第六章
名前を呼ばれて飛び起きちゃった。何が起きてるのか理解するのに数秒かかって、バッと起き上がった。コーディが反対側のソファからゆっくり起き上がってて、その瞬間にジャスティンがまた私の名前を叫び始めた。今度は前よりずっと近くから。地下室のドアまで走って行って、鍵をかけた。ジャスティンには私がここにいるってバレちゃうだろうけど、せめて言い訳を考える時間は稼げるかなって。階段の下まで行くと、コーディはもう立ってた。痛そうに見えなかったのは、ちょっとビックリした。だって、昨日撃たれたばっかりなのに！
「どうするの？ジャスティンがここに来て、あなたを見たら…」って、私の名前がずっと呼ばれてるから、私はまくし立て始めた。コーディの様子から、彼は心配してるし、ちょっとイライラしてるのもわかった。
「落ち着いて。作戦があるの。君が友達を気を引いてる間に、僕は窓から出る」コーディはそう言って、小さな地下室の窓まで歩いて行って、開けた。彼が無傷なら、それはいい作戦だっただろうけど。
「でも、あなたは怪我してる。窓から出たら、もっと悪化するかも」私はそう言って、彼の腕をつかんで止めようとした。彼は私を見てにっこり笑って、ちょっと降りてきて、私の手を取った。
私が手を触れた時にどんな感じだったか、もう知ってるでしょ？でも、今回は見つめ合ったんだ。まるで、前みたいに彼の明るい青い瞳に吸い込まれそうになった。こんな気持ちは、今まで誰とも感じたことがなかった。でも、目が合った瞬間、全てが終わったみたいに、エリカにとって時間は止まった！
「君のおかげで大丈夫だよ。君は文字通り、昨夜僕の命を救ってくれた。絶対に忘れない」彼はそう言って、沈黙が1分くらい続いた後にやっと口を開いた。その間に、ジャスティンがドアを叩く音が聞こえてきた。「できるだけ早く会いに行くよ。君はただ、君が持ってる信じられないくらいの能力を発揮することに集中して」彼は微笑んで、私の頬にキスをした。私の顔全体が、今回は火花が散るように熱くなった。でも、ジャスティンがドアをドンドン叩いて、その瞬間を台無しにした。
私は後ろに数歩下がった。まだお互いの手は繋がったままで、本当はほとんど離したくなかった。やっと手が離れた時、地下室の階段を登ろうと振り向いた。一番上まで着いた時、彼がどこにいるのか見ようとすると、彼はもういなかった。地下室の窓はまだ全開で、うわ、早い！
ジャスティンがドアを叩く音で、また私の思考は中断された。私は深呼吸して、まるで彼に起こされたみたいに装った。実際、そうだったんだけど。ドアを開けると、勢いよく開いて、私は階段から落ちそうになった。幸いにも、腕が私の腰に巻き付いて、階段から落ちるのを防いでくれた。
「地下室で何してるの？」ジャスティンはそう言って、私をドアの方に引っ張って、階段から遠ざけた。あっ、そうだ、先に言い訳を考えとけばよかった。言い訳するなら、コーディを助けるのにちょっと夢中だったからってことにしよう。
「君のトランシーバーが私を起こし続けてたの。リビングのソファは寝心地が悪すぎるから、地下室に行ったの」私はそう言って、完全に作り話をした。でも、なぜか話は筋が通ってる！「お父さんが玄関を開けっ放しにするから、知らない人が入ってくるのが怖くて、ドアに鍵をかけたの」と、ドアに鍵がかかってる理由も説明した。本当に、私は嘘が上手い！
「僕を起こしてくれたら、一緒に行ったのに」ジャスティンがそう言うと、リースが角を曲がってきた。マーサはリビングで待ってる。「毛布を全部片付けるのを手伝うよ」ジャスティンはそう申し出た。それはいいことだけど、血がそこら中にあったらね！
「ううん、全然大丈夫、私が自分でできるから」私はそう言って、ドアの前に立って彼を止めた。彼にそこにあるものを見せるわけにはいかない。「あなたはここにいて、朝食を作って…」と言いかけたけど、ジャスティンに邪魔されて、階段を駆け下りられた。私は心配そうにリースを見た後、ジャスティンを追いかけて階段を下りた。リースもすぐ後ろにいた。
