第37章
彼の家のレイアウトは、私たちの家とは全然違くて、入ったらすぐにリビングだったんだよね。でも、リビングなんてほとんど見えなかったけど。だって、紙とか写真とか、そういうのでいっぱいだったから。私は前に進んで、床に落ちてた写真を拾った。それは、湖でみんなが笑ってる写真だったんだけど、誰かが切り取られてたんだ。その写真から目をそらして、顔がなくなってる場所を探したら、彼のメインの壁にジャスティンの顔の写真が山ほどあって、壁にジャスティンがくっついてたんだ。
「誰か、工作でもしてたのかな」と、ジャスティンの壁に向かって歩きながら言うと、これ、リースは何時間もかけて作ったんだろうな。
「あの幸せな思い出の写真から、あいつを消したかったんだ。あいつがあんなことした後に、俺と幸せな思い出を作ろうとするなんて、許せない」と、後ろから唸り声が聞こえた。振り返って、ジャスティンの壁を指差しながら、「捨てようと思ったんだけど、それじゃ足りないんだ。あいつが妹にしたことの、永遠の思い出として、あいつの顔をそこに置いておきたいんだ！」と言って、プラスチックのウォーターボトルをジャスティンの壁に投げつけた。ボトルは跳ね返って、廊下に飛んでいった。
「リース、怒ってて、復讐したい気持ちはわかるよ。必ず叶えてあげるって約束する。でも、こんなやり方で、精神的に負担をかけ続けるのは、良くないよ」って、ジャスティンの壁を片付けるように促した。正直、ちょっと気味が悪くなってきたし。
「今の俺は、自分の健康なんてどうでもいいんだ。妹を傷つけたクソ野郎に、必ず償わせることが最優先事項なんだ。お前が来てくれて本当に嬉しいよ。お母さんのこと、もっと調べて、住んでるところがわかったんだ！」と、私を腕で掴んでキッチンに連れて行った。キッチンもリビングみたいに、めちゃくちゃだった。
「会うのは大変だと思うけど、俺が一緒だから。お前がお母さんに早く会えば、彼女は町を取り戻せるし、俺はあいつを引き裂くことができるんだ」と、唸り声をあげながら、紙をガサガサ探してる。私は悲しそうな顔をして近づき、紙から彼を遠ざけた。彼は全然動きたくなかったみたいだけど。
「最後に会ってから、全然寝てないんじゃない？」って、彼をカウンターから完全に離して尋ねると、彼は紙を見てから私を見て、首を横に振った。「じゃあ、ベッドに行って少し休んで。全部片付けて、起きたらちゃんと話そう」って言ったけど、彼は抵抗して動こうとしたんだ。
「エリカ、わかってないんだよ。妹を傷つけたのが誰か、俺たちは知ってるんだから、あいつに償わせなきゃ」と、リビングに戻ろうと必死になってる。幸い、疲れてたから、止めるのは簡単だった。
「あいつに償わせるけど、こんなに疲れてたら、誰の役にも立たないよ。休んで、俺に任せて寝てて」って言って、彼を見上げて少し笑った。彼はもう一度自分の仕事を見てから、うなずいた。
彼が階段を上がってドアが閉まるのを見届けて、同時にカウンターの何かに目が止まった。私は近づいて写真を手にとると、少し悲しさがこみ上げてきた。お母さんが男の人と、何人かの若い男の人たちと一緒に写ってたんだ。みんな笑顔で家の外に立っていて、一番下にはリースが何か書いてあった。ジョディとコール、コールの息子たち、ルーク、レイモンド、チャールズ。
やっぱりお父さんの言う通りだったんだ。彼女は先に進んで、家族を作ってたんだ。自分の家族を置いて、自分が死んだと思ってた場所で。これは、本当に辛いな。
数時間後、コーディがマインドリンクで、私がリースの家で何をしてるのか聞いてきた。私は事情を説明したら、コーディも掃除を手伝いに来てくれた。彼もジャスティンの壁を見て、すごく怖がってた。リビングの掃除を終えて、コーディはリースが剥がしたものを飾り直してた。私はカウンターに散らばってる紙と写真を片付けてたんだけど、また箱に入れようとしたら、さっきの写真が落ちてきた。それを見て悲しそうな顔をしたら、彼女はすごく幸せそうで、生き生きしてたんだ。ちょっと皮肉だよね？いつも一緒にいた時は幸せだと思ってたけど、あんなに幸せそうな顔はしてなかった。
コーディがキッチンに入ってきて、私は我に返り、少し笑って、もっと色んなものを箱に入れ始めた。彼はカウンターの周りを歩いて、私が見てた写真を見て、私を近くに引き寄せて、腕を回してくれたんだ。
「本当に辛いよね。どうして、家族全員を置いて、私たちが彼女は死んだって信じるようにしたんだろう」って、話しながら地面を見つめた。コーディは返事はしなかったけど、もっと強く抱きしめてくれた。「彼女とあいつが恋人だったのはわかるけど、だからって逃げ出す必要はなかったよね。お父さんに、もう一緒にいたくないって言って、出て行けばよかったのに」と、彼女の写真を見つめ続けた。私が探してた人は、お母さんみたいだったけど、本当のお母さんじゃなかったんだ。
「彼女と話す時は、俺も絶対に一緒にいるからね」と、コーディがまだ私を強く抱きしめたまま言った。私はうなずいたけど、もう一度目の前の写真を見た。
「その場には、イーサンとお父さんも必要だよ」と、彼を見上げながらため息をついた。彼は私を見て、ちょっと顔をした。「パックに入れるつもりはないよ。お父さんが何をするかみんな知ってるから。ただ、お母さんとの話し合いに、彼らに参加してほしいだけなんだ。誰にも越境させないで」って言ったら、現実的じゃないってわかってるんだけどね。
「ただ、彼らとお母さんを、同時に境界線に連れて行けばいいんだ」と、彼が私を見て笑った。何かすごい作戦を思いついてるのかな？それって、私の得意分野なのに！「お前はお父さんとイーサンと話してて。境界線の警備兵が3人いるから、守ってくれるから大丈夫だよ。俺はお母さんに話をしに行ってくる。そっちの方が感情がないから、簡単なんだ」と、彼女の住所が書いてある紙を拾い上げて言った。私は、彼がそんなことを提案するなんて、すごく驚いた。
「してくれるの？」って、驚いて彼を見上げたら、彼は私を見てきたんだ。
「もちろん。彼女のためでもないし、絶対にお父さんのためでもない。お前のためだよ。お前が幸せじゃないと困るから」って言って、私は彼の頬にキスをした。さっき、どうやって私をゲットできたんだって言ってたけど、実際には、どうやって私が彼をゲットしたんだろう？
「分割して征服」と、リースが起きた時のためにメモを書きながら笑った。起きて、私たちがいないなんて嫌だから。
え、明日やると思ってた？いやいや、今しかないでしょ。家族再会タイム！