリペはうなずいた。「うん、会社がもう処理してくれた」 「マジで？」フェイは目を見開いて、フェリペに無言のメッセージを送った。 クソ。 「マジ」 「いや、違うと思う。行かなきゃ！」フェイはそう叫び、文字通りフェリペをエレベーターの方へ引っ張っていった。エレベーターに入ると、私の心臓はドキドキし始めた。 私、私、そして私。彼と。二人きり。 クソ。 私たちだけになって、気まずい沈黙が流れた。 最悪。 「あの…」私はつぶやいた。「その…、元気そうで、良かった」 リードのニヤニヤはさらに深まった。「セクシーってこと？」 クソ野郎。 私は目を回した。「まあね…」 「質問があるんだけど、ミズ・サンダース」 この話題から逃れるためなら何でもする。 「言って」 「黒いスーツなしでも、まだイケてる？」 また、始まった。 私は目を回した。「知らないわよ、どうなの？」 「俺に判断させてるんだよ」彼はウィンクした。「俺を好きだって認めてる人の意見、いや、多分、愛してるって人の意見は、すごく大切だからね」 リードの銃はどこ行ったの？ 私は唇を尖らせて、エレベーターに向かって歩き始めた。 私を困らせるのが嬉しいのか？告白してるのが自分じゃないから、そんなに面白いんだって。 彼は私のこと好きじゃないんだ。 彼はくすくす笑った。「おいおい、エマ、冗談だってわかってるだろー」 ありえない。 「私は違うけど」私は振り返って、彼の目をじっと見た。「さっき言ったことは忘れなさい。本気じゃない」私は歯ぎしりしながら嘘をついた。「嘘だった」 彼の目に何か分からないものが光った。「つまり、俺のこと好きだって言うのは…」 「多分」 「嘘ってこと？」私のコメントを無視して、彼は鼻で笑った。「まともな人間なら、そんなことしないよ」 エレベーターが『チン』って言って、私は中に入った。「きっと…、私はまともな人間じゃないんだね」 エレベーターのドアが閉まり、「G」を押した。 ドアは3階で止まった。エレベーターは『チン』って言って開き、老人が現れた。病院のガウンを着た患者だ。 「やあ」彼はにこやかに笑った。 私に話しかけてる？ 私はゆっくりと笑顔で返した。「やあ」彼が入れるように少しよけて、最終的にエレベーターのドアは閉まった。 私は頭を下げてため息をついた。なんで私はあんなに彼に意地悪だったんだろう？ああ、分かった。私は自分の気持ちを告白したくない臆病者だからだ。 「大変だった？」彼は私を考えから引き戻すように尋ねた。 「ああ」私は咳払いをした。「うん」 「経験済みだよ」彼はくすくす笑った。「もしよければ、理由を聞いてもいい？」 私は気まずそうに笑った。「まあね、子供じみたこと」私はくすくす笑った。「いくつか、ほら…」 彼は私をじっと見た。「いや、分からないな」 オーケー。 「あの、私は臆病者なんです」私は説明した。「私は、ある人に好きだって言うのが怖くて」 彼は笑った。「何かアドバイスあげたら、気まずくなるかな、若い女性？」 うん。そうだ。そーだ。「そ、そんなことない…と思う。でも本当に、あの…、私は」 エレベーターが少し揺れて止まったので、私は邪魔された。 私はエレベーターに閉じ込められている。 私は息を呑んで、老人にしがみついた。「大丈夫ですか？」 私は患者とエレベーターに閉じ込められているんだ。 私は彼を床に優しく座らせて、エレベーターのボタンに向かった。 わかったぞ。 私はベル型のボタンを押したが、何も音がしなくて顔をしかめた。 え、何？ 「もしもし！」私は叫んだ。「ここに患者がいるんだ！聞こえる人いる？！」エレベーターを叩こうとしたけど、老人に迷惑がかかるからやめた。 振り返って座り、彼に微笑んだ。「すぐ助けが来るはずだよ。まあいいか。大丈夫？」 「大丈夫だよ、若い女性」彼はくすくす笑った。 安堵のため息をつき、私は彼に微笑んだ。「この若い女性には名前があります。私はエミリー」 彼は笑顔で返した。「私はカルロ・エマーソン」 エマーソン？ 「アダム・エマーソンと関係あるんですか？」 彼はうなずいた。「彼は私の孫だよ」 ああ。 「彼のこと知ってるの？」 「彼は…」大変な1日になる理由だ。私は気まずそうに首の後ろをこすった。「うん」 私の心を読んだかのように、彼は微笑んだ。「私の孫がお前に迷惑をかけてるんだろ？」 私は緊張してくすくす笑った。「まあね」 「ああ、つまり、彼を愛してるんだね」 私は目を見開いた。「好きだよ」 「つまり、愛してないの？」 私はさらに目を見開いた。「そんなこと言ってないよ」 「つまり、彼を愛してるの？」 「えーっと…知らない」私はため息をついた。「誰かを愛してるってどうすれば分かるの？」 「簡単だよ」彼は微笑んだ。「その人がいないと生きていけないって思ったら、その人を愛してるんだよ」 私は下を見て、火傷の跡を見てショックを受けた。 「あのね」彼は話し始めた。「リンダっていう美しい女性がいてね。彼女はいつも私を追いかけてたんだ。庭を飾り付けたりもしたよ。私も最終的には彼女と付き合うことにしたんだ。昔は俺も結構なイケメンだったから、彼女のことは当たり前だと思ってたんだ」彼はくすくす笑った。「ある日、彼女は私に花をくれたんだ。その頃の俺は花には興味なくて、人に世話してるのを見られたらプライドが傷つくと思ってたから、ゴミ箱に捨てちゃったんだ。それを見て彼女は怒って、うちから出て行って『もううんざりだ』って言ったんだ」彼の目に涙が滲み始めた。「彼女は車に轢かれて、数ヶ月間昏睡状態だったんだ」今度は涙が頬を伝った。「彼女が死んだと思ってたよ。彼女の世話をするために、眠れない夜を過ごしたんだ。あの日に彼女が地面に倒れてるのを見るまで、自分が彼女を大切に思ってたなんて、思ってもみなかったんだ」 彼女は…？ 「4ヶ月と3週間と2日後、午前3時58分に彼女は目を覚ましたんだ」 誰かが数えてたんだ。 彼は私の方を向いた。「その日に、彼女に愛してるって言ったんだ。彼女が自分の人生からいなくなるのは嫌だって。プライドを捨てて、彼女に伝えたんだ」彼は微笑んだ。「そして今、私たちは4人の子供と9人の孫がいるんだ」 あーあ。 「彼女が元気になったら、奥様に会いたいわ」 彼は突然下を見た。「会えないんだ。彼女は白血病で、一番酷いタイプだった」 「ごめんなさい…」私は静かに呟いた。 彼は最終的に天井を見て、悲しそうに微笑んだ。「彼女はすごく綺麗だったよ。もし彼女が今ここにいたら、どれだけ俺が幸せだったか分かるだろうね」彼は私の方を向いた。「だから、ちゃんと勇気を出して、自分の気持ちを伝えた方がいいよ」 老人が何だって言ったんだ？ 突然、エレベーターが動き始めた。ついに！エレベーターのドアが開き、私は両手足を伸ばすために立ち上がった。 私は振り返って笑顔で言った。「さあ、診察に行って、」私は彼がいないことに気づいて、言葉を止めた。私はまさに今、エレベーターに一人ぼっちなんだ。 一体全体どういうこと？