第二十五章
廊下で数分間立ち止まって、頭の中は疑問だらけだった。お母さんは私たちを置いていったことを後悔しているのかな？私たちのこと、考えたりするのかな？まるで永遠に死んだことにしておこうとしていたのかな？あの子は、私たちを見捨てる前に、自分の番のこと知ってたのかな？答えが欲しい質問はたくさんあるけど、今はまだ聞く準備ができていないかもしれない。
家族に何か知らせなきゃいけないのは分かってるんだけど、電話じゃ無理だよね。直接会って話す方法を見つけなきゃ、どこにも行けないし。コーディが廊下を歩いてきたから、みんなで話そうってメッセージを送ることにした。送信を終えるときに、彼にちょっと笑いかけた。
「スコットは、何の話がしたかったの？」と彼はすごく緊張した顔で尋ねてきた。彼に話したかったんだけど、まだ全部理解できていないんだよね。
スコットは、私がコーディに返信する前にオフィスから出てきた。急いで私たちの方に歩いてくる。コーディみたいに、彼もすごく緊張しているように見えた。同じことで緊張しているのかなんて、分からなかった。
「邪魔してたらごめん。でも、大きな問題があって、町で大乱闘が起きてるんだ」って彼は言った。コーディはびっくりしたみたいだから、多分、違うことで緊張してるんだ。「年次のお祭りについて、やり方を変えようとしてることがバレて、狼パックのメンバーの多くが怒ってて、人間に番がいるパックメンバーと喧嘩してるんだ。彼らは、それがいいアイデアだって思ってるみたいだ」ってスコットは言った。彼の携帯電話はまた鳴り始めた。マインドリンク使えるのに、なんでみんな携帯電話使ってるんだろ？
「行かなきゃ。お前も来る？」ってコーディが、キッチンから何かを取りに走りながら私に尋ねてきた。彼が私を誘うなんて、びっくりだよ。
「うん、もちろん」って私はまだちょっとびっくりしながら言った。お母さんのフォルダを持ったままだったことに気づいたから、キッチンのカウンターに置いた。
廊下にたどり着くと、スコットはもう走って行った。コーディは、私のコートを腕に持っていた。彼は私にそれを着せてくれて、彼の手に私の手を握った。そして、私たちは急いでドアから出て、家の階段を降り始めた。コーディは一瞬立ち止まって、私の前にひざまずいた。最初は、何がしたいのか全然分からなかったんだけど、え？おんぶ？私が彼の背中に飛び乗ると、あっという間に走り出した。こいつは料理もできるし、食べるのも速いし、走るのも速い。歩いたら5分かかるような距離を、10秒もかからずに走っちゃった。
近づくと、怒号が聞こえてきた。パックハウスの前を通り過ぎて、町に向きを変えると、目に入った。群衆が言い争っている。なんとなく、群衆から何かを感じて、それは良くないことだった。この人たちを落ち着かせるか、喧嘩を止めなければならない。どちらもやりたくないことだけど。コーディは一瞬立ち止まって、私を背中から降ろした。私の足が地面についたと同時に、彼は私の手を掴んで、喧嘩の方に引っ張って行った。
「お前ら人間は、俺たちの家にやってきて、全部変えようとしてるんだ！」って誰かが叫んだ。別に、事前にここに引っ越す計画を立てて、お前らを脅す計画を立ててきたわけじゃないんだけど。
「俺が尊敬するのは、ルナだけだ。残りは、一瞬で引き裂いてやる」って別の人が群衆の中から叫んだ。少なくとも、ある程度は私を尊敬してくれてるんだ。
「パックのメンバーたち！」ってコーディが、今までに聞いたことのないような声で叫んだ。ものすごい力強さだった。
あたりはすぐに静まり返り、みんながコーディの方を向いた。ああ、彼はやったな。アルファと上級メンバーは、自分の声を変化させることができる。そうすると、パックに誓った者は誰でも、すぐに彼の指示に従う。たとえそうしたくなくても、狼がそうさせる。まさに今、それが効果があるのを見た。
