第34章
あの女の子を見て、俺は言葉を失った。彼女が話してくれた話は、マジで俺をぶっ飛ばしたんだ。あのことがあってから、俺たちは答えを知りたかったけど、まさかこんなことになるとは思ってもみなかったよ。彼女の話が終わってから、俺は人差し指を立ててちょっと待ってって合図して、自分の情報処理能力を試すように、両手を腰に当ててぐるっと回った。
「信じてくれるよね、ルナ？」彼女の声には心配そうな気持ちが滲み出てた。話は信じられないくらいだったけど、彼女の話し方から、それが真実だって分かったんだ。
「もちろん信じるよ。それで、ジャスティンだってことに、少しも疑いはない？」もし間違った相手だったら、無実の人が傷つけられることになるから、俺は念を押したんだ。
「間違いないよ。彼の顔は、あの日からずっと私の夢にも出てくるし、考えが頭から離れない。たぶん、一生忘れられないと思う」彼女はそう言って泣き始めた。俺は反射的に彼女を抱きしめて、「本当にごめんね、ルナ。彼はあなたの友達だったけど、もう黙っているわけにはいかなかったんだ」って伝えた。彼女は俺の肩で声をあげて泣き崩れた。俺は彼女の顔をはっきり見るために少し離れた。
「謝ることなんて何もないよ。起きたことはあなたのせいじゃないし。話してくれて本当に嬉しいよ。あんなことするような友達は、絶対欲しくないからね」俺は彼女の目を見て、自分も涙が込み上げてくるのを感じながら言った。「家に帰って、このことは俺が何とかするからね？」そう尋ねると、視界の端でコーディが近づいてくるのが見えた。ケイティはすぐに動揺して、コーディを避けるようにして、制限区域から出て行った。
俺はため息をついて、床を見た後、近づいてくるリースの顔を見た。今度は俺が、あの恐ろしい話を説明する番だ。
コーディが一番先に俺のところに来て、肩に手を置いた。彼は、俺が去った時の服とは違うものを着ていたけど、今はそんなことより、もっと大事なことがあったんだ。
「ケイティは一体何が起きたんだ？神経質なのは知ってるけど、すごく取り乱してるように見えたぞ」リースが俺の反対側に立って言った。もしかしたら、ここで話すのは一番いい場所じゃないのかもしれない。
「家に戻ろう。寒いし、それに、この話は他の人に聞かれたくないだろ」俺は悲しそうな顔をして彼を見てから、家の方向に歩き始めた。一歩進むごとに、どう話そうか、色んな言葉が頭に浮かんでくるんだ。
階段を上がっていると、マーサとスコットが叫んでいるのが聞こえた。まあ、少なくとも一つは気がかりなことから解放されたな。俺は居間に一直線に向かい、ただただウロウロしてた。どうにかして、彼女が説明してくれたことを言葉にしなければならないんだ。コーディとリースもすぐに来て、心配そうに俺を見た。今の俺は、正気じゃないように見えたかもしれない。
「ケイリーのことなんだ」俺は悲しそうな目で彼を見て言った。彼は一瞬たじろいで、コーディを見てから俺を見た。
「ケイリーのことって？」彼は尋ねたけど、心の底ではもう分かっているんだろうと思った。俺はため息をついて床を見て、どう話すか探した。「エリカ、お願いだから、話してくれ」彼はそう言って、俺がウロウロするのを止め、やっと彼の目を見た。ずっと避けてたんだ。
「ケイティが、ケイリーと一緒だったんだ。彼女が、何が起きて、誰がやったのかを教えてくれた」俺はそう言うと、彼はまたショックを受けた様子だったけど、すぐに平静を保った。俺は今、説明しなければならないって分かった。「みんな、彼女の一日がどう始まったか知ってるよね。一緒に朝ごはんを食べて、友達に会うために出かけた。その友達がケイティなんだ。彼女は、その日はすごく普通だったって言ってたよ。ケイティには、ちょっとした用事があって、ケイリーは喜んで一緒に行くことにしたんだって。お昼ご飯の後、彼女たちは用事を済ませて、ケイリーは散歩に行きたがったんだ。自然が好きで、森の中を歩きたいって。ケイティは、森の中を一人で歩くのは危険だって分かってたから、一緒に行くことにしたんだ」俺は説明して、彼が普通の部分を受け止める時間を少し取った。