第七章
1じかん後には、あたしはノートを7冊も埋めてたのに、リースはまだ1冊終わったくらいだった。学校でもそうだったけど、家に帰るときとか、あたしの宿題を丸写ししたりしてて、歩きながら書いてて電柱に突っ込んだりもしてたんだよね。
このちっちゃな勉強会で、色々面白いことが分かったんだけど、なんか、狼男の人たちっているのかもって信じ始めてる自分がいる。最初から説明すると、狼男はほとんどの動物みたいに群れで生活してて、リーダーはアルファって呼ばれてるんだ。それぞれの狼男にはメイトもいて、それは月の女神様が運命づけた人なんだって。アルファのメイトはルナって呼ばれてて、2人で群れを支配してるんだけど、群れに入ってない狼もいるらしい。そういうのをローグって言って、本にはあんまり優しくないって書いてあるんだよね！
もしかしたら、マーサはスコットのメイトなのかもしれない。確かめるために、いくつかチェックできることがあるんだ。一番分かりやすいのは、オスの狼がメスの体に印をつけること。首の横にタトゥーみたいに現れるんだって。他の狼たちに、この子はもう俺のものだってことを知らせて、近づかないようにするんだって。ちょっと過激なやり方だけどね！信じられないのは、その印のつけ方で、オスの牙で首に噛みつくんだって！怖すぎる！もっと色んなことを調べていくうちに、どんどんヤバい事実が出てくるんだけど、これはもう最高にヤバいね。
ジャスティンが名前を叫んでたけど、あたしたちはそれに集中しすぎてて、どれくらいここにいたのか全然分かんなかったけど、7冊もノートが埋まったのを見て、かなり長い時間だってことは分かった。
「マーサのこと、もう結論出たよね」ってリースが言って、あたしの考えから意識を引き戻された。確かに、簡単にたどり着ける結論だったけど。
「どうする？彼女に話して、知ってるって伝える？それとも、何か起こるまで待つ？」ってあたしはリースに聞いてみた。リースはベッドに寝転んで考えてたけど、あたしは、どうすればいいか全然分かんなかったし、リースも同じみたいだった。
「選択肢は2つ。あたしたちが発見したことを全部無視して、知らないふりをするか、マーサに話しかけに行くか」ってあたしが言ったんだけど、リースは首を振って座り直した。どっちの選択肢に反対してるんだ？
「気をつけないと。もし、お父さんがマーサが狼男と付き合ってるって知ったら、どうなると思う？」ってリースが興奮して言ったけど、数秒後にはドアが勢いよく開いて、ジャスティンが腕組みして立ってた。まさか、あれ聞かれてた？
「彼女のお父さんがどうするのか、これから分かることになるよ」ってジャスティンは一言だけ言って部屋から出て行った。あたしはリースを見てから、ドアから飛び出した。
ジャスティンはもう階段を駆け下りてて、あたしが踊り場に着いたときには、マーサの名前を呼び続けてたけど、返事はなかった。家の中のどこにも見当たらなかったし、もし逃げるなら、今がチャンスだったはず。
「ジャスティン、お願いだから、話そうよ」ってあたしは階段の下に着いて懇願した。ジャスティンはトランシーバーを持って家の中を歩き回ってて、もうお父さんに話したのか分かんなかった。
「ああ、みんなで話すことになるよ、お父さんと。マーサ、お前のボーイフレンドが狼男だってこと、知ってるんだ！」ってジャスティンは玄関を開けて叫んだ。え、マーサは一体どこにいるの？外にいるかと思ったけど、いないし、もしかしてスコットのメイトなの？
あたしはジャスティンの腕を掴んだけど、彼は止まらなかった。なんでそんなにマーサを捕まえようとしてるの？お父さんが何て言うか分かってるはずなのに、友達だって言ってたのに、彼女を完全に裏切ってるじゃん！止める前に、ジャスティンはトランシーバーを口元に持っていった。あたしが叩き落とそうと手を伸ばしたけど、彼は素早く避けた。
「ジャスティンです。マーサ・トンプソンが敵の味方をしているという情報を入手しました。PCリチャードに緊急の会議を要請します」ってトランシーバーで言ってる。リースも自分のトランシーバーを持って走ってきた。
