第十五章
めっちゃ急いで服着たけど、髪の毛のことですごいストレス感じてたんだよね。まだ濡れてたし、彼が現れる前に乾かす時間なかったし。今は完全にエアドライになっちゃって、スーパーくるくるパーマみたいになってるし。自分のカウンターにある色々見て、どうにか髪をまとめなきゃって思ったんだけど、そんな短い時間じゃどうにもならないみたい。
鏡で自分を見て、ため息。ベッドルームにはイケメンが座ってるのに、私はヨガパンツにスポーツブラ、髪の毛はぐちゃぐちゃ！ランチデートの予定の時は、めっちゃ可愛くしようと思ってたのに、なんでこんな格好なんだろ。
いや、違う！エリカはこれで完璧だよ。もし彼が君の全部を受け入れないなら、それは彼がダメ男ってこと！（イケメンでもね）
髪の毛をちょっといじって、変なとこが出てないか確認した。ある程度まとまったところで、バスルームのドアの前に立った。彼、何も言ってこないし！ドアを開けると、コーディがベッドルームの床でピクニックの準備をしてた。ピクニックシートまで敷いてあるし！
「うわ、私のバリケードもすごいと思ったけど」ってベッドルームに入ったら、彼は私を見てニコニコしながら、自分の前のスペースをポンポンって叩いてる。
私は笑顔でシートに座って足を組んだ。こんなことしてくれる人、今までいなかったな。やっぱりさっき言った通り、彼はパーフェクトガイだ！
「いや、君のバリケードもすごいと思うよ」って、彼はバスケットからランチボックスを取り出して、私の顔の前にかざして「サンドイッチ、どう？」って笑顔で聞いてきたから、笑顔で一つもらって、お礼を言った。
「これって本当に嬉しい。こんなことしてくれる人、今までいなかったんだ」って、素敵なピクニックを見回しながら言ったら、彼はちょっと緊張したみたい。
「俺は、君が今まで会ってきた人たちとは違うから。他の人たちは、君を最高に扱ってくれなかったんだから、きっとバカだったんだよ」って、ちょっとキツい口調で言うんだよね。まあ、正直言って、彼らは100%バカだったけど。「君がどう扱われるべきか、俺が教えてあげる」って言って、笑顔で私の手を取って、私の表情はますます笑顔になった。彼は私の手にキスをしたんだ。
「あなたは、間違いなく最高の男性リストのトップだよ」って、サンドイッチを一口食べながら言ったんだけど、階下からの叫び声で、素敵な平和な時間が壊されちゃった。
「エリカ！」って、お父さんが叫ぶ声と、階段を駆け上がってくる足音。数秒後には、ベッドルームのドアをドンドン叩いて「話があるんだ、大事なことだ！」って叫んでる。私はコーディとピクニックを見た。
「ちょっと待ってて、着替える！」って大声で返事して、立ち上がった。部屋を見回して、コーディが隠れられる場所がないか探したけど、ピクニックを見て、お父さんが床にある可愛いピクニックに気づかないわけがないと思った。
「わかった、ここで待ってて。何がしたいのか見てくる」ってコーディにこっそり言って、私のバリケードを片付け始めた。引き出しの隙間をすり抜けて、ドアから出ることにした。
外に出ると、心配そうな父さんが廊下に立ってた。私はベッドルームのドアを閉めて、入り口に立った。父さんは私を奇妙に見つめてから、ドアを見た。
「部屋に何か隠してるのか？」って、私の後ろのドアを指して聞いてきた。エリカ、もうちょっと目立たないようにできたはずなのに！
「ううん、ただ私のバリケードがまだあって、細かいところを見られたくないだけ」って、適当に考えたけど、笑顔をプラスした。彼に私が嘘をついているって気づかれたくなかったから。「それで、何がしたいの？」って、話題を完全に変えて聞いたら、彼は私を見て頷いた。
「お前を探すために、うちの警官たちが全員出動したんだが、お前が戻ってきたから人数を数えたら、タイラー巡査がいなくなってるんだ」ってパニックになってる。私は困惑した顔で彼を見た。
「それが私とどう関係あるの？ まあ、私を探しに行ったのは認めるけど、何もしてないし、それにタイラー巡査のことなんて知らないし」って、腕を組んでちょっと苛立って言った。こんな時間に、このイケメンと一緒にチーズ食べれたのに！
