第二十六章
ちょっとバタバタした時間が過ぎて、私が最初に自分のクレイジーなアイデアを提案してから、パックの他の人たちもすぐにその変化について知って、喜んでくれたんだ。みんなで協力して、このイベントを成功させようとしているのを見るのは最高だよ。人間とオオカミがお互いを助け合って、時間内に終わらせようとしてるんだから。
私はコーディとスコットと一緒に、オオカミのための場所を準備するのを手伝っていた。唯一手伝わなかったのは、かわいそうな動物たちのこと。私だったら、きっと可哀想に感じて、全部放してしまうだろうから。オオカミと人間のエリアを分けるバリアを設置し終えたところだったんだけど、もし何かあったら、誰かがケガをしないようにするためなんだ。
私は背筋を伸ばして、自分たちがやったことを見回した。オオカミのエリアは、ただの開けた森で、バリアがあるだけ。その向かい側は、私が時間を過ごすことになる場所だってわかってる。子供たちのエリア。私は子供たちと一緒にいるのが大好きだから。子供たちが参加できるイベントがあるときはいつも、私は子供たちと一緒に過ごしたいって思うんだ。彼らはすごく可愛くて純粋なんだ。大人は、世界の本当にイライラするようなことについて話すのが好きだけど、子供たちはもっと幸せな人生観を持っているから。
彼らは、子供たちが楽しめるフィンガーフードが置いてあるミニテーブルを用意してた。昨日の宴で野菜とヘルシーな食べ物しかなかったのを見て、ゼリーをたくさん用意するようにしたんだ。ゲームをしたり走り回ったりできる広いスペースもあって、さっき摂取した砂糖を全部燃焼させられるようにね。今夜、怒った親が私に文句を言いには来ないでほしいけど。子供たちのエリアのすぐ先には、若い人や大人が立っていられる場所があって、人間にもオオカミにも合う食べ物や飲み物がたくさん用意されていた。人がただくつろげるように、横には座席エリアもあったし、本当にすべてうまくいって嬉しかった。
私の腰に手が回って、私の考えを中断させてくれた。コーディが私を見て微笑んで、私の首にキスをしてくれたんだ。
「見て、何をしたんだ、ここに1日もいないのに、すでに信じられないほどのイーサンだ」彼は私の方を見て、肩に頭を乗せながら微笑んだ。私も自分自身に驚いて、彼にもたれかかって微笑んだ。
「私だけのおかげじゃないよ。パック全体が協力してくれたからできたことなんだ」周りの人たちが最後の仕上げをしているのを見て、私は微笑んだ。もし過去の私が見たら、私がここにいることを知ったらどう思っただろう。
すぐに人たちが集まり始めて、宴の時間が来たことを示していた。普通は夜にするんだけど、今回は外でやるから、昼の方がいいよね。子供たちは宴に招待されないことが多いから、私はそれは不公平だと思った。だから、メインの部分を午前中にやって、大人がパーティーを続けたいなら、パックハウスで何か用意することにしたんだ。
私はパーティーの中を歩いていると、2秒ごとに人に話しかけられた。みんな、私が今年の宴を企画したことにどれだけ喜んでいるかを話してくれたんだ。どうやら、彼らは皆、宴のやり方を変えたかったんだけど、誰も最初に言い出す人がいなかったみたい。
コーディはしばらく一緒にいたけど、すぐにオオカミを自由に走らせるために行った。私も見に行きたかったけど、オオカミに対する恐怖心から、それをすることができなかったんだ。宴のその部分から戻ってきたオオカミたちから聞いた話だと、彼らにとって最高の時間だったそうで、私は本当に嬉しかった。
誰かと話し終えたばかりのとき、スコットが走ってきた。彼は最後に話す前に、後ろを何度も見ていたんだ。
「お母さんに会ったんだ」彼は私に言った。その言葉で私の心は沈んだ。一瞬、彼女のことと、私たちがわかったことを全部忘れてたんだ。「彼女はあなたを見たかどうか、人に尋ねてたよ。びっくりしないように知らせたかったんだ」スコットが続けて、私は人混みをざっと見始めた。彼女にどこからか飛び出してきてほしくなかったから。
「教えてくれてありがとう、スコット。まだ彼女に会いたくないから、たぶん避けないとね」私はため息をつきながら、まだ周りを見回した。それまでは楽しんでたのに。
「出て行く前に、マーサをどこかで見なかった？」彼は、群衆を見回しながら尋ねた。そう、彼女は私が会うと思っていた人だったけど、会えなかったんだ。
私は彼に、お母さんを避けながら、彼女を探しておくよって言った。彼は少し同情して私の肩を揉んで、コーディのところへ行った。私はマーサがここにいることは確信してたんだけど、まだ会えていない人たちのうちの1人だったんだ。スコットがお母さんがここにいるって言ったとき、なんでそんなにショックを受けたのかわからない。彼女はパックの一員だし、パックのメンバー全員が参加するイベントなんだから。全部準備するのに忙しくて、彼女のことを忘れてたんだと思う。数ヶ月で、すべてが変わってしまうのはすごいことだよね。
