第十三章
もう夕方だよ。一日中部屋にいたんだ。たぶん、なんでそんなにムキになってるの？って思ってるでしょ？ お母さんは何年も行方不明で、死んだと思われてたんだから、生きてるかもしれないってわかって嬉しいんじゃないの？ うん、もちろん嬉しいよ。でも、そう思ったら、なんか悲しくなるんだよね。もしお母さんが本当に死んでたら、帰ってこなかった理由がわかるけど、もし生きてるなら、帰って来れたのに、帰ってこなかったってことじゃん？
あっちに行ってから、私たちのこと考えたことあるのかな？ 寂しいとか思ってるのかな？ もし目の前に現れたら、たぶん一番最初に聞く質問だ。もし本当にそうなったら、聞きたいこといっぱいあるんだよ。もしお母さんを探すことになったら、どうすればいいんだろう？ どこから始めればいいのかもわからない。もし探し始めたら、私に会いたいと思ってくれるのかな？ お父さんが言うように、新しい家族と幸せに暮らしてて、私は過去の嫌な思い出みたいに忘れられたいかもしれない。でも、やっぱりお母さんはお母さんだから、私にまた会いたいって思ってる部分もあるはずだよ。
窓際に座って、森をぼーっと見てた。もう真っ暗で、雨も降ってる。部屋の電気は消してて、他に誰もいないから、聞こえるのは外の雨音だけ。お母さんのこととか思い出してたら、頭の中に色んなことが浮かんできて、お母さんがいなくなる前は、最高の子供時代だったんだよね。毎週週末は、すごい冒険に出かけたんだ。たぶん、私が外に出て色々やるのが好きなのは、それが理由なんだろうな。お母さんは私たちだけじゃなくて、いつもリースも、お母さんと妹と一緒だったんだ。
リースといえば、妹がいなくなって殺された日の記念日がもうすぐなんだよね。リースは、他の人みたいに感情を表に出さないんだ。大人しくて控えめな人もいるけど、彼は全然違う。積極的に楽しく過ごそうとするし、他の人と何かしたくなるんだ。知らない人には良い仮面になるだろうけど、私には全部お見通しだよ。彼は悲しい気持ちを消すために、無理やり明るくしてるんだ。全然効果ないんだけど、それが彼の対処法なんだよね。妹のことが、いつか解明されるといいな。みんな、よそ者が犯人だって思ってるけどね。それか、町で起きたことなら、犯人は後から来たんだとか。町の人でも町外の人でもいいから、捕まってほしい。妹が帰ってくるわけでも、起きたことが良くなるわけでもないけど、ある程度の正義がもたらされるし、リースと彼の家族が、少しは立ち直れるかもしれないから。
突然、ある考えが頭に浮かんだんだ。もしお母さんが本当に逃げて、彼氏と一緒に暮らしてたら、この近くの群れに住んでるってことになるじゃん。マーサが今住んでる群れだよ。彼女には、文字通り命を救ってもらった借りが私にはある。どうやって連絡を取るか考えないと。今のところ思いつくのは、国境に行って話をするしかないかな。すごく危険そうだけど、唯一の方法かもしれない。
窓から飛び降りて、クローゼットに走った。雨がひどいからコートが必要なんだ。まさか、この時間まで何もしないつもりだったの？ 今しかない！ 慌ててコートを羽織って、部屋を出た。階段を駆け下りたら、リビングにはお父さんとジャスティンとリースがいたんだ。
「どこに行くつもり？」 お父さんが、コートを着て階段を降りてくる私を見て聞いてきたから、靴を取りに行って履いてたんだ。「答えを探しに」 そう言うのが精一杯で、玄関を開けて飛び出したんだ。みんな私の名前を叫びながら、雨と風の中を追いかけてきた。
嘘じゃなく、すぐに震え始めた。走ってるから、もっと寒くなるんだ。ジャスティンとお父さんが叫びながら追いかけてくるのが聞こえたから、もっと速く走った。捕まったら、計画通りにいかないってわかってたからね。すぐに森に着いたから、私には有利になった。もちろん木があるし、すごく暗いから、最高の隠れ場所だった。そのまま走り続けて、木を避けながら進んだ。すぐに、国境だと思う場所に到着したんだ。2人の大きな男が立って、警備してた。
深呼吸して、木の中から出て行くと、2人ともすぐに私に気づいて、ピンと立った。少し怖かったけど、やっぱり後悔はしてない。答えが必要だったんだから。「あのー、私はイーサンです。何か問題を起こしに来たわけじゃないんですけど、ちょっとお願いがあるんですけど？」 怖さを隠そうとしながら、そう言ったんだ。2人ともお互いに驚いた顔をして、私の方を向いた。少し頭を下げてくれたりもした。「もちろん。何かできることはありますか？」 1人がまだちょっと驚いた感じで聞いてきた。もう1人は、私の後ろや周りを見てた。
「私の友達のマーサは、スコットと番になってるんだけど、ここにいるんです。どうしても聞きたいことがあって、色々お願いしてるのはわかってるんですけど、どうしても必要なことなんです。」 彼らが単にノーって言うかもしれないって知ってたから、そう言ったんだ。そしたら、その男の人が私に笑いかけてくれたから、私はビックリしちゃったんだ。「全然問題ないよ。スコットに連絡してみるね。」 そう言って笑いながら、マインドリンクで連絡したんだ。またしても、私がそれの意味を知ってるのは、色々調べたからだよ。