ちょっと待って、これって全部聞かれてるってことだよね。つまり、ジャスティンが言ったことは、町の全員に聞こえてるってこと。うちの町のことだから、マーサを追いかける怒った群衆が現れるだろうな。お父さんが、すぐに来ると返事した。マーサにとって最悪の事態になるって分かってたけど、同時に、本当に彼女が関わってるのかも分かんなかった。
「なんでそんなことしたの？まだ、彼女が関わってるかどうかも分からないのに！」ってあたしはジャスティンに向かって叫んだ。彼はまだ腕組みして立ってる。「バカじゃないんだから、エリカ。あの子が今までどんな風に振る舞ってたか、みんな見てたんだし、これで全部説明がつくでしょ」って彼は冷静に言った。まるで何でもないことみたいに。友達を大混乱に陥れようとしてるのに、そんなにクールでいられるなんて！
「そもそも、なんで彼女の部屋の前で待ってたの？ストーカー行為でもしてたの？」ってリースがイライラしてジャスティンに聞くと、ジャスティンはただ目だけで返事した。ジャスティンは、あたしたちが10年くらい前に出会ってから、ずっとああいう感じなんだよね。
数年前に、両親と一緒にあの小さな町に引っ越してきて、最初は誰とも話そうとしなかった。町の誰も彼に話しかけようともしなかったし、あたしたちはみんな自分のやり方に固執してて、よそ者が入ってくるのは好きじゃなかったんだ。数日間、あたしは彼に話しかけようとしたんだけど、男の子たちはみんな、彼から変なバイブスを感じるって言って、あたしの試みをことごとく止めてきた。学校で一人で座ってるのを見て、何かしないとって思ったから、話しかけたら、あとはもう歴史だよ。
数秒後には、お父さんの車がものすごいスピードで走ってきて、車が完全に止まる前に、お父さんは飛び出してきて、あたしたちの方へ走ってきた。あたしはまだ頭を振って床を見てた。こんなことには一切関わりたくない。
「マーサが敵の味方をしてるって、どういうことだ？」ってお父さんがジャスティンに聞いた。ジャスティンは話そうとしたけど、情報が何もないことに気づいて、何も言えなかった。
「詳しくは知らないけど、リースとエリカが調べて分かったことだって」ってジャスティンはあたしとリースを指差した。お父さんはあたしとリースを見たけど、あたしは首を振った。
「何も言わない」ってあたしは言って、また地面を見た。一番の友達を傷つけたい人の手助けなんてしたくなかったし、リースも助けないって言ってたから、お父さんはかなり不機嫌になった。
「彼らに話す必要はないよ。上にノートがいっぱいあるんだから」ってジャスティンが言うと、あたしは目を見開いた。マーサを傷つけるためなら、どんなことでもするんだな。
あたしは家の中に駆け込んで階段を駆け上がり、誰かが後ろから追いかけてきたけど、あたしの方が速かった。部屋に飛び込んでドアをロックして、その人がドアに突進してくるのが聞こえた。証拠を全部隠さなきゃ。ノートと図書館の本を全部拾い上げて、腕がいっぱいになったから、部屋の隅に運んだ。もちろん、あたしには秘密の隠し場所があるんだ。お母さんはいつも、どこが一番隠しやすいか教えてくれたし、他の場所は全部見つかってしまったから、これだけはまだ見つかってないんだ。お母さんが隠してたものが悪いものだったのかは知らないけど、自分のために持っておくのはいいことだっていつも言ってた。あたしが隠してたものが今までに見つかったのかどうかも分からないし、そろそろ何か探し始めてもいいかもしれない。
慎重に、全部の本を秘密の隠し場所に置いて、床板を元に戻した。ドアが壊されそうになってるのが見えたから、部屋に戻ってドアを開けた。お父さんとジャスティンが不機嫌そうに立っていて、あたしは笑って部屋から出て行った。
「入る前に片付けなくちゃいけなかったんだよ。何を探してるのか分からないけど、見つけられないってことは分かってる」ってあたしは笑ってから階段を下りて、外に出た。リースはそこに立って、サンサとジェイコブと話してた。あたしが近づくと、サマンサが抱きしめてきて、あたしは涙が止まらなかった。
