第41章
次の日の朝、明るく元気に目が覚めた。頭の中でぐるぐる回っていたのは、トリスタンに何を言うかということ。でも、それだけじゃなくて、コーディに何を言うかも考えなくちゃいけなかったんだ！ 彼にやりたいことを言ったら絶対に許してくれないってわかってるけど、これは私自身のためだけじゃなく、トリスタンのためにも必要なことなんだ。彼が今いるところから出てきて、私がもう前に進んでいるって知るようなことにはしたくないんだ。うん、彼は私を殺そうと企んだかもしれないけど、それでも彼にはそんな思いをさせたくないくらいにはまだ気にかけてるから。
キッチンに座っていたら、コーディが階段を駆け下りてきた。腕にはフォルダーを抱え、何やらガサゴソと物色している。数秒間彼を観察していた。今日どこに行くかの言い訳を考える時間がもっとあると思ってたのに。
「俺の鍵、どこにあるか知らない？」 彼は横の鍋の中を覗き込みながら尋ねてきた。なんで鍵がそこにあるんだろう？
席を立ち、靴箱に向かった。昨日の夜、彼が私に鍵を渡して、ミニ崩壊中にそこに置いたんだ。ありがたいことに、まだそこにあったから拾って彼に渡した。彼はフォルダーを見ながらお礼を言った。急いでいるように見えた。
「今日はここにはいないんだ。パックの上層部全員が集まって、その年のパックで起こったすべてのことを話し合う、すっごいミーティングがあるんだ。このミーティングは、次のミーティングのための準備をするミーティングなんだ」 彼は何かを取り出すためにフォルダーを置きながら言った。あの1文で「ミーティング」って何回言ったんだ？
「へえ、忙しい一日になりそうね」 ドリンクを一口飲みながら微笑むと、彼は私を見て微笑んでから、またガサゴソと物色し始めた。
「今日、一緒にいられなくてごめん。信じてくれ、つまらない会議室にいるより、君と一日を過ごしたいんだ」 彼は何かをポケットに入れながら言った。それからまた部屋を見回して「本当に大丈夫？昨日のことの後で」と、まだ熱心に部屋を見回しながら尋ねた。私はカウンターを見て、前にあったフォルダーを見つけ、それを手に持った。
「大丈夫だよ。言ったでしょ、あれはもう過去のことだって」 私は微笑むと、彼は私の手にあるフォルダーに気づいた。彼は近づいてきて、笑顔でそれを受け取った。「君は、次の重要な会議のために、この重要な会議に集中してね」 私は彼が私の隣に立つと微笑んだ。
「何かあったら、マインドリンクですぐだよ。愛してる」 彼はそう言って、私の唇にキスをした。
「私も愛してる。さあ、行って。遅刻したくないでしょ」 彼がうなずき、部屋から飛び出す前に微笑んだ。ドアが閉まる音が聞こえたら、私はため息をついた。
まあ、言い訳を考える必要はなくなったわけだ。うまくいけば、ミーティングが終わる前にそこに行って戻ってこれるだろう。携帯電話を見て、クリニックからの確認メールが届いているのを確認した。これで全部決まったから、行かなきゃ。最後の飲み物を飲み干してからコートを手に取った。そこまで歩いて40分くらいかかるだろう。普通ならジャスティンに送ってもらうんだけど、もちろんそれはできない。人に見られたら話しかけられるかもしれないから、裏口から出ることにした。裏の柵から出て、森の中へ入った。幸運なことに、クリニックは父の街からすぐ外だったから、私が去るときに誰も私に銃を突きつけるようなことはない。
道中、私の心は考え始める。一人でいると、ただ自然の音を聞いているだけで、本当に心は働き始めるんだね。忘れかけていた記憶が、私の脳を埋め始めた。
「今日のイーサンはすごかったよ。あの二人を長い間刑務所に入れるのに十分だと思う」 父が家に戻ってくると言う。警察署に何時間もいるのは、もううんざりなんだ。
キッチンに入り、カウンターに荷物を置いた。父は私たちを見つけてから、私のそばを離れない。彼は、彼らがどれくらいの刑になると思うか、弁護士を雇う必要があること、裁判で強くいなければならないことなどを延々と話していた。
「起訴したくない」 私はそう言うと、父はすぐに黙ってしまった。彼は私を振り返って、呆然とした顔をしている。
「奴らはあなたを殺そうとしたのに、起訴したくないって？ イーサン、冗談でしょ」 彼はまだキッチンの入り口に立っていた。うん、それがどれだけクレイジーなことなのかわかっていたけど。
「トリスタンは元気がないの、お父さん。あなたも、彼がメンタルヘルスで苦労しているって言ってたじゃない。彼を刑務所に入れることが、彼を助けることになる？ ならないでしょ！彼が必要なのは、専門のクリニックに入って、彼をどう助けたらいいかわかっている専門家たちと一緒にいることなの」 私は自分の決断の理由を正当化しようと必死で説明した。父はただ部屋を行ったり来たりしている。「それはお父さんの決断じゃないの、私の決断なの。私は起訴しないことに決めた。彼は治療のために送られるのよ、そこで良くなれるし、牢屋に閉じ込められることもない。うん、彼は私を殺そうとしたかもしれないけど、私はまだ彼を気にかけてる。私は彼が最高の助けを受けられるようにするわ」 私はそう言うと、彼はついに部屋を行ったり来たりするのをやめた。少なくとも、彼は運動はしてたけどね！
「もし彼が助けを求めたくないって言ったら？」 彼はそう言って、腰に手を当てた。
「私が彼と話すわ。彼は私の話を聞くし、彼にとって一番いいのは、クリニックで助けを受けることだって説明するわ」 私はそう言うと、父は鼻で笑い、振り返った。「もう一度言うけど、これはあなたのことじゃない！」 私はそう言って、階段を駆け上がり、彼に私の名前を叫ばせるままにした。
父だけが、私が起訴しないことに反対している人ではなかった。私が話した人たちはみんな、私が間違った決断をしているって言うんだ。でも、私の心の奥底では、私が正しいことをしているってわかっていた。それは、何が起こったのかに対して人が報いを受けることではなく、二度とあんなことが起こらないようにすることだったんだ。マーサを起訴しなかった理由を知りたいって？ トリスタンがクリニックに送られ、彼女が刑務所に入れられるなんて、どうしても納得がいかなかったんだ。繰り返しになるけど、人々はあの決断をあまりよく思わなかったけど、私は気にしなかった。
私とリースはキッチンに座ってケーキを食べていたら、ドアがノックされた。父は珍しく家にいたから、ドアに走っていった。リースの方を見ると、彼の鼻の先にチョコレートがついていて、私は笑ってしまった。
「あなた、なんでここにいるのよ。私の娘の近くにいる権利なんてないでしょ」 父が玄関から言うのが聞こえる。リースに心配そうな視線を送ると、別の声が聞こえてきた。
「そんなことないのはわかってるけど、エリカと話がしたいだけなの、お願い」 マーサの声が同じ場所から聞こえてきた。私はため息をつき、椅子から立ち上がり、キッチンを出始めた。
「行かなくてもいいんだよ」 リースはまだカウンターにいた。私は彼に少し笑顔を送り、うなずいてから、キッチンを出て玄関に向かった。
リビングに着くと、マーサが両親と立っていた。父は彼女が家に入るのを阻止していた。彼女は私を見て、近づいてくる私に気づくと、顔が明るくなった。父が私を見るように向きを変えた。
「エリカ、ただ、ありがとうって言いたい。私が間違ってたってことはわかってるし、本当に後悔してるの、ごめんなさい」 彼女はまくし立てた。父は腕を動かして、私たちがお互いを見られるようにした。私は彼の隣で立ち止まり、リースの姿も後ろに感じた。
「私はあなたのせいでそうしたんじゃないの。信じて、あなたが今刑務所にいたとしても、私は気にしないわ。トリスタンのためにしたの、彼は助けが必要なの、もし彼がそこにいたら、その助けを得られないわ」 私はそう言うと、彼女は驚いた顔をした。私は彼女が刑務所に入れられていたら、本当に気にしなかっただろう。「でも、私は優しすぎる人間なの。トリスタンがクリニックに送られ、あなたが自分のしたことの代償を払うことになったら、私には気が済まないだろうから。でも、これで、すべてが元通りになるって思わないで、あなたは私を殺そうとしたのよ」 私はそう言うと、彼女は床を見た。うん、悪いって感じてればいいんだ。
「もし時計の針を巻き戻して、すべてを違うものにできるなら、そうするのに」 彼女はそう言ったけど、私は首を振った。それは全部言葉だけだったんだ。
「でも、今はできないでしょ。よければ、私とリースはケーキを楽しんでたんだけど」 私はそう言って、キッチンに歩いて戻ろうとすると、リースのそばを通り過ぎ、指で彼の鼻からチョコレートを拭ってあげた。
気づいたら、クリニックの外にいた。外から見ると、豪華な邸宅みたいだった。トリスタンが言うように、バケーションの隠れ家だ。
警察署に戻ると、昨日でもできたんだけど、もうこの場所に一秒たりともいたくなかった。父が廊下を案内して、別の部屋に入った。私はドアの外で一瞬、自分を落ち着かせた。数秒後、ドアを開けると、トリスタンが手錠をかけられてテーブルに座っていた。
「エリカ！ああ、会えて嬉しいよ」 部屋に入っていくと、彼は言った。父が中に入ってドアを閉めた。「君に会いたいって何度も頼んでたんだけど、みんなダメだって言うんだ。君なら私をここに置いていかないってわかってたよ」 彼は嬉しそうに言った。私は父の方を見ると、彼は私に微笑んだ。
「話したいことがあるから来たの」 私は彼の向かいに座り、彼は嬉しそうにうなずき、手をテーブルに置いた。「伝わってるかわからないけど、起訴しないことにしたの」 私はそう言うと、もちろん彼には新しいニュースだったらしく、彼は嬉しそうに手を伸ばして私の手を握ろうとしたけど、私はよけた。
「君がそうする気がないのはわかってたよ。マーサが私を騙したってわかってくれると思ってたんだ！ ずっと僕と君だよ、イーサン！」 彼は歓声を上げたけど、私は彼に首を振った。そうなる話じゃないんだ。
「起訴はしないけど、あなたには助けを求めて専門のクリニックに行ってほしいの」 私はそう言うと、彼の顔が少し曇った。「トリスタン、あなたは助けが必要なの。ここ数週間、おかしいと思ってたし、今こうなった。自分のことを考えなきゃいけないし、このクリニックがあなたにとって一番いい場所になるわ」 私は、彼がそれについて発狂しないように祈りながら微笑んだ。父はまだ部屋にいた。
「でも、そうしたら、僕と君は離れ離れになっちゃう」 彼は悲しそうにそう言った。私は、嘘をつき始めなきゃいけないんだとわかってため息をついた。
「できるだけたくさん会いに来るわ、あなたは必要な助けを得られる場所なのよ」 私は微笑み、彼の手に手を伸ばした。本当にそうしたくなかったけど。
「そしたら、出たらまた一緒にいられるんだよね、わかった、行くよ！」 彼は嬉しそうに歓声を上げ、私の手を本当に強く握った。「バケーションの隠れ家だ！」 彼は再び嬉しそうに歓声を上げた。私は振り返って、まだ壁に寄りかかっている父を見た。
大きなため息をついて、私は建物に入っていった。長い間待っていた会議のために。