数分後、マーサが来るって言われた。え、こんなに早いんだ。何を言うか、全然考えてなかったから、こんなに早く事が進むとは思わなかったんだよ。
後ろからガサガサて音がして、振り向いたら、さっきの警官がいたんだ。私に気づいて、まっすぐ駆け寄ってきた。「いたぞ。なんでみんなに捜索させてるんだ？」 私の後ろに立って聞いてきた。でもすぐに、国境の向こうに立ってる2人の大きな男に気づいたんだ。「なんでみんな私を探すんだ？ 頼んでないのに、勝手にやってるだけじゃん。また連れて行かれる前に、誰かと話がしたいんだ。」 そう言って、マーサが木の中から出てくるのを見て、また振り向いた。その後ろには、スコットだと思う男もいたんだ。
私は後ろの警官を見て、それから床を見た。彼女に駆け寄ってハグするわけにはいかないからね。「イーサン、会えて嬉しい！」 マーサは私を見て笑った。私もちょっとだけ微笑んでみたけど、「もう私のこと嫌いんでしょ？ 私のことさえ見れないんだから」 そう言って、ちょっと悲しそうにため息をついたから、私は喉に何か詰まったみたいになって、涙をこらえるしかなかった。「マーサのこと、嫌いになることなんて絶対にないよ。私から見たら、あなたは何も悪いことしてないのに、みんなはそれを理解してくれないんだ。でも、もう前みたいにあなたと接することはできない。みんなはそれを嫌うから。」 まだ床から顔を上げないで、そう言ったけど、何かが私に逆のことをしろって言ってるみたいだった。「ねえ、もうどうでもいいんだ。みんなが何を考えてるかなんて、バカばっかりなんだから」 そう言ってマーサの方を見たら、彼女はすごく嬉しそうに笑ったんだ。私は、他人のことなんて、今まで気にしたことなかったんだ。狼のあれやこれやが、どう変わるのかわからないけど。「あなたと他の女の子たちを逃がすのを手伝ってくれて、本当に感謝してるんだけどー」 マーサがそう言ってたら、後ろのバカな警官に遮られたんだ。「やっぱりあなたが手伝ったんだな、わかってたよ！」 そう言って大声で叫んだ。マジで、もっとちゃんとやってほしいんだけど。みんな知ってると思ったのに。「うん、みんな私がやったことだって気づいてるでしょ。どれだけあなたが無能な警官かってことだよ。私の目の前で、女の子たちを逃がしちゃったんだから。」 私は彼の方を向いてそう言ったんだ。彼はすぐに、驚いた顔、イライラした顔、そして少し傷ついた顔をしたんだ。「それに、挨拶に来ただけじゃないんだけどね。イーサンが、私の母親について新しい情報を手に入れたんだ。変な頭で、彼女は狼たちのセカンドチャンスメイトだって思ってて、もし本当なら、彼女がいるのはここしかないはずなんだ。」 そう言い始めたら、今度はマーサが驚いた顔をしてたんだ。私は、人々にすごい衝撃を与えてるに違いない。「パックはほとんど巨大だって知ってるから、たくさんお願いすることになるけど、ある情報筋から、スコットはベータだって聞いたから、彼にお母さんを探すのを手伝ってもらえないかなって思ってるんだ。詳細全部知ってるから。」 そう言うと、タイミング良くスコットが笑いながら歩いてきた。正直言って、彼はすごくかっこよかったから、マーサは良い相手を見つけたなと思ったね。「君は僕のメイトを殺されるのを救ってくれたから、たくさん借りがあるんだ。もちろん、君のお母さんがパックにいるかどうか、全力を尽くして調べるよ。でも、数日かかるかもしれないけどね。」 そう言って、マーサを抱きしめたんだ。またしても、ウザい警官が口出ししてきた。「まさか、狼に借りを作るとはな」 そう言って、私の方を向いて嫌味を言ったんだ。私はゆっくりと頭を傾けて彼を見た。視線が合った。「まさか、若い警官が森に入って二度と出てこなくなるとはな」 そう言うと、彼の目が大きく見開いたから、私は無邪気な笑顔を向けて、2人の方に戻ったんだ。「本当に、家族にとってどれだけ意味があるか、わからないんだ。マーサは全部知ってるから、もし困ったら電話してね。」 そう言って微笑んだら、スコットも頭を下げた。何なの、この頭を下げるのは？「私がいない間に、このちっちゃい警官が森の中で行方不明にならないように、もう行かないと。電話番号は教えてあるからね。」 そう言ってマーサに微笑んだら、彼女は町の土地に入ろうとしたから、後ろに立ってる男たちの銃がカチッて音を立てたんだ。「ダメ！ 町の土地に入ったら撃たれるんだ。出て行く時に、みんなそう約束したんでしょ？」 銃を持った男の前に立って言ったんだ。マーサは、そのルールを知ってて、気にしなかったのかもしれない。「なんで警告したんだ？ そしたら、もっと裏切り者が減ったのに？」 私の横に立ってそう言ってきたから、私はすごくムカついて、考えなしに、彼を国境のラインを越えて、パックの境界線に突き飛ばしたんだ。「さあ、裏切り者は誰かな？ 町にはもう入れないよ」 そう言ってニヤリとしたら、彼は笑ってるスコットを見て、私を見ていたんだ。「フェアじゃないよ！ 君が押したんだ！」 彼は私を指差して叫んだけど、私は笑っただけ。これは、私らしくないんだけど、どこか面白くって、ついやってしまったんだ。「もう行かないと。楽しんでね」 恐怖で顔が引きつってる警官に微笑んで、私は歩き出した。数秒後、助けを求める彼の叫び声が聞こえたけど、私はそのまま歩き続けた。