第30章

何秒か、その物を見つめたまま固まってた。体も動かないし、言葉も出てこない。「リース」が町の新しいルールについて延々と喋ってるけど、今俺が見てるものには全く気づいてないってことは、完全に無視してるってことだよな。 「リ…リース」って、俺は吃りながらも、まだ目の前の浮いてるやつから目を離せない。声が小さすぎて聞こえてないかもしれないと思ったけど、ありがたいことにリースは俺を見てくれた。もう一回喋れるかどうか分かんなかったからね。 「大丈夫？」ってリースが聞いてきて、立ち上がって俺のところまで走ってくる。まだ言葉が出てこないから、腕を上げて俺が見てるものを指さした。 リースも俺の指を追って、同じものを見た。そして俺の方を振り返ってから、水に向かって走り出した。俺は名前を叫んだけど、聞こえてないみたいで、必死にそいつに向かって泳ぎ始めた。俺も入るべきか悩んだけど、役に立てる自信はなかった。そしたらすぐに、そいつのところにたどり着いて、誰だか分からないけど、ひっくり返して仰向けにした。もう遠すぎて顔もよく見えないけど、動いてないのは分かった。リースはそいつを抱えて戻ってくると思ったけど、なぜかそこで固まったまま。 「リース！」って叫んだ。なんか変なものに憑りつかれたのかと思って。そんなことってあるのかなんて分かんなかったけど、とにかく何か知りたい。「リース！」 リースはこっちを見て、またそいつの方を見て、表情が変わって、水面を見た。少し苦しそうに足を引っ張ってて、足が引っかかってるのかもしれない。俺が叫ぶ前に、水の中に潜っちゃった。また名前を叫んで、今度は俺も水に飛び込んだ。冷たい水の中を、できるだけ早く泳ぐ。時間が経つごとに寒くなって疲れてくるんだけど、とにかく行かなきゃ。 まるで永遠に感じるくらい泳いで、やっとあの浮いてる人の近くまで来た。少し流れちゃってる。誰なのか考える余裕なんてなくて、とにかくリースを助けなきゃって必死だった。息を止めて、冷たい水の中に潜る。濁ってて、目を開けてるのも大変。下に潜っていくと、リースが見えた。足をもがいてるけど、だんだん動きが遅くなって、ついには止まっちゃった。 足の方に行くと、古い木枠に引っかかってる。ちょっとだけ押して、リースの足を引き抜いた。俺がそうすると、リースは力なくって、俺は腕で抱えて水面に向かって泳いだ。冷たさと重さで本当に大変だったけど、とにかく二人ともここから出なきゃいけなかった。水面が見えてきて、リースを引きずり出した。顔が出たら、すぐに咳き込んで水が出てきた。 「大丈夫、もう出れるよ」って言って、岸の方に泳ぎ始めた。まだリースの手を握ってた。 ずっと咳き込んでて、飲み込んだ水を出してる。咳をするたびに、もっと水が出てくるのが分かった。リースは自分で泳げるようになって、俺はそんなに引っ張らなくてよくなった。岸に着く頃には、リースが俺を引っ張ってくれた。先に上がって、俺も引っ張り上げてくれた。 「ここで待ってて、俺があの人を助けに行くよ」って言って、水に走り込もうとしたら、リースが手を掴んで止めた。混乱して、まだ水に行こうとしてる俺に、リースは「マーサじゃないんだ、もう行こう」って言う。マーサじゃなくて本当に良かったけど、それでも人間だし。「もう何日も水の中にいたんだ、助からないよ」って、まるでそれが正当化されるみたいに言った。 「リース、マーサじゃなくても、まだ人なんだから、湖から出してあげなきゃ！家族はきっと心配してるはずだよ！」って言って、湖に戻ろうと引っ張った。もし自分の大切な人がそうなったら、誰かに助けてほしいと思うはずだから。 「エリカは分かってないんだ！あいつをここにやった奴らは、見つかってほしくないんだ！見つけちゃいけなかったんだ！」って、リースはすごく動揺して叫んだ。リースがこんな感情になるなんて、怖かった。「誰がこんなことしたのか知ってるの？」って聞いたら、リースはすぐに止まって、泣きそうになってた。俺の手を離して、目を押さえてうろうろしてる。「きっと、誰かがそうさせたかったわけじゃないんだ。とにかく出してあげよう」って言って、湖に戻ろうとしたら、リースは「お父さんとジャスティンだ！」って言った。え、お父さんとジャスティンが人を殺したの？ 「リース、そんなこと言っちゃだめだよ。人が殺したって決めつけたり…」って、お父さんとジャスティンを庇おうとしたけど、リースは遮って言った。「エリカ、お前だって知ってるだろ！年寄りたちのために薪を集めてた人、最近のやり方には反対してたやつ…」って。誰のことか考えて、すぐに分かった。トム！ニックネーム最高。「あいつだ！」って言って、あの気の毒な人がまだ浮いてる湖を指さした。 「お父さんとジャスティンが、トムと何の関係があるの？」って聞いた。ジャスティンがトムのこと知ってるのかも分からないし。 「お前がいなくなった次の日に、町民集会があったんだ。そこで、お前のパパが、新しいルールをみんなに話したんだ。トムはそれに猛反対してた」って、リースは喋りながら涙を拭う。お父さんは、たった一日も待たなかったんだ…。「トムは、ルールなんか守るもんか！って言ってて、従うくらいなら殺してくれって言ってたんだ。集会のに、お前のパパとジャスティンがトムを会場から連れ出すのを見たんだ。家族はトムがいなくなってからずっと探してるんだ、そして今、見つかった！」って、湖を指さして叫んだ。俺は口を覆ってびっくりした。ジャスティンは、最近ちょっと本性を見せてたけど、まさかお父さんまで…。 「リース、湖に放置なんてできないよ。言ったとおり、家族は心配してるんだから」って言って、湖を見た。トムはもっと遠くに流されてる。「エリカ、仕方ないんだ。見つかったら、俺たちにも何かされるかもしれない」って、俺の手を握って、悲しそうな顔で言った。まさかお父さんのことだって分かってる。「顔を見れば分かるけど、俺は大げさにしてると思うかもしれないけど、ジャスティンも、お前のパパも、この数日、おかしいんだ。町の全員を支配してるみたいな感じで、ルールを破ったら終わりだ。トムだけじゃなくて、他にもいなくなってる人がいるんだ。反対するやつは消されるんだ。だから、お前が無事でパックにいるのは本当に良かったんだ。どうして知ってるかって？そんなの簡単だよ。少なくとも、お前はここから離れてるから、最初に罰せられるのはお前だっただろうな」って言われて、びっくりした。酷いルールもそうだけど、俺とコーディのことまで…！「俺は危害を加えられないよ。お父さんとジャスティンと話してみるかもしれないし」って言ったら、リースはすぐに首を振って、俯いた。「もう、二人には話にならないんだ。誰であろうと」ってため息をついた。強風が吹いて、びしょ濡れの俺たちはすぐに凍えそう。「コーディのところに戻ろう、低体温症になっちゃう」って言って、手を引いて湖から離れた。最後にトムを見てから、トムはもっと遠くに流れていった。