一番下に着くと、ジャスティンが地下室をスキャンしてるのが見えた。彼はまだソファを見てなかったけど、見た時、彼はショックを受けるだろうってわかった。彼がソファに目を向けるまで、あと数秒かかった。完全にショックと驚きが彼の顔に表れた。また、とっさに考えなくちゃ、エリカ。
「リースが昨夜、大出血したんでしょ、リース？」私はリースを見て尋ねた。彼はいつも私の味方をしてくれるってわかってたけど、後で何があったのか本当に聞いてくるだろうけど。
「ああ、ひどかったんだ。エリカは、君がそのソファをどれだけ気に入ってるか知ってるから、君が見る前に綺麗にしたかったんだ」リースはそう言って私を支持した。私は微笑んで、ジャスティンの方を見た。
「でも、僕は一晩中君と一緒にいたよ。君が出血してるのを見てないんだけど」ジャスティンは疑わしげに腕を組んだ。幸運なことに、リースも嘘が上手かった。
「それは君が僕の鼻が出血し始めた時にいなかったからだよ。マーサが飛び出した時、君とエリカは追いかけたのを覚えてる？ストレスで、僕はあちこち出血したんだ」彼はそう説明した。まるで本当に本当のことみたいだった。もし何が起きたのか知らなかったら、私も信じてただろう。「マーサと一緒に行かなきゃいけなかったけど、エリカに何があったのか伝えようとしたら、彼女は大丈夫だって言って、明日の朝片付けようって言ったんだ。だからここにいるんだ」彼は微笑んで腕を広げて話もまとめあげた。私はジャスティンが信じてくれるように願った。
ジャスティンは私たち二人に、顔をじっくり見てるような顔をしてきた。私は笑顔を保ちながら、リースと腕を組んだ。数秒後、彼はうなずいて、私たちの話を信じたことを示した。幸いなことに。もし彼が信じてなかったら、特に私に話すように強要するだろうってよく知ってたから、コーディに約束したことはしたくなかった。彼はなぜ私だけに手伝ってほしいのか、なぜ私を本当に信頼してるのか、まだ全くわからない。最初に私が彼を助けることができたことにも、すごくショックを受けてる！
ジャスティンは朝食の準備に出かけ、私とリースはソファを片付けた。私たちは彼が階段を登って行って、後ろでドアを閉めるのを見た。私はため息をついて、リースから離れてソファの方へ向かった。どうやって動かすべきか、わからなかったけど、試さなきゃいけないってわかった。ジャスティンに見られるだけじゃなくて、私のお父さんとイーサンにも説明しなきゃいけなくなるし、彼らは私が話すまで延々と話してくるから、嘘をつくのは簡単じゃない。
私は戸棚に行って、掃除道具を取り出した。それらは、私たちのお父さんがここにある唯一のものだった。そう、彼は家を綺麗にするのが好きだけど、掃除道具を見せるのは嫌いなんだ。どうしてそうなるのかは、私にはわからない！必要なものを用意したら、私は膝をついて掃除を始めた。
「それで、ここで何があったのか、本当に教えてくれる？」リースが私の後ろから尋ねた。私は、彼が忘れてくれることを願ってたけど、それは無理だってわかってた。
「これでもう片付けられると思うけど、前みたいに全く同じにはならないだろうけど、少なくとも血まみれにはならないわ」私はそう言って、話をそらそうとソファをこすり始めた。私が会話をそらして忙しそうにしてれば、彼は聞いてこないと思った。
「話題を変えようとするのはやめて、エリカ。私が君を100％支持してるのは知ってるけど、何があったのか知りたいんだ」彼は私の方へ歩いてきたけど、私は話さなかった。どうやって彼に説明すればいいのか、わからなかった。「そうでなければ、ジャスティンを呼んで、彼に聞いてもらうことになるよ」彼はそう言って、階段に向かって歩き始めた。私はすぐに立ち上がって、彼の腕をつかんで止めた。彼にそんなことはさせられなかった。