「お祭りの一部を変えることにいては話し合っているのは事実だ。新しく参加したパックメンバー全員に対応しなければならない」ってコーディが話し始めると、また誰かが叫び始めた。この人たちは本当に伝統が好きだな。「ルナと私は話していて、彼女もあなたたちと同じように、パックが何世代にもわたってやってきたイベントを変えるべきではないと思っている。だけど、新しいパックメンバーたちのことは無視できないし、彼らを怒らせるわけにもいかない」ってコーディは私を会話に巻き込んだ。確かに、家でそう言った。
「ほら、ルナも人間なんだ。彼女がいいなら、他の人間が何で文句言ってるんだよ！」って男の一人がまた怒鳴った。まあ、多分、ずっと怒ってたんだろうけど。
この人たちは落ち着くどころか、どんどんヒートアップしているみたいだ。コーディの方を見ると、彼は隠そうとしていたけど、すごくストレスを感じているように見えた。多分、アルファだから、どんな状況でも冷静でいなきゃいけないんだろう。ルナである私は感情を表に出せるかもしれない。私の出番かもしれない。
「えーと、仲間である人間として意見を言わせてもらうと、みんながどんな気持ちかすごくよく分かる。私たちはここにきてまだ5分しか経ってないのに、もう何年もやってきた大きなイベントを変えようとしているんだから。もし私が同じ状況だったら、みんなと同じように振る舞うと思う」って私は言って、みんなの注目を集めた。コーディも私が話したことに驚いて私の方を見た。「でも、アルファがどんな変更をするのか説明する前に、みんなは怒っちゃったんだよね。もしよければ、いくつかアイデアがあるんだけど」って私は、ものが飛んでこないように願って言った。ただ、助けたいだけなんだ。
「もちろんルナ、何でも言ってくれ」って、さっきまで怒っていた男の一人が落ち着いた口調で言った。よかった。
「まず、このお祭りをパックハウスのあの大きなダイニングルームでやるのは必須なの？どうしてみんなあそこに収まるの？そもそも、これって狼が狼らしく、食べ物を狩る時間じゃないの？」って私はみんなを見回して尋ねると、みんな困惑した顔をしてうなずいた。
「彼女の一言一句に聞き入ってる」って、スコットが私の後ろで囁いた。びっくりだよね！
「野生の狼についてはあまり詳しくないんだけど、きっと、豪華なダイニングルームで食べ物を狩ったりしないよね？森の中で狩るんじゃない？だから、お祭りは外でやらない？イベントの片側に、狼が走り回って本来の姿でいられる場所を作るの。もう片方は人間のためで、逃げ回らない食べ物を用意するの。食べ物を狩り終わったら、人間のところにきて、私たちと話して、命からがら逃げ回るような食べ物じゃないものを食べる。そうすれば、みんながそれぞれ快適にイベントに参加できるし、パックがお互いを良く知り合えるようになれるし、喧嘩することもなくなるんじゃないかな？」って私は提案した。自分のアイデアがうまくいくように願って。実際は、その場で思いついたんだけど。
群衆はしばらくの間、お互いを見つめ合って沈黙していたけど、すぐに歓声を上げ始めて、私のアイデアに賛成し始めた。ふう、本当に安心した！コーディの方を見ると、腕を組んで私に微笑んでいる。彼のところに近づくと、彼は私を抱きしめた。もう、喧嘩していた声は興奮した声に変わり、お互いに計画を話し合っている。
「ルナの素晴らしいアイデアを実現させるには、準備を始めないと。行こう！」ってコーディがまた深い声で言った。すぐに群衆はそれぞれ違う仕事をするために散らばり始めた。「信じられないくらいすごいルナの素晴らしいアイデアだったね、エリカ」ってコーディは私を強く抱きしめながら微笑んだ。
「ハグしてる時間はないよ、行こう！」って私は彼を腕を引っ張ってパックハウスに向かった。やることがたくさんあったんだ！