第32章
あの言葉が彼の口から出たとき、アゴが床につきそうになったわ。そう、私もそう思ってたけど、実際に彼が認めるのを聞くのは、また違うことなんだよね。びっくりしたのは私だけじゃなくて、あの国境の向こう側にいたみんなも、私と全く同じ顔をしてたよ。今、私を見てるコーディは、ただ私をじっと見つめてるだけ。彼にとっては、別に新しい情報じゃないんだよね、きっと。
「言いたかったんだけど、リースの安全を考えると…」彼は私の耳元で囁いた。私は彼に少し微笑んで、大丈夫だよって伝えた。別に彼が私に言う必要はなかったし、リースが知ってていいのかも問題だったから。
私はジャスティンの方を向いた。彼はポケットから何かをゆっくりと取り出した。そして、いきなり銃を取り出したんだ。でも、ほんの一瞬で、リースはもう国境を越えていた。
「俺の縄張りの中にいる仲間に銃を向けるだと？ どんなことになるか、覚悟しとけ」コーディは低い声で唸り、ジャスティンの目を睨みつけた。これは、全てが始まったときに決めたルールだ。
ジャスティンはリースを見て、まだ怒ったまま銃を構えている。お父さんが咳払いをしたから、彼は銃口を床に向けたんだ。ジャスティンは少し後退し、お父さんが歩み寄る。リースがやったように、国境を越えないように注意しながら。
「リース、国境を越えた以上、もう戻ることは許されない。もし戻ったら、見つけ次第、殺すことになるぞ」お父さんは厳かにそう言った。私は床を見つめながら、ただ目を丸くするだけ。「エリカ、お前も自分の本性を見せたな」お父さんは私に嫌味を言った。最初はちょっと動揺したけど、すぐに振り払った。私は彼を真っ直ぐに見つめて肩をすくめた。もうどうでもよかったんだ。
「まあ、戻れないなら仕方ないわね。コーディのメイトだってことを教えてあげるわ」私はコーディを見てニヤリとした。彼がすごく嬉しそうだったから、思わず言っちゃった。お父さんとジャスティンは、ショックと恐怖で顔が固まってる。「私を傷つけようと思ってそう言ったのかもしれないけど、私はここにいるべき場所にいるし、いるべき人と一緒にいるの。あ、あと、お母さんを見つけたんだけど、彼女もメイトと一緒に暮らしてるんだって。すごくない？」私は甘く言いながら、また笑った。彼の顔は面白いことになってて、ざまあみろって感じだった。
お父さんは私を指差し、それから床を見た。彼の目には涙が溜まっているのが見えた。彼は、お母さんのことをどうしても知りたいんだ。もしかしたら、このやり方は良くなかったのかもしれない。イーサンが群衆の中から出てきて、完全に泣いている。彼がいたことにも気づいてなかったし、こんな風に言うんじゃなかったって後悔した。
「お母さんみたいに、僕らを置いていくんだね」彼は静かに泣きながら、悲しそうな目で私を見た。リースは私に微笑みかけてくれた。私がどんなに辛いか分かってるんだ。
「正直なところ、彼女には選択肢がなかったんだよ。もしこの群れや、お前の町から出ていくことができたなら、そうしただろうけど、お前のパパがあんなに厳しくして、それを不可能にしたんだ」リースはいつものように私を擁護してくれた。どうすればいいのか分からなかったから、彼がいてくれて本当に感謝した。
「お前みたいな人間は、そもそもこの町にいらないんだ。お前はお母さんみたいに、自己中心的で根性のないビッチだ！」お父さんが叫んだ。それはちょっと予想外だったけど、まあ、素敵な人物評だね。
私側のみんなが唸り始めた。スコットもそうだ。みんながお父さんに目を向けた。彼は、私をあんな風に呼んだことを後悔しているように見えた。すごく傷つく言葉だったからね。コーディが前に出てきて、まるで国境を越えそうな勢いだった。ジャスティンが銃を構えたから、私はコーディの腕を掴んで止めた。
「もう二度と俺のメイトのことあんな風に言ったら、お前をバラバラにしてやる」彼は唸り、彼の目は恐ろしいほど暗い色に変わった。これは、彼のオオカミが完全に支配して、攻撃態勢に入ったってことなんだ。
「あいつには価値がないわ。バラバラにしたって、全然足りないくらいよ」私はコーディをもっと後ろに引っ張り、彼の前に立った。私の方が強くないけど、彼が私を押し通って行くことはない。「さっき言ったことは、全部本当よ。もう、あなたが誰だか分からないわ、リチャード」私は彼の名前で呼んだ。お父さんじゃなくて。すごく変な感じだったけど、彼は私が育った頃のお父さんじゃなかった。
「あなたが今の立場にいるのは、お母さんのおかげ。彼女の家族がこの町を作ったからだし、あなたが結婚したから警察署長に昇進した。でも、忘れてるけど、お母さんは今でもこの町のリーダーで、全ての決定権を持ってるの。どうすればいいのか分からないけど、あなたがこれ以上人を傷つけられないように、あなたのその立場を奪う方法を見つけるわ」私は正直に言った。どうやって実現するのか、まだ全然アイデアがなかったけど、何かしないといけないと思ったんだ。
「それって、お母さんが町に戻ってこないといけないってことだよね。ルールは分かってるはずだけど、そんなことにはなりそうにないな」お父さんは笑って、全然本気にしてない。これによって、彼の言う通りにしたくない気持ちがさらに強くなる。「本当に素敵な家族の再会だったな。でも、町で片付けないといけないことがあるから、行くとするか。湖からゴミを片付けないと」彼は私を見てニヤリとした。彼は、ゴミ扱いされてるトッドのこと言ってるんだって分かったわ。
そう言って、彼と残りの仲間たちは踵を返し、去っていった。残ったのはイーサンだけ。彼は国境の端に立って、悲しそうな目で私を見つめていた。私は彼のこと、本みたいに読めるから、彼が何を考えているか正確に分かった。彼は、私がお母さんのように、自分を置いていってしまうと思ってるんだ。でも、お母さんとは違って、私は彼に会えるようになるまで諦めない。
「方法を見つけるよ、エリカ。絶対に」彼はそう言って、みんなの後を追って歩いて行った。
あの町を出るたびに、寂しくなるんじゃないかっていつも思ってたけど、全然そんな気持ちにはならなかったわ。コーディとパックのみんなと、私はここにいるべきなんだ。帰りたくなる気持ちは全くない。でも、イーサンに会うのは、私が去ってから初めてだったから、彼のことだけが、寂しい気持ちにさせてくれるんだ。
「本当に全部調べたのか？」スコットが私の思考を遮るように尋ねた。リースは迷惑そうな顔で私を見た。
「マーサのこと、もう５分くらいはやめてくれないか？ 彼女はいつもそうなんだ。きっと、また町にいるんだよ！」彼はついに我慢できなくなって叫んだ。
「俺のメイトのことに関して、変なこと言うなよ」スコットは唸り、リースに近づいた。コーディを見たら、まだ落ち着こうとしているみたいだった。
「二人とも、言葉には気をつけた方がいいよ。今はすごくピリピリしてるし、スコットはすごく心配してるだろうけど、リースが言ってることは本当なんだ。マーサとは長い付き合いだし、彼女はよくこうするんだ。みんなを心配させてるけど、実際は家にいるだけなんだよ。先に走って町を調べてきたら？ きっと家に座って、あなたを待ってるんじゃない？」私はリースの前に立って微笑んだ。彼も私を押し通って行くような人じゃないし、スコットも私が邪魔してるから、攻撃してこないだろうから。
スコットは同意して、彼女を探すために町の中心部へ走り去った。コーディがやってきて、私の頭にキスをして、少し仕事をしに行かないといけないって言った。
「私が彼女の面倒を見るから、大丈夫だよ」リースは私の肩に腕を回して微笑んだ。コーディは頷いて微笑み、パックの方向へ走り去った。
「あなたには、説明してもらうことがたくさんあるわね」私は腕を組んで彼に言った。彼はぎこちなく笑いながら、国境から離れて町に向かって私をリードし始めた。
「まず、家に帰って、暖かい服を着ようか」彼はそう言い、私は振り返って、入れないことになってる町の境界を見た。