「お願い、彼に言わないで。あなたは彼がどんな人か知ってるでしょ。わかったわ、話すけど、誰にも言わないでね」私はそう言って、地下室のドアを見上げた。ジャスティンがここに来て、この会話を聞く必要はなかったからね。
リースは腕を組んでうなずいた。彼は私に話させるために、強がってるように見せようとしてたけど、私はそれを見抜いてた。彼はここで何が起きたのか、もっと心配してたんだ。本当にそうする必要はないのに。
「ジャスティンのトランシーバーが私を起こしたのは嘘じゃなかったの。あれがそうだったから。私は、眠りにつくために水を取りに階下に行った時、誰かに気づいたの」私は、昨夜何が起きたのか話し始めた。私自身も、何が起きたのか処理する時間がなかった。「私は階下に行って、この人が本当に怪我をしてるのを見つけた。彼はひどい状態に見えて、私に助けてくれって言ったけど、誰にも言えなかった。まあ、私は彼をそこには置いておけなかったから、ここに連れてきたの」私はそう説明したけど、リースを見てみると、彼はかなりショックを受けてた。私がこんなことを言ってるんだって、信じられなかった！
「君は、知らない人を助けたのか？！彼は、エリカになにかしたかもしれないのに！」リースはそう大声で叫んだ。私は彼に静かにするように言わなきゃいけなかった。彼は怒ってるんじゃなくて、ただ心配してるだけだった。
「あなたは彼を見てないから、彼はビニール袋から逃げられないだろうわ」私はちょっと笑ったけど、彼は面白がってなかった。「私は彼をあそこに置いておくことはできなかった。彼はどれだけ怪我をしてるのかわかったし、私が助けなかったら、彼は生き残れなかっただろうから、その時、私はそんなことを考えてなかった。ただ、その人を助けることに集中してたの」私はそう言って、私がしたことは危険だったかもしれないってわかってたけど、その時は、今でさえ、コーディに対してそんな風には感じてなかった。
私は彼に会ったばかりで、本当に一緒にいたのは1時間半くらいかもしれない。その間に、私はただ彼を助けることに集中してた。振り返ってみると、私は彼からこういう雰囲気を感じた。一度も感じたことのない雰囲気。私が感じていた火花みたいなもの。コーディのそばにいると安全で守られてるって感じがするの。彼が私のそばに立っていれば、何も悪いことは起こらないってわかってる。彼と一緒にいることが、私が今までで一番安全だって感じてることなの。特に、こんなことが起きてるからね。嘘みたいだってことはわかってるけど、本当のことなの。
リースは私の顔をしばらく見つめてから、私を抱きしめた。私は、これが彼が叫んだことに対する謝罪だってわかった。彼は悪い意味で言ったんじゃないってわかってるけど、リースは彼の妹が亡くなってから、いつも私を守ってくれてるんだ。数年前、彼女は友達に会う途中で行方不明になった。何年も探したけど、何も見つからなかった。でも、リースは希望を捨てなかった。約2年前、地元の男性が狩りをしていた時に、骨を見つけた。すぐに彼女のものだって言われ、それで終わりだった。
リースは、妹に何が起きたのか知ることができなかった。彼はいつも、フットボールに残らずに、彼女と一緒に家に帰るべきだったって言ってる。それは彼のせいじゃないけど、彼は悪いって感じずにはいられない。彼の妹と私は年の差が近いから、みんな私たちをイーサンと私じゃなくて双子だって間違えるんだ。リースはいつも、自分の妹にできなかったことを私が守るのが自分の仕事だって言ってる。私は、別に気にしないんだけど。
「君は彼の命を救ったんだ。君はヒーローだよ」リースは微笑んで、私たちは離れた。私は、ソファに戻って掃除をしながら、ただ目を回した。「私の妹がヒーロー！」彼は叫び、私はまた彼に静かにするように言わなきゃいけなかったけど、頭を振って笑った。