「知ってるだろ。お前の首を見せろって言われて拒否した後に追いかけてきたやつだ。なんで拒否したのか、まだよく分かってないんだが」って、ちょっと話題を変えてきたけど、誰のことを言ってるか、そしてどこにいるか分かってるけど、それを言うわけにはいかないんだよね。
「抗議のためであって、あなたの迷惑な警官がどこにいるか知らない。他の罪のない人を追いかけてるんじゃないの？」って、まだ苛立ってた。あいつのせいで、私の腕はこんなことになっちゃったし、マジで迷惑なんだよ！
「タイラー巡査は、ちょっと粗削りなところはあるが、優秀な警官だ。最後に見かけたのは、お前を探しに森に入っていくところだったんだが、お前は森から出てくるのを見られたんだ」って言われて、私はパニックになり始めた。やばい、何が起きたのかバレちゃうかも。「もし何か見てて、怖くて言えないとしても、怒ったりはしないから」って、私の肩に手を置いてきた。ちょっと待って、私を責めてるの？ まあ、私が彼をいなくさせるのに、ちょっと協力したけど、それは彼らは知らないはずだよ。
「何も見てない。私たち二人とも森に入ったからって、会ったわけじゃないでしょ。森がどれだけ広いか分かってる？ 互いに何マイルも離れてたかもしれないんだから」って腕を組んで言ったら、ベッドルームで物音が聞こえた。お願い、出て行かないで。「あの迷惑な警官が見つかることを願ってるわ。でも、協力はしないから。おやすみ」って言って、ベッドルームのドアを開けようとしたら、また彼に止められた。ベッドルームでの物音は聞こえなくなったけど、それは彼が出て行ったってことかも！
「ちょっと待て、まだあるんだ。お前は人狼について情報をくれたから、何か見つけたら教えてあげようと思ってな」って言われて、私は立ち止まって彼を見た。彼は私の興味を引くことに成功した。「今、アルファの名前が分かって、彼と会うための準備をしてるんだ。何かうまくいけばいいんだが」って笑顔で腕を組んでる。これはまた、私の興味を引いたから、彼の名前を知りたいって思った。
「それで、彼の名前は何？」って、すごく興味津々で聞いた。ほとんどのアルファは、すごくかっこいい名前か、私が読んだものによると、そんな感じなんだよね。
「コーディって言う。苗字は分からなかった。彼らはあまり使わないらしいけど、何もないよりはいいだろ」って説明したんだけど、アルファの名前が彼の口から出た瞬間、私は固まった。ゆっくりと頭をベッドルームのドアに向けて、コーディがいないか確認した。まさか、同一人物じゃないよね。
「彼の写真とかある？ どんな顔なのか知りたいから」って父さんを見て聞いたら、確信が欲しかったんだよね。それが私の部屋にいる男かどうか。
「ああ、そうだ。ファイルが送られてきたから、ちょっと待ってて」って言って、階段を駆け下りてファイルを取りに行った。彼がいない間、私の目はドアから離れなかった。もし彼がアルファだったら？ そして私に何を求めているんだろ？
その疑問に答える前に、父さんがファイルを持って階段を駆け上がってきた。彼はしばらくそれを見て、写真を取り出して私に渡してくれた。世間知らずな笑顔で。この写真を見たときに、2つのことが起こるって分かってた。一つは、彼じゃなくて、心配しなくていい。もう一つは、彼で、ベッドルームにアルファがいて、理由も分からないってこと。
父さんから受け取って、写真を見たときに、私の心は沈んだ。目の前には、私のベッドルームにいる男の写真があったんだ。ゴクリと唾を飲み込んで、頭の中に何百万もの疑問が駆け巡った。彼は私に何を求めてるんだろ？
「分かってるよ、普通に見えるだろ」って、父さんが私の思考を遮った。私は彼に同意しなかったけど、写真を手渡した。「まあ、寝る準備をしなさい。もう一人で出歩かないでくれ」って言って、ファイルを脇に挟んで行った。私はまた、どう返事していいか分からなくて頷いた。
彼は私にグッドナイトって言って、私を廊下に一人残して行った。数分前までは、ベッドルームに戻りたいって気持ちしかなかったのに。今は、戻りたくない気持ちもある。数分でこんなに変わるんだね。でも、戻らないといけないって分かってる。彼がなぜ私に興味があるのか、質問できるかもしