第十六章

ありえないって、何か勘違いしてるんでしょ」って彼に言ってみたんだけど、彼はすぐに首を横に振った。マーサには番がいるのは知ってるけど、私にそんなことあるわけないじゃん。 「絶対に間違ってないよ。僕らが触れ合う時に感じるあの火花、あれが一番最初で、一番強い証拠なんだ、僕らが番だってことの」って彼は言うから、頭ではなんとなく納得できなくもないんだよね。何回も、コーディといる時に感じるこの気持ちは、今まで誰とも感じたことないって言ってきたし。「初めて会った夜、君の目を見たんだ。その瞬間から、僕も僕の狼も、君が僕のものだって分かったんだ」って言って、僕の頬を包み込むんだ。私の頭はまだ、この情報を処理しようと必死だった。 「受け入れるには時間がかかると思うし、ちょっと時間が必要だよ」って彼は言うから、あの夜、恐ろしい狼と出会った夜のことを思い出そうとし始めたんだ。 「でも、私、狼って怖いんだ。特に、あの夜のことがあったから。本当にバラバラにされそうになったし」って、私は言う。私の頭は、私の上に立っていた狼の姿に集中していて、恐怖がすぐに私の感覚を支配し始めた。 「二度とそんなことはさせないよ。君がそこに倒れているのを見た瞬間、どんなことがあっても君を守りたいっていう気持ちが込み上げてきたんだ。約束するよ、もう何も君に起こさせない。僕がいるんだから」って彼は言うから、私の頭の中にはたくさんの疑問が浮かび始める。「何か質問があったら、できる限り答えるよ」って、まるで私の心を読んでいるみたいだ。ちょっと待って、これってできるの？ 「どうして私の考えてることが分かったの？私の心を読めるの？」って、私はショックで目を大きくして彼を見た。彼は少し笑って首を振る。 「君の顔の表情で分かったんだ。でも、そうだね、君が刻印されたら、僕らは、君が僕をブロックしない限り、お互いの考えてることが分かるようになるんだ」って言うから、私の目もまた見開いてしまった。何それ、マジかよ！「ああ、それと、君は狼が怖いって言ってたけど、もう僕の狼には会ってるんだよ。君が泣いてた森で会った狼、あれは僕なんだ」って彼は笑う。そして、やっぱり、私の目はショックでまた見開いてしまった。 「あれ、あなただったの？！」って私が叫ぶと、彼はただ首を縦に振って微笑んだ。「あなたの目は知ってたんだけど、待って、私が着てたジャケットって、あなたのものだったの？」って私が聞くと、彼もまた頷いた。ああ、全部繋がってきた！ 「あの夜は寒かったから、風邪をひかせたくなかったんだ。ベッドに寝かせたかったんだけど、君の部屋の窓はロックされてて、家の中を歩くわけにもいかないから、君が起き始めるまで一緒にいたんだ」って彼は説明するから、私が庭にいた理由はこれで説明できるけど、まだたくさんの疑問が残ってる。 「どうして私があなたの番だって分かったの？」って彼を見上げて尋ねると、彼は私の手を取ってベッドに座るように促し、私たちはお互いの隣に座った。 「言ったように、あれはあの襲撃の夜だった。この街がそう呼んでるやつね。最初は分からなかったんだけど、マーサから、君が始まった時には街にいなかったって聞いて分かったんだ」って彼は説明する。本当だよね、私たちはまだ湖の家にいたもん。あれからもう5ヶ月しか経ってないのに、すごく昔のことのように感じる。「スコットが殺されるのを手伝った時に、すごい匂いが鼻に飛び込んできたんだ。今まで嗅いだことのない最高の匂いで、それが何を意味するのか分かったんだ」って彼は言うから、完全に忘れかけてたことを思い出した。あの狼に襲われた時、すごい匂いが鼻に詰まってたんだ！その体験全体にまだトラウマがあって、その部分は記憶から消してたんだ。 「匂いを辿って行ったら、開けた場所にたどり着いて、君がいたんだ。君は、僕の狼の一匹を恐れて見上げてたけど、君が振り向いた時に目が合って、それで全部だったんだ。君は僕のものだって分かったんだ」って、彼は微笑んで私の手にキスをした。 「みんなに話すのに最高のストーリーだよね。『どうやって会ったの？』『あー、狼にバラバラにされそうになった時に目が合ったんだ』」って、私は少し夢見心地で笑う。彼は笑って首を振る。「がっかりした？私が人間だって分かって」って、彼を見て聞くと、彼は少し戸惑ったように首を振る。 だって、スコットはマーサが人間だってこと、全然気にしてないみたいだし。でも、スコットはアルファじゃないもんね。アルファの番はルーナになるんだ。パックを運営して、アルファの世話をするのが彼女の仕事なんだ。私の考えでは、そういうのは、自分自身と同じくらい強い狼がやるべきだと思うんだけど、私はまだ人間だし。これは私の調査で分かったことで、私が人間じゃないってことは、もちろん分かってるけど、言いたいことは分かるでしょ。 「なんでがっかりするんだよ？君が番だってことが、すごく嬉しいし、感謝してる。どんなに強い女狼がいたとしても、君を手放すことなんてないよ」って、彼は言うから、私は彼の両手で顔を包み込まれる。「君は完璧なんだ。誰よりも君を選ぶよ」って彼は私の目を見て言うから、私は笑顔になり、感謝の気持ちを込めて彼の唇にキスをした。 窓の外を見ると、太陽がゆっくりと昇り始めてる。え、マジ？もう朝なの？私は今夜、色んなことやったもんな。マーサと話すために森を走り抜けて、私のすごいバリケードを作って、シャワーを浴びて、イーサンを入れて、ピクニックして、お父さんと話して、私がコーディの番だってことが分かった。うわあ、すごい夜だった。 まさにその時、大きなあくびが私の唇から漏れた。そういえば、夜だってことを考えるのはこれが初めてだ。コーディを見ると、彼は私に微笑んでいた。彼は安堵の表情をしてる。きっと、彼は私たちが番だってことを伝えたかったけど、まだ言えなかったんだよね。 「それで、これからどうなるの？」って、私は彼を見上げて尋ねた。私の目は、もう閉じてもう寝たいって思ってたけど。 「君が望むなら、ゆっくりと進めることもできる。今夜、僕の、いや、僕たちのパックに戻ってきて欲しいんだけど、君のお父さんのこととか色々あるから、難しいことだよね」って彼は言うから、私は彼に頭を預けて、眠気の感覚が本当に私を捉え始めた。もっと長く起きて、コーディ話していたかったんだけど。 彼は腕を動かして私を抱きしめたから、私の頭は彼の胸の上に置かれ、私の目はゆっくりと閉じていく。 「私もそうしたいんだけど、この街は許してくれないだろうし、お父さんは私を勘当するかもしれない、あなたと番だってことが分かったら」って、私はほとんど目を閉じたまま言うと、コーディは少し緊張したけど、すぐに落ち着いた。 「君がパックにいることをお父さんが知らなければ大丈夫だよ。僕の番だってこと知られなければ。心配しないで、作戦があるんだ」って彼が言うのが聞こえて、私は番の腕の中で眠りに落ちた。