第九章
いきなり目が覚めて、誰かが玄関をドンドン叩いてる。胸がドキドキして足を踏み出したけど、一体全体、なんでこんなに玄関を叩くんだよ？！
部屋から出て階段を下りると、リースがいた。彼も寝起きって感じだったけど、玄関のところにいた。彼は困惑した顔で僕を見てからドアを開けた。そこには、腕を組んだ若い警察官が立っていた。
「すみません、こんなに早く起こしてしまって。でも、警察は女性全員の身体検査を至急行う必要があります」彼はそう言って、一瞬僕の方を見た。警察が家に入ろうとするのを見て、リースがドアの前に立った。
「まず一つ、勝手に家に入ろうとしないでください。それから、彼女は起きたばかりなんだから、せめて着替えさせてあげてください」彼はその男にイライラして言った。その男は、まだ階段に立っている僕を見た。
彼は頷いて同意してから少し後ろに下がり、リースは男の顔の前でドアを閉めた。リースは僕の方に走ってきて僕の手を握った。気がついたら、僕たちは階段を駆け上がって僕の部屋に向かい、彼が後ろでドアを閉めた。
「作戦を立てる必要がある。マーサがスコットっていうやつと番だってことは分かってるから、きっとマークされてるはずだ」彼はそう言って、まるでパニックになったようにワードローブを開けて服を引っ張り出した。僕は、どうして彼らがその情報を知っているのか尋ねなかったことに、もっと驚いた。「マークが見つかったら、奴らが何をするか分からないけど、絶対に僕たちが気に入らないことだってのは分かってる。だから」彼は服を僕に手渡しながら話し続けた。驚いたことに、服は全部お互いに合っていた。「起きたばっかりで、まだ頭が働いてないかもしれないけど、作戦を考えるためにその頭脳を動かしてくれ」彼はそう言って僕の腕を掴んだ。おかげで僕は笑ってしまい、無理やり作戦を練り始めた。
「わかった、一番の目的は、マーサを警察が彼女のマークを見つける前に、スコットのところから連れ出すこと。マークが見つかったら、マーサが危険にさらされる可能性があるから、絶対にそれを阻止しないと」僕はその場で作戦を立て始めた。だって、奴らは女の子たちにしか注目しないから、リースがこっそり逃げるのは簡単だと思ったから。
「よし、作戦はこうだ。僕は騒ぎを起こして、あの警察官の気を引く。他のやつらは、僕が首を見せるのを拒否してるって聞いて、みんな来るだろう。きっと何か隠してるんだって思って」僕は自分の作戦の説明を始めたところで止まった。彼は頷いて、僕が言っていることに同意していることを伝えた。「それで、みんなが騒いでいる間に、お前はこっそり抜け出して、市庁舎に向かってくれ。今はそこが警察署の代わりになってるから。襲撃で警察署が燃えちゃったからな。マーサを見つけて、何とかしてそこから連れ出してくれ」僕は、それがミッション・インポッシブルだってことは分かっていたけど、本当に他に方法がないんだよ。特に、僕らが持ってる時間が少ないから。
「わかった、もう作戦があるんだ。僕があの中に入って、マーサを見つけて、このメモをこっそり渡すことができる」彼は紙に何かを書きながら言った。メモにはこう書いてあった。
「スコットのことと、あなたのマークのこと、知ってるよ。僕とエリカで計画を立ててる。頑張って！」
「それで、お前の大騒ぎが起こったら、僕が彼女を連れ出す」彼は嬉しそうに僕に言った。彼は本当に楽しんでるみたいだ！
「素晴らしい、じゃあ僕たちは作戦を知ってるってことで。とにかく、気を付けてね」僕は彼を見て言った。彼は僕の頬にキスをして微笑み、僕が着替えられるように出て行った。
僕たちだけの、ミッション・インポッシブルの時間だ。
服を全部着替えて、階段を下りると、窓から同じ警察官が腕を組んで立っているのが見えた。僕はさらに下りて行って、玄関の前に立った。深呼吸して、これから起こることに備えた。顔に笑顔を作ってドアを開けると、警察官は壁に寄りかかっていたのをやめて、僕に近づいてきた。
「リースのことでごめんなさいね。彼は朝はかなり機嫌が悪くなるんです」僕は会話をしながら微笑んだ。彼の後ろには、他の警察官が人々と話しているのが見えた。「それで、何が起こってるんですか？」僕は腕を組みながら尋ねた。リースが市庁舎に着くための時間稼ぎが必要だったから。
「町の一部の女性が人狼にマークされている可能性があるという情報を信頼できる筋から受け取ったので、女性全員のマークを検査する必要があります」彼はそう説明し、視線を僕の首に落とした。でも、僕は賢くジャケットを着て、彼の視線を欺いた。
「本当に？人狼は、女性たちが知らないうちにマークできるんですか？」僕はそれが不可能だと知っていたから尋ねた。リースがそこにいることを知らせるサインを送ってくれたらいいのに！
「いいえ、女性たちは人狼にマークされることを許しているので、あなたの首をチェックするだけで、すぐに終わります」彼は僕に微笑んで近づいてきたけど、僕は後ずさった。作戦を立てる時間だ、エリカ。
「あなたが私に触ることに、少し抵抗があるんですけど。あなたが、もっと悪いことのためにここにいるってどうやってわかるんですか？」僕はそう言って家から出てドアを閉めた。警察官と市庁舎の間にもっと距離を置くためだった。
「保証します、すべての警察官がドアをノックして捜索していますから、ほんの数秒ですみます」彼は僕に近づきながら言った。僕は後ずさった。リースはもうそこにいるはずだ。
「私があなたの検査に同意しなかったら？」僕は後ろを振り返りながら尋ねた。本当に、今ここで転びたくないんだけど。
「この問題はもっと重要です、ただあなたの首を見せてください」彼はイライラしながらも、僕に非常に疑いの目を向けていた。もう一人の警察官がすぐに近づいてきて、最初の警察官の隣に立った。「彼女は抵抗しています」彼は彼に言った。僕は後ろを振り返ってリースを見たけど、マーサも隠れようとしている。待って、彼はあんなに早く彼女を連れ出したのか？！
でも、彼女はまだ捕まる危険性がすごくあった。どこを見ても警察官ばかりで、彼女を見つけたら、おしまいだ。僕はリースとアイコンタクトをとった。彼はすごく心配そうな顔をしていた。それから、マーサと目を合わせた。彼女はすごく怖そうだった。考えもせずに走り出して家の周りを走った。警察官は僕の後ろにぴったりと張り付いていたから、何とかマーサのために時間を稼ぎたいんだ。
すぐに、男にタックルされて、僕は砂利の上に倒れた。腕が最初にそこにぶつかって、めちゃくちゃ痛かった！彼は僕の体を無理やり動かして、仰向けにした。同時に彼は僕のジャケットを掴んで引っ張り、首が見えるようにした。そして、マークがないか確認するために、両側を見た。僕がマークされてないってことが分かると、困惑とイライラで僕の顔を見た。
「マークされてないのに、なんで走ったんだ？」彼は息を切らして尋ねた。本当に、彼の仕事で、もっと体力がついてると思ったんだけど。
「デモクラシー」僕はイライラした警察官に微笑んで肩をすくめた。彼はさらにイライラした様子で、立ち上がり、僕の腕を持って乱暴に引っ張り上げた。
彼は僕のジャケットを掴んで家の周りを引っ張り回した。その光景は、数分前とは全然違って見えた。女の子たちがたくさん、手錠をかけられて泣きながら並んでいた。僕と同じことしたか、人狼と番になったか、どちらかだろう。正直、思っていたよりずっと多かった。それに、今はパパとジャスティンもそこにいた。僕が引きずられているのを見て、すぐに僕の方に目を向けた。
「この子はマークされてないけど、わけのわからない騒ぎを起こした。どうしたらいいですか？」男は、その男に少しイライラしているように見えたパパに尋ねた。幸いなことに、僕にイライラしているようには見えなかった。
「そう、パパ、私をどうしたらいいの？」僕はパパを見てから、また警察官を見て尋ねた。彼のイライラした顔はすぐにショックと、ほんの少しの恐怖に変わった。
「あなたはあなたのお嬢さんですか？すみません、知りませんでした」警察官はどもりながら、僕のジャケットを離した。僕はただ微笑んで、彼から少し離れた。
「これが、あなたが町の他の人たちを扱う方法ですか？警察制度への信頼を失いつつあります」僕はそう言って、腕を組もうとしたけど、すごく痛くて無理だった。地面に落ちたせいかな。
パパは警察官に向かって怒鳴り始めた。僕は自分の手を見た。コートの腕の穴から血が出始めて、腕に滴り落ちていた。みんながそうかはわからないけど、僕は怪我をしたら、それがひどいんじゃないかって怖くて見たくないんだ。僕は自分の腕を後ろに回した。パパが戻ってきたら、血を見たらパニックになるって分かっていたから。
「話す必要があるわ」僕はそう言って、彼を見てからジャスティンを見た。彼は、ずっとパパのそばを離れていなかった。「彼はしばらくシャドウなしでもやっていけると思う。ピーターパンも上手くやってたじゃない」僕はそう言って、彼を軽蔑した。マーサをあんな風に裏切ったやり方が、まだ気に入らないんだ。
パパは彼に頷いた。やっと、彼は去って行った。彼は悲しそうな顔をして僕を見てから、振り返って、僕とパパだけになった。
「あなたがしていることは間違ってる。なんでこんなかわいそうな女の子たちを閉じ込めてるの？それに、ただ軽く注意するだけじゃないんでしょ」僕はそう言って、彼を睨みつけた。腕はまだ後ろに回したままだった。
「かわいそうな女の子たちは、町に逆らって人にマークされることを許したんだ」彼は腕を組んで言った。その言葉だけで、僕はさらにイライラした。
「彼らのせいじゃないってこと、わかってるでしょ。人狼と番になることを選んだわけじゃないのに、罰を与えてる」僕はそう叫んだけど、少しトーンを落とさないといけないってことに気づいた。「私があなたに言った信頼できる情報源なのに、私の情報に対して意見を言うことさえ許されないんだ！」僕はそう言って、彼に耳打ちした。何故か、この問題についてすごく熱くなっていたんだ。
「わかった、エリカ、あなたは自分の意見を言ってくれ、何をすべきだと思う？」彼は今度は僕にイライラしながら尋ねたけど、少なくとも僕に聞いてくれたんだ。
「まず、そんな口調で話さないで。私はあなたの部下じゃないんだから。それに、この女の子たちを殺したら、彼女たちの番が大人しくなると思う？絶対に逆効果になるわ！最初の攻撃がひどかったと思ってるかもしれないけど、2番目の攻撃がどんなことになるか、全然見てない。すべてを失う人狼に対処することになるわ。でも、あなたはすべてを失うことになる」僕はそう言って彼を指さした。僕は、彼に僕が言ってることに同意してほしかった。「一番良いのは、女の子たちを番のところに行かせてあげること。それが、彼女たちがいるべき場所だから」僕はそう言ったけど、彼の顔つきから、彼は本当にその考えに賛成していないのが分かった。
「もし、彼らが町に戻りたいと思ったら、町を危険にさらすことになる。人狼が出たり入ったりするかもしれない」彼は腕を組んで言った。わあ、彼は本当に細かいことまで突っ込んでくるな。
「私たちは、町に彼らを入れないようにするわ」僕は、自分の考えがどこに向かっているのか分からなかったことに呆れて言った。本当に、僕の計画は、彼らが好きな時に町に戻ることを許すってことだと思ったのか？それなのに、町に彼らを許すべきなんだから。
「エリカ、彼らが獣から離れるように言われた時に聞かなかったんだから、町から出ていくように言われた時にも聞かないだろう」彼は言った。これは本当に僕の計画に穴をあけたんだ。女の子たちの家族はみんなここにいるから、家族に会うことを計画してるなら、ルールを聞かないのかもしれない。
「町を出たら、二度と入ることは許されないわ。もし入ったら、その場で…殺される」僕はため息をついて地面を見た。それは僕が望んでいたこととは程遠いことだったけど、パパは、僕が計画のすべての穴を埋めない限り、僕の話を聞かないだろうって分かっていたから。
パパを見ると、彼は微笑んでいた。彼は勝ったと思ってるのかな？実際には、僕は自分の思い通りになったから勝ったんだ。待って、彼は最初からこれを計画してたのか？！
「あなたが理解してくれると思ってたよ」彼はそう言って、振り返って行ってしまった。僕は彼の罠にまんまとハマってしまったのか？僕は、彼が僕がハマるような罠を仕掛けてたことさえ知らなかったのに。
腕が本当に痛み始めた。パパが女の子たちのところへ行くのを見て、もう一度自分の手を見た。血が赤く染まっていて、地面に血が滴り落ちていた。パニックがゆっくりと始まり、僕は歩き出した。どこへ行くのかわからなかったけど、ただ足に任せて行った。腕がすごく痛かったけど、まだ調べてなかった。
裏庭に着くと、ほとんど床に倒れそうになった。どうすればいいんだろう？まだ見てないんだよ！僕は壁に寄りかかって、ただ横を見ていた。わかった、コートから腕を出さないと。僕はゆっくりとコートから腕を出した。まず、顔にショックが走らないように。そして、ものすごく痛かったから。数秒後、腕は完全にコートから出ていた。まだ下を見ていないけど、何を見るのか準備するために深呼吸をした。
下を見ると、腕に大きな切り傷があることがわかった。血がそこから流れ出していた。壁のそばに数分間立っていたけど、すぐに気配を感じた。裏門の方に頭を向けると、コーディが柵の向こうに立っていた。彼は最初微笑んだけど、すぐに顔が変わった。彼は床を見て、コートと血を見た。
「血？大丈夫？」彼は門に近づきながら尋ねた。僕は話そうとして腕を見せようとしたけど、世界が回り始めた。
倒れるのを感じたけど、すぐに誰かの腕に抱えられた。少し上を見ると、コーディの心配そうな顔が僕の上に覆いかぶさって、全てが暗くなった。