第31章

国境まで戻る道は静かだった。私たち二人とも、さっき見たことを理解しようとしてるんだと思う。あと、お父さんとジャスティンについて、リースが教えてくれた新しい情報も頭で整理しようとしてる。あんなに手に負えない人たちだったなんて、全然知らなかった。私がいた頃は、お父さんはやりすぎることがあったけど、私が注意するとすぐにやめてたし。リースが「最初にお仕置きされるのはあなた」って言ったのは、そういう意味だったのかな？　もし嫌なことを見たら、お父さんに文句を言うのはためらわないけど、幸いそこに居合わせなかったんだから。 リースの方を見ると、無表情だった。一瞬、混乱した顔で彼を見た。コーディとスコットが人の心を繋ぐときに、あんな顔するんだよな。待って、リースってまさか…？　いやエリカ、バカじゃないの、リースとは小さい頃からずっと一緒なんだから、彼が人狼だってことくらいわかるでしょ。また強風が吹いて、びっくりしちゃった。寒くないって言うつもりはないけど、めちゃくちゃ寒かったし。 町に着くと、カオスだった。警察はマーサを探して走り回ってるし、住人たちはパニックになってるし！　警察が家を調べて、物を投げたりし始めて、怒り出す人もいた。まあ、当然のことだと思うけど。ある男の人が我慢できなくなって、警察官を家の前にシャットアウトしたんだ。別に大したことじゃないと思ったんだけど。 「ルール違反だ！　警察官はいつでもお前の家に入れるんだ！」男は叫び、文字通り男の家のドアを蹴り破って、警察官と一緒に家の中に突入した。 すぐに家の中から悲鳴と泣き声が聞こえてきた。数秒後、ドアを閉めた男が警察に家から引きずり出され始めた。彼らは男を地面に投げつけ、殴り始めた。一体何なの？！ 「おい、そんなことするな！」私は叫んで、かわいそうな男を殴るのを止めようと走って行こうとしたけど、リースが私を抱きしめて引き止めた。 「行っちゃダメだ、エリカ。警察はもう俺たちのことなんて気にしてないんだ」彼はそう言って、私をその場から引き離した。え、誰も助けてあげないの？ 数分後、私は抵抗するのをやめて、ただリースの横を歩いた。彼は町で起きていることをもう少し説明してくれた。警察は基本的に乗っ取っていて、気に入らないことをすると逮捕されるんだけど、刑務所には入れられず、ある場所に送られて、警察官になるための「訓練」を受けるんだって。リースによると、訓練なんてなくて、ただ言うことを聞くまで殴られるだけらしい。 お父さんとジャスティンは、リースに何が起きているのか説明して、仲間にならないかと誘ったらしい。リースはそんなのまっぴらだって言って、逃げたんだって。それ以来、彼らに会ったのは、木から飛び降りてきた時が初めてだった。忍者みたいだったし。そういえば、私がいなくなってまだ数日しか経ってないのに、私が町の接着剤だったのかな？　まあ、自慢してるわけじゃないけど。 長い道のりを歩いてやっと国境に到着した。みんな、私たちが去った時のままそこに立ってた。私たちがいない間、時間が止まっていたみたい。絶対、すごく緊張して、気まずかったんだろうな。 「見つけられなかった」スコットに近づいて話しかけた。彼はため息をついて、少しの間自分を落ち着かせた。 「なんで二人とも濡れてるんだ？」お父さんが私たちを見て聞いてきた。私は一瞬、リースが言ったことを理解しようと必死で彼をじっと見つめた。彼はリースが言うような怪物には見えない。「早く家に帰って、あったかい服を着たら？」彼は優しく話しかけてきて、近づこうとするけど、私は避けた。彼のやりたいことの犠牲者になるつもりはなかったんだ。 「近づかないで。湖の人みたいに、私もそうなるとか、どうしてわかるの？」私は嫌悪感たっぷりの視線を彼に送った。ジャスティンとお父さんは、少しの間心配そうな顔でお互いを見合った。「私が唯一、あなたたちが悪い方向に行かないように止めてた存在だったんだよね？　もう、あなたが誰なのかわからない」私はため息をつき、視線をジャスティンに移した。