1年くらい前なら、もし誰かが私に、お母さんに会ったって言ってきたら、まず信じなかっただろうけど、そのあとすごく嬉しかったと思う。彼女がまだ生きていて、安全だって聞けただけでも、世界で一番良いニュースだったはずだよ。でも今は、スコットに言われて、彼女から隠れたいってだけなんだ。彼女が、なぜ彼女がやったことすべてをしたのかを私に話す会話をする準備ができていないんだと思う。彼女が私に、イーサンに、そして主に父に与えたすべての痛みと苦しみ。父は彼女を探して何週間も過ごしたんだ。彼女が無事でいるためだけに、結婚して、別の家族を持つために、数マイルしか離れていないところにいるためだけに、彼はほとんど自殺するところだったんだ！もし父に何かあったら？彼女は現れて、私とイーサンを引き取っただろうか？それとも私たちを自分たちだけで生きていくように見捨てた？私は、お母さんがどんな人なのかわかってると思ってたんだけど、そうじゃないみたいだし、彼女について何も知らないのかもしれない。
私の思考は、誰かが私の腕を取ったことで中断された。驚いて飛び上がり、見るとコーディだった。よかった、彼女じゃなくて。何をするかわからなかったから。
「大丈夫？心配そうな顔をしてそこに立っていたけど」コーディは私を少し脇に引っ張りながら尋ねた。私はまだ、コーディに彼とスコットがオフィスで何を話していたのかを話していなかったから、私がなぜそんなに心配しているのかを本当に話せるかどうか分からなかったんだ。
「ごめん、考えすぎてた。オオカミと楽しかった？」私が心配していることから会話をそらすために、私が尋ねた。みんなの前で、私のお母さんのすごく感情的な話をしたくなかったんだ。パーティーを台無しにしたくなかったから！
「最高だったよ。みんな、それをする機会を得たことにすごく喜んでる。すべて、あなたの素晴らしいアイデアのおかげだ」彼は微笑んで私の頭にキスをした。私はここで褒められてばかりで、それが私のエゴにいいことなのかわからないけど、正直なところ。「さあ、行こう、スピーチの時間だよ」彼は微笑んで、私の手を取り、パックハウスの方へ引っ張っていった。彼がスピーチをすること、知らなかったんだ。
パックハウスの階段の近くに、少し高いプラットフォームがあった。スコットは、その端に立って群衆を見回していた。マーサはまだどこにも見当たらなかったけど。マーサがどこにいるのかを考えすぎる前に、私はコーディと一緒にプラットフォームに引っ張り上げられたんだ。彼がスピーチをすると思っていたのに、私だったんだ！プラットフォームに足を踏み入れた途端、その場は静まり返り、針が落ちる音も聞こえるほどだった。私はプラットフォームの後ろの端に立っていて、コーディは前に近づいた。
「パックのメンバーの皆さん、まず、来てくれた皆さん、そして、この最後のイベントを準備するのを手伝ってくれたメンバーの皆さんに感謝します」彼は力強い声で言った。私は群衆を見て、マーサが見えるかどうかを確認した。「この素晴らしいアイデアをくれたイーサンに感謝します」コーディは私を見て言って、私の手を取って、彼の隣に立たせてくれた。
「このイベントが、新しいパックメンバー全員とイーサンをパックに迎える良い機会になることを願っています。それでは、あなたの夜を楽しんでください、解散」コーディは言って、みんなが敬意を込めて頭を下げた。私は何人かに微笑みを送り、コーディは私をプラットフォームから連れて行った。
私たちが下に降りると、スコットが興奮した様子で立っていた。彼はまだマーサを探して、群衆を見回し続けた。
「見つからない、全部見たし、みんなに尋ねたけど、彼女が数時間前にパーティーに私と一緒に入ってきてから、誰も彼女を見ていないんだ！」彼は心配そうな顔で叫んだ。私はまだそれほど心配していなかった。マーサがいなくなるのは初めてのことじゃないから。
「パニックにならないで、私はマーサのことを知ってるから、彼女は時々、大規模な社交イベントから休憩を取りたがるんだ。たぶん彼女はもう家に帰ったんだよ」私は肩をすくめて言った。彼女が今まさに、お茶を飲んでるだろうってわかってた。これも、彼女がこんなことをするのは初めてじゃないんだから。
スコットは、もう何も言わずに、すぐに彼の家に向かった。コーディは首を振って、私はスコットが走り去るのを見続けた。
「なんで、あんな風に彼のこと見てるの？」コーディは嫉妬しているように尋ねた。私はただ、その男がどれだけ速く走れるのかに驚いていただけで、私は人をからかうのが大好きだから、もう知っての通り。「彼はすごくイケメンだ」私は意図的に彼の顔を見て微笑んだ。「もちろん、あなたの方が彼よりもずっとイケメンだよ」私は彼の顔を見て微笑んだ。前回のことを考えたら、これ以上続けることはできなかった。
「そんなことやめてくれ」彼はため息をつき、食べ物のあるところに私を引っ張った。「いつか、誰か男を殴る羽目になるぞ」彼は、ブドウを口に放り込みながら言った。私は眉を上げて、彼が私のために彼らを見てる男を殴るなんて、全く信じてないっていう顔をしたんだ。
「あなたの元彼を見つけたら、彼はショックを受けるだろう」彼は別のブドウを口に入れながら言った。私が返事をする前に、スコットが私たちのところへ走ってきた。
「彼女はそこにいないけど、町に帰るってメモを残していったんだ！」彼は叫び、彼女が残したメモを私に渡した。
彼女、殺される！