第36章
「こんな風に急に来てごめんね、息子よ。お母さんがさ、君にすごく会いたいって言ってたんだ」って、俺が今「コーディのお父さん」だって分かった人が言った。
彼はキッチンにもっと深く入ってきて、カバンをカウンターにきれいに置いた。俺は顔がショックと驚きでいっぱいになるのが分かってるから、目をそらした。
「そうよ、ダーリン。パックが君にとって大事なのは分かってるけど、いつも働いてるわけにはいかないわ。それがお父さんの問題だったのよ。私が彼に早く辞めるように言った理由もそれよ」って、「コーディのお母さん」が腕を組んで言った。初めて会ったのに、すごく偉そうな感じがする。
「彼女の言うこと聞くなよ、息子。もし彼女がパックを運営しなきゃいけなくなったら、同じようになるだろうよ。パックはどうだ？」って、「コーディのお父さん」が聞いた。でも、やっと俺の方を見てくれた。バッグを整理するのに忙しくて、俺がここに座ってるのに気づかなかったみたい。
「それで、これは誰？」って、「コーディのお母さん」が俺にも気づいて聞いた。ここにいない方が良かったかなって思い始めてきた。
「俺のメイト、エリカ…」って、コーディが言い始めたけど、「コーディのお母さん」はすぐにそれを遮った。数秒で、彼女は俺の椅子を回して、俺のことを見てた。
「なんで早く言わなかったのよ。こんなとこに座ってるのに、つまんないパックの話をしてたじゃない」って言いながら、彼女は俺の手をぎゅっと握って、全身を見回した。「マークがあるのね、最高！君は美しいわ！人間かもしれないけど、それはただの形式的なことよ」ってまくし立てる。最後の部分は俺にも響いた。彼女にとって、俺の一部が形式的なもので済んで良かった。
「エリカが人間だってことは、どうして形式的なことなの、お母さん？」って、コーディが「コーディのお母さん」の手を俺から離して聞いた。彼女はすごくショックを受けてた。
「ただ言ってるだけよ。人間は狼人間よりちょっと弱いって知られてるし、私たちは君たちの子どもたちには強くあってほしいの。…ま、普通の狼みたいに」って、彼女は嬉しそうに笑った。でも正直、ちょっと痛かった。俺はコーディが隣で緊張してるのを感じて、立ち上がった。
「エリカのこと、何も知らないのに、彼女について決めつけないでくれ。彼女が人間だってことは関係なく、俺が知ってる中で一番強い人だってことを知っててほしい。彼女は、このパックに貢献してるんだ。この数週間で証明したようにね。パックの誰に聞いても、同じことを言うだろう。お母さんだってことは分かってるけど、エリカが侮辱されるのは許せない。そして、あなが私たちのパックにいるなら、それに従いなさい。もし続けるなら、あなたをパックから追い出すしかない」って、コーディが俺の前に立って言った。彼の母親はまたショックを受けていて、彼の父親は前に出てきた。
「そんなつもりじゃなかったのよ、息子。エリカは分かってるはずよ…」って、「コーディのお母さん」が言ったけど、またコーディに遮られた。
「エリカだよ」って、彼は腰に手を当てて彼女を訂正した。俺は彼を落ち着かせようと、後ろから彼の腕を取った。「さて、もしあなたがここにいることを選ぶなら、パックのメンバーの誰かがあなたを家に送ります」って彼は強い口調で言った。彼の母親は彼を見て、それから俺を見て、すぐに家から出て行った。
「お母さんは、そんなつもりじゃなかったんだよ、息子…」って、「コーディのお父さん」が彼女を弁護しようとしたけど、コーディは彼を制して手を上げた。
「お前のメイトを擁護してるだけだろう、お父さん。俺もだよ。彼女を見つけた今、俺をコントロールするのは難しくなったんだろ？」って、それだけ言って、彼は父親に背を向けて俺に向き合った。うわ、話が終わっちゃった。
