第十一章

その日の午後遅く、お父さん と私は何時間も話したんだ。 お父さん は、私が議論で勝ちそうな話題は避けようとしてたけど、しばらくして、自分の言いたいことのいくつかは通じたと思う。 今、夕食を作ってたら、 リース がドアから入ってきてさ、両手に色んなバッグを抱えてたんだ。変な顔して見たら、すぐに気づいて、バッグを床に置いてキッチンに向かってきた。「聞かないでくれよ、お前の お父さん が、絶対に見落とすなって、すごいリストをくれたんだ！ 3軒の店に行かないと全部揃わなかったよ」ってため息ついて、カウンターに座ったんだ。 私は、作ってる料理に視線を戻す前に、バッグをちょっと見てみた。「 マーサ は スコット のとこに無事に行けたよ。 めっちゃ感謝してて、私にもよろしくって言ってた」って、後ろから聞こえたから、振り返って見たら、 リース が笑ってた。 ほっとしたよ。 リース がそう言ったから、すごい安心した。「よかった、今日の犠牲は報われたってことかな」って笑って、料理を皿に盛って リース に渡したんだ。 リース がありがとうって言って、玄関のドアがまた開いて、今度は お父さん が入ってきた。「全部揃ったんだな、二人とも急いで食べて、出発するんだぞ」って、手をこすりながら笑ってるから、 リース と顔を見合わせて、 お父さん に向き合ったんだ。「どこに出発するの？」って聞いたら、私は。どこかに行くことになってたなんて聞いてなかったし、なんで行くのかもわかんなかったし。「言い忘れてたみたいだな、ここにとどまるのはすごく危険だから、お前と リース は別の町に行くんだよ、全部落ち着くまで」って、まるで何でもないことのように、夕食を食べ始めたんだ。 私はまた リース を見てみたけど、困惑した顔で お父さん を見つめてた。「ここに住んでる人たちはみんな危険なのに、みんな出ていくわけじゃないでしょ。 町長（リーディングオフィサー）の娘が出ていったら、どんな顔されると思うの？」って、腕を組んで言ってみた。別にそれが気になってるわけじゃなくて、ただ町を出たくなかっただけなんだけど、 お父さん はいつも人がどう思うかをすごく気にしてるんだ。「お前がいるから、気が散ってたんだよ。 町全体を守って、町全体の安全を守ることが一番大事なのに、お前が娘だから、お前の安全がもっと大事になってたんだ。お前が出て行って、安全な場所にいれば、心配しないで町に集中できる」って、まだ夕食を楽しみながら言ってるから、私はすごく腹が立ってきたんだ。「違う、私がなんで出て行ってほしいのか、本当の理由を知ってるよ。私がいないと、お父さん は女の子や狼を殺しに行けなくなるからでしょ。私がいないと、やりたい放題できるってことだね。ごめん、私は行かないよ」って言って、キッチンから出ていったんだ。ケンカする気分じゃなかったけど、人生をまとめて出ていく気なんてなかったからね。 外に出ると、 お父さん がすぐ後ろにいた。 私は後ろのフェンスに向かって歩き、 お父さん はドアのそばに立ってた。「お母さん がいなくなってから、お前のやりたいことを尊重してきたけど、これだけは、お前の意見は聞かない。 お前は出ていく、それが決定事項だ」って、きつく言われたけど、私はニヤリとして振り返って お父さん を見た。「私、21歳だよ、 お父さん 。何をするか、私が決めることに対して、命令も意見もできないんだよ。だから、私は町を出ないよ、それに従うしかないね」って言って、裏口を開けて庭から出て行ったんだ。どこに行くのか全然わかんなかったけど、とにかく出て行った。「お前の お母さん が見たら、すごくがっかりするだろうな」って、嫌味を言われたから、ちょっとムッとしたけど、また振り返って見たんだ。「違うよ、 お父さん が見たら、 お父さん にすごくがっかりするだろうね」って言って、振り返って森の方へ歩いていったんだ。いつもだったら、こんなとこ一人で歩くなんて怖くてしょうがないんだけど、頭の中には色んな考えが巡ってたからね。その言葉が頭の中でぐるぐる回ってた。「私の お母さん ががっかりするかな？」。 お母さん は私みたいで、嫌なことがあったら、ただ座ってるんじゃなくて、立ち上がって何かする人だった。もし今ここにいたら、きっと お父さん に立ち向かってただろう。でも、 お母さん がいないのに、どうやったらそれがわかるの？ もし お父さん が正しくて、 お母さん が私みたいなことしてなかったら？ だけど、私は私だし、自分のことを お母さん がどうしたか、とかと比較するのはやめよう。私は自分の道を歩いてるんだし、 お父さん もそれを理解してほしい。考えがまとまらないまま、ふと気がつくと、私は暗くなり始めた森の中にいたんだ。 振り返って出ていく前に、周りの茂みからガサガサって音が聞こえ始めた。 どこから聞こえたのかわからなくて、私は必死に周りを見回したよ。心臓はバクバクしてて、まるでジェットコースターに乗ってるみたいだった。 何秒も何分も、辺りを見回したけど、頭では逃げろって言ってるのに、体が動かない。音は私の方に近づいてきてるみたいだったし、どっちに逃げればいいのかもわかんなかったんだ！ そしたら突然、大きな黒いオオカミが目の前の茂みから現れたんだ。怖くて見つめてたら、ゆっくりと後ろに下がってしまった。 最後の時みたいに、ちゃんと前を見てればよかったんだよ。また古い木の根っこに引っかかって、地面に倒れちゃったんだから！ まじ、 エリカ ！ オオカミは私にどんどん近づいてきて、目から涙がこぼれそうになったから、腕を前にかざしたんだ。何か起きるのを待ってたけど、数秒間何も起きなかった。そしたら、犬が腕を舐めてるような感触がして、ゆっくりと、すごく用心しながら腕を動かしてみたら、オオカミが目の前に立ってたんだ。すごく怖かったけど、目が合った瞬間、どこかで見たことあるような気がしたけど、思い出せなかった。なぜか落ち着いてきて、涙はまだ流れてるけど、怖くて泣いてるのかどうかもわかんなかった。「私を殺さないの？」って、声が震えながら聞いてみたら、オオカミがちょっと首を傾げたから、ちょっとだけ笑ったんだ。前に進んで、顔で涙を拭いてくれたから、少し笑ったけど、まだ用心してた。 手を伸ばしてオオカミの頭を撫でてあげたら、気持ちよさそうに私の手に寄りかかってきた。 以前、オオカミにこんなに近づいたときは、食べられそうになったけど、このオオカミからはそういう感じはしなかったんだ。「もしかしたら、そんなに怖くないのかもね」って笑ったら、別の場所からまた音がして、このオオカミが私の前に飛び出して、私を守るようなポーズをしたんだ。でもすぐに落ち着いて、私の方を見てきた。「他の悪いオオカミから守ってくれるの？」って少し笑ったけど、多分間違ってるだろうな、って思ってたら、オオカミはそれを笑ってるみたいだった！ 「人間みたいな悪いオオカミから守ってくれたらいいのに」ってため息をついて地面を見つめて、 お父さん のことや ジャスティン がしたことを思い出してた。悲しそうに私の前に座って、まるで私が言ってることを理解してるみたいだった。でも、そんなわけないよね。もしかしたら、私のセラピストになってくれるかも！ このことは誰にも話せないし、 リース なら聞いてくれて、最高のアドバイスをくれようとするだろうけど、きっと「前向きに進んで、頑張って」って言うだけだろうし。 確かにそれは正しいことだけど、今はただ色んなことを吐き出したいんだ。今が最高のチャンス！「 お父さん は、私が狼を殺させないように、別の町に私を送り込もうとしてるんだ」って、悲しそうに言って、本当は行きたくないんだよ。 コーディ に会ったばっかりだし！「私は行かないって言ったけど、 お父さん は私が嫌がることは何でもするから、きっと薬を盛って連れて行こうとするだろうね」って、ドラマチックなのはわかってるけど、本当のことなんだよね、 お父さん は自分の欲しいものを手に入れるためなら、どんなことでもするから。オオカミが私の膝に頭を乗せてきて、動かないようにしてるみたいだったから、そのオオカミに向かって笑って、周りを見回したら、森はどんどん暗くなってきた。なんだか平和な感じもするんだ。「あなたと一緒にここにいられたらいいのに」って言って、またオオカミの頭を撫でたら、あくびが出ちゃった。なぜか、森はさらに暗くなってきたんだ。 2メートル先も見えないくらい暗くなって、どうやって家に帰ればいいの？！ 時間が経つにつれて、どんどん眠くなってきて、目が勝手に閉じ始めた。オオカミはそれをわかってるみたいで、私の膝から離れて後ろに行ったから、本能的に頭をオオカミに乗せて、前よりももっと早く目を閉じたんだ。数分も経たないうちに、私は眠ってしまった。その時は、初めて会ったと思ったオオカミと一緒に。でも、ずっと前から知ってたんだよね。