「私はヒーローじゃないわ。ただ、やるべきことをしただけよ」私はため息をついて、ソファに液体をたくさんぶちまけた。私は、実際に何をしてるのかわからなかったけど、完全に勘でやってた。
「それが、まさにスーパーヒーローが言うことだよ」彼は笑って、私の隣に座ってソファをこすり始めた。あまり効果がないみたいだけど。「それで、実際に彼に何が起きたんだ？」彼はそう言って、私をちらっと見た。私の腕が疲れてきたから、壁に寄りかかってちょっと休憩した。
「彼は、別の村から来て、散歩してたって言った。それで、彼は撃たれて、全部ここにたどり着いて、外で倒れたんだって」私は、額の汗を拭いながら言った。ソファを掃除するのに、こんなにハードなワークアウトが必要だなんて、誰が思っただろう？
「彼は撃たれたのか？！警察は彼をオオカミと間違えたんだ。だから、僕たちは夜遅くの散歩に行かないんだ！」彼は叫んで、反対側の壁に寄りかかった。私は、コーディがなぜそんな時間に散歩してたのか、考えたこともなかった。
「それで、マーサとはどう？」ソファが乾くのを待ちながら、私は会話を始めた。私たちは、このソファにたくさんの掃除道具をつけたから、彼が染みにならないといいね。
「それは本当に君に話したかったことなんだ。彼女はすごく変なんだ。いつもよりずっと変なんだ」彼はそう言って、手袋を外して横に置いた。私は彼に質問の目線で、続けるように言った。「彼女はほとんど言葉を喋らないんだけど、それ自体、あの女の子にしては異常なんだ。でも、彼女は森にすごく執着してる」彼は困惑した様子で説明した。それは、私を心配させた。彼女は昨日、それがすべて終わったときに走って行ったんだ。
「彼女は、キッチンから何時間も森を眺めてるんだ。彼女に何してるのか聞くと、ただ考えてるだけって言うんだ。それで、今朝、シャワーを浴びてて、出てきたら彼女がどこにもいないんだ。庭の底で、森に飛び込もうとしてるところを見つけたんだ」彼はそう言って、森の窓を指さした。それはクレイジーだけど、私の脳が働き始めた。
昨日、彼女は、彼らはスコットを傷つけられないって言って、森に走り出した。スコットは、彼女が車でひいた男で、それから彼女に電話番号を尋ねた。車でひかれたら怪我すると思うでしょ？でも、マーサによると、彼は立ち上がって歩いて行ったんだ。私はリースの手をつかんで、階段を上り始めた。マーサは窓に座って森を見てるんだ。私たちが上がると、彼女は少し怖がって、私は止まらずに、リースを連れて階段を上って、私の寝室に向かった。
昨夜、すべてのドラマの後、私は図書館に電話して、不思議な生き物に関する本があるか尋ねた。たくさんあって、彼女は今朝、親切にも私の家に送ってくれた。私の寝室のドアを閉めると、本が私の机に積んであった。
「これらを読まなきゃいけない。もし、これらのものが本当に存在するなら、彼女はなんらかの形で関わってる気がする」私はそう言って、本を手に取って、ベッドに座ってたリースに渡した。私も1冊取って、彼の隣に座り始めた。
「読まなきゃいけないの？学校以来やってないんだ」彼は私の方を見て文句を言った。私が彼に目線を送ると、彼はうなずいて本を開いた。「まあ、今日から始めるけど、実際、何を探してるの？」彼はそう言って、ページに書かれた文字を困惑した様子で見ていた。正直言って、現時点では何を探してるのか、私にはわからなかった。
「狼男について、見つけられるものは何でも」私はそう言って立ち上がり、ノートとペンを2つ取り出した。私たちは、できるだけ多くの情報を得る必要がある。「何を見つけても、ノートにメモして」私はそう言って、彼にノートとペンを渡した。これは彼をまた不満にさせた。
「メモも取らなきゃいけないの？」彼はまた私を見て不満を言った。私がもう一度彼に視線を送ると、彼はうなずいて読み始めた。
真実を明らかにする時間だ。