次の部分は、聞きたくないだろうから。「散歩は順調に始まったんだ。ずっとおしゃべりしてて、ケイリーは街で暮らすのが大好きだって言ってた。途中で、ケイティは彼らの近くをウロウロしてる男に気づいたんだ。その男に対してすごく嫌な感じがして、ケイリーに引き返した方がいいんじゃないかって言ったんだ。でも、ケイリーは、その男を街で知ってるから大丈夫だって言ったんだ。それでケイティの不安は少しだけ和らいだけど、警戒はしてたんだ。その男が近づいてきて、ケイリーと話し始めたんだ。男は、自分がどうやって街に馴染んでいるかとか、色んな話をしてて…」俺はリースを見て、彼の顔から、誰のことか考えようと必死になっているのが分かった。
「事態は、その男がケイリーに家まで送ろうかと尋ねた時に急変したんだ。ケイリーは断った。まだケイティと一緒にいたいし、あまり会えないからね。男はそれでもしつこくして、ケイティを帰らせようとしたんだ。ケイティは、断固として、個人的に一度も会ったことのない男とケイリーを帰らせるつもりはいって言ったんだ。男は、それを快く思わなかった」俺はため息をついて、次の話はすごく辛いって分かってるけど、続けなければならない。「男は少し笑って、ケイティの顔にパンチを食らわせたんだ。ケイティは吹っ飛んで、地面に落ちる時に頭を岩にぶつけて気絶した。彼女が目を覚ますと、ケイリーがそこに横たわってた。まだ生きてたけど…半裸で」俺は床を見て言った。みんな、それが何を意味するのか分かっていた。
「まだ生きてたのか？」リースは口を手で覆って尋ねた。彼は、涙をこらえようとしてた。
「ほんの少しだけ。ケイリーは、助けを呼びに行くからって言って、あの集団に走って行ったんだ。街に着くと、みんなは彼女のことばかり気にしてて、ケイリーが助けを求めてるって言っても誰も聞いてくれなかったんだ。彼女はあなたを探そうとしたけど、街に戻ることを許されなかったんだ。数日後、彼女が街を出ることが許されて戻ってみたら、ケイリーはいなかった。あの男が、後で見つかる場所に彼女を運んだに違いない。ごめんね、リース」俺は自分の頬を涙が伝うのを感じながら言った。リースは一瞬背を向けて、壁を見てた。
その間に、コーディが俺のところに来て、腕を俺の肩に回した。俺は涙を拭った。全部を悲しんでいる時間はないんだ。リースはすぐに振り返って俺を見た。次の質問が何か、もう分かっていた。
「誰がやったのか話す前に、街に行って、今すぐに彼らを攻撃しないって約束してほしいんだ。また新しい戦争が起きるのは、勘弁してほしいから」頼むのは大変だって分かってるけど、彼には冷静になる必要があった。もう誰も傷つけられたくないんだ。
「エリカ、あの男は俺の妹を殺したんだぞ。あいつを殺してやる」彼は怒って言ったけど、俺は首を横に振った。それが俺が求めてる答えじゃないんだ。
「じゃあ、教えないよ。リース、それはあなただけの問題じゃないんだ。分かってるよ、あなたが怒ってるのは。でも、もっと多くの人を危険にさらすことになるんだ」俺は腕を組んで言った。もちろん教えたかったけど、彼が街で暴れるなら話は別だ。
「分かったよ。約束する。だから、お願いだから教えてくれ」彼は悲しそうな目で俺を見た。俺は深呼吸をしてから言った。
「ジャスティン」
その言葉が俺の唇から出た瞬間、彼は豹変した。彼の目は黒く染まり、恐ろしいものになった。素早い動きで、俺はコーディの後ろに引っ張られた。コーディは、リースを落ち着かせようとしてたんだ。
「あの男をバラバラにしてやる。あいつは、ケイリーを探すのを手伝うふりをして、実は全部知ってたんだ。もう二度と太陽を見ることはないだろう！」彼は唸り声をあげて、ドアに駆け寄った。彼はやらないって言ったのに！
「コーディ、彼を止めなきゃ」俺はコーディを見て言った。彼は頭にキスをして、ドアに駆け寄った。
俺は居間に立って、ただただ涙が止まらなかった。ジャスティンは、モンスターだ。