「コーディのお父さん」はうなずいて、家から出て行った。バッグはカウンターにきれいに置かれたまま。…え、何が起こったの？2分でこんなに色んなことが起こるなんて。
「ごめんね、エリカ。お母さんは話す前に考えたりしないんだ。さっき言ったことは全部本当だって知っておいてほしい。君のこと、全然違ってないから」って、俺を立たせて、彼は言った。俺はただ笑って、彼の腕をさすった。
「謝らなくていいよ。お母さんは、実際には言いたいことを全部言ったわけじゃないと思うし、もしそうだったとしても、別に気にしないわ。だって、私は全然気にしてないから」って俺が笑うと、彼は俺の唇にキスをした。でも、まだイライラしてるのが分かった。
「だから、まだ彼女に君のこと言ってなかったんだ。彼女がここに来て、君を侮辱したり、俺にやり方を教えたりするだろうって分かってたんだ。お父さんがアルファだったときも、彼女はそうだったんだ。彼女は基本的にパックを運営していて、彼に何をすればいいか言ってた。まだ見てないけど、君がここにいる今、全部見抜けるよ。彼女は俺をコントロールしようとしてるんだ！」って彼は叫び、カウンターに手を叩きつけた。これは俺を驚かせて、俺はびっくりして飛び跳ねそうになった。
「カバンを忘れちゃったし、俺が落ち着くまで、私がカバンを届けに行ったらどう？ 」って俺が言った。この敵対的な環境にいたくなかった。それは元彼とで十分だった。コーディは頭を向けて、カバンを拾って部屋の向こうに投げた。
「ダメだ！お前はあいつらから離れてろ。あの女に君の頭を嘘でいっぱいにするのをさせないぞ。あいつらは君に牙を立てさせない。絶対にさせない」って彼は言い、キッチンから出て行こうとしたが、止まった。「エリカ、お前はあいつらに会うことを許されないぞ」って、彼はキッチンを完全に去り、階段を駆け上がった。俺はカウンターに戻って座り、前をじっと見つめた。
あれは本当に突然爆発した。彼の母親は、彼がそんな反応をするようなことは何も言わなかったと思う。彼をコントロールしようとする彼の母親の過去の歴史があるに違いない。だって、彼女が言ったことのどれも、彼女がコントロールしているようには聞こえなかったから。彼の父親に早く辞めるように言ったときだけだけど、それは彼女が彼を強制したって意味じゃないし。答えが必要だ。そして、コーディから来ることはない。すぐに別の人が頭に浮かんで、俺は立ち上がった。
彼がどこにいるのか分かるように、カウンターにメモを残した。もうマークされてるから、マインドリンクはできるんだけど、もし今から出かけるって言ったら、彼は止めようとするだろうから。キッチンを出て、ホールに入り、階段に彼がいるか確認してから、ドアを開けて出た。冬の真っただ中だったので、すぐに寒くて自分を抱きしめなきゃいけなかった。ありがたいことに、「リース」は隣に住んでるだけだった。「リース」の家に行ったことなんてないのに。
黒いゲートを開けた。ちなみに、すごく凍ってた。手がくっついちゃうんじゃないかって心配だった。「リース」の家の階段を降りて、門を出た。
ドアにたどり着くと、「コーディのお母さん」がどこからか泣いてるのが聞こえた。頭を向けて彼女を探そうとしたけど、どこにも見当たらなかった。彼女がどこにいるのか確認するために階段を降りようとしたところ、玄関のドアが開き、「リース」が玄関に立っていた。ノックする必要すらなかった。
彼の方に振り返ると、彼の目は腫れていた。彼が泣いていたんだって事がわかる。彼はちょっと咳払いしてから話した。
「来てくれて嬉しいよ、エリカ。話さなきゃいけないことがあるんだ」って言って、俺を中に入れるために脇に寄った。俺は彼にちょっとした笑顔を送り、家に入った。
中に入ったら、本当にすごい光景だったって、言っておくよ。