「マーサがあんなことに関わってたなんて！私たちを殺されるかもしれないのに、全然気にしてないかもしれないんだよ」ってサマンサは泣きながらあたしから離れた。ジェイコブが抱きしめてて、あたしは彼女がどれだけバカげてるのか分かって首を振った。どこでそんなこと聞いたのか知らないけど、全部ウソなんだよ、たぶん。
「マーサは誰のことも助けてないよ。リースとあたしが全部調べて分かったことで、彼女はただ、狼男と付き合ってるって疑惑があるだけで、だからって誰かを攻撃するのを手伝ってるわけじゃない」ってあたしは言った。サマンサはまた泣き出した。「マーサはただ、ちょっとヤバい状況に巻き込まれただけなんだよ。でも、だからって彼女が違う人になったわけじゃないんだ」ってあたしが言うと、ジャスティンとお父さんが出てきた。2人ともむっちゃくちゃ不機嫌そうな顔をしてた。
「君たちは、知ってることを全部話す必要がある」ってお父さんが腕を組んで言った。あたしは眉を上げて、お父さんと同じように腕を組んだ。
「ごめんだけど、あなたたちが知りたい情報が何なのか、全然分からないわ」ってあたしは笑ってジャスティンを見てやった。彼は、自分が勝ったって思ってたんだね？
「君たちは、この町の全員を危険にさらしてるんだぞ。知ってることを話すのは、この町の市民としての義務だ」ってお父さんはまたあたしたちを脅そうとしてきたけど、無理だった。あたしはリースを見てから、もう一度見た。
「あたしたちが知ってるかもしれない情報が、誰かを危険にさらすことはないわ。ただ、いくつかのことを明確にするだけだし、むしろ何人かの役に立つかもしれないけど、その情報があるのかどうかも分からないわ」ってあたしは笑うと、リースも笑った。誰かが話しかける前に、お父さんのトランシーバーが話し始めた。
「マーサを確保しました。今から連行します」って男の声が聞こえた。あたしはリースを見て、リースもあたしを見てた。
「これが最後のチャンスだ。もし本当にマーサのことを思ってるなら、話すんだ」って、お父さんはまた、自分が勝ったと思ってたけど、実際はそうじゃなかった。
「マーサが誰かと協力してるっていう証拠なんてないわ。あるのは、あの裏切り者の警察官が言ってることだけだし、彼だって何も知らないわ。あなたもあたしも分かってるはずよ、そんなものだけじゃ何もできないって」ってあたしはにっこりとお父さんに言うと、これは、娘が家を掃除して、情報が書かれた書類を見つけたらどうなるか、ってことなんだ。
お父さんはあたしを睨みつけ、悲鳴と怒号が後ろから聞こえてきた。あたしは頭を振り向くと、ほとんどの町の人々が列を作って立っていた。あたしがさっき言ってた怒った群衆だ！
「ジャスティンは、日中のほとんどの間、一緒にいることになるから、その間はリースが君の相棒だよ」ってお父さんは言いながら歩き始め、ジャスティンが子犬みたいに後ろをついていった。
「あたしはマーサの相棒だよ」ってリースはあたしの前に立って訂正した。お父さんはちょっと笑って振り返った。
「マーサはもう相棒はいらないだろ」って笑ってから、ジャスティンと一緒に行ってしまった。あたしはそこに呆然と立っていた。話す前に、残りの警察官がみんなに家に入るように指示した。これはマジで狂ってる！あたしは抗議しようと思ったけど、リースが首を振った。警察官との間で大喧嘩になって、結局負けるのはあたしだって分かってるから。あたしはマーサのほうを見て、マーサはあたしを見て、あたしは目線を送ってから、家に入ってドアを閉めた。ドアが閉まると、リースに顔を埋めて泣いた。ああ、もっと上手くいくと思ったのに。
「あたしたちは、これを何とかする。どうにかしてマーサを、あの酷い状況から助け出す。彼女は大丈夫だよ」ってリースはあたしを励ましてくれた。あたしはただ泣いていた。あたし自身がどんなに難しい決断をすることになるか、まだ分からなかったんだ。