彼も、私が知っていた人とは全然違う人に見えた。 「リースがどんな嘘をあなたに言ってるのか知らないけど…」お父さんが言いかけたけど、私は遮った。今、何がしたいのかわかった？　責任転嫁してるんだ。 「リースが何も言わなくても、私はあなたたちが守るべき人々をどう扱っているのか、この目で見たわ！　権力を持ったことで頭がおかしくなって、もう制御できてない！　あなたたちはみんな、違うふりをしているだけで、自分たちのやり方に賛成しない罪のない人々を傷つけたり、殺したりしてる！」私は感情を爆発させて、目の前にいる酷い男たちに怒鳴った。お父さんは一瞬頭を振って床を見たので、ジャスティンが話すチャンスを得た。 「俺たちは、お前みたいなやつから町を守ってるんだ！　エリカ、お前は俺たちの味方だと思ってたのに、裏切ったんだな。お前は、あいつらに洗脳されたんだ。もしお前がまだ町にいたら、俺たちのやり方に賛成してたはずだ」彼はそう言って、私を悪者にしようとしたけど、私は何も悪いことしてない。 「私が知ってる限り、怪物って言えるのは、今私の前に立ってるこの二人だけだよ。私のこと、全然知らなかったんだね。あなたたちがこんなことするなんて、絶対に賛成しない。だから、私が彼らの仲間に行ったのを待ってたんでしょ」私が言うと、ジャスティンは苛立っているのがわかった。核心をついたことだからね。「それに、ジャスティンって、一体何様？　何か演じてるの？　お前は、こんなイケメンな警察官にはなれないよ。ただ、短気な負け犬にすぎない。彼らを怪物って呼んでるけど、鏡を見るべきなのは、お前の方じゃない？」私は優しく彼を見つめながら、そう聞いた。国境の向こうから、コーディが笑い声をあげて拍手しているのが聞こえた。 ジャスティンはまたしても自分が笑われたことに腹を立て、私を殺すような目で見て、怒って私に向かってきた。彼が来る前に、リースがの前に飛び出して、ジャスティンを同じように殺すような目で睨みつけた。 「もし彼女に指一本でも触れたら、お前を引き裂いてやる」彼は低い声で言った。コーディとか他の人狼が怒った時に話すような言い方で。まさか、彼も？ 「今度は俺の番だな、お前が本当に俺を引き裂けると思ってるのか？」ジャスティンは笑って尋ねた。私は、リースがめっちゃ怒ったら、何かやりそうだって気がするけど。 「最近、お前らに違う一面を見せてきたけど、俺のもう一つの面は、お前のよりずっとヤバいんだ。もしエリカに手を上げたりしたら、その面がすぐに出てくる。それは、お前が望んでないことだ」リースはもう一度唸り声をあげ、ジャスティンをじっと見つめた。すべての兆候が、リースが何かであることを示唆している。私だけが見てるんじゃないよね？ 「エリカ、国境の向こうに戻れ。そこにいれば安全だ」リースは振り向かずにそう言った。私は国境の向こうを見て、コーディが微笑んで手を差し伸べているのを見た。 私はお父さんとジャスティンを見てから国境に向かい、コーディが差し伸べた手を取って、彼に優しく引き寄せられ、彼の隣に立った。彼は振り返って、警備兵から毛布を受け取り、私に巻き付けてくれた。すごく寒かったけど、この毛布のおかげでだいぶ助かった。 「俺たちはいつもマーサを裏切り者だって言ってたけど、エリカ、お前もそうだな！　リースも同じ道を辿ってるみたいだ」ジャスティンは、まだ彼に立ち向かっているリースを邪悪な顔で見てそう言った。私はそこにいるだけでも怖かった。 「お前らは知らないことがある。もし知ってたら、俺に対する見方が変わるだろう。マーサとエリカは、お前らの最大の敵じゃないってことがわかるはずだ」リースはそう言ってジャスティンから離れ、国境に近づいてきた。言いたいこと、わかる気がする！ 「襲撃が起きた時、お前らが人狼の近くにいたのは初めてじゃなかった。そう思ってたかもしれないけど、それは間違ってる」リースはそう言って、ポケットに手を入れた。絶対、言いたいこと言うぞ！ 「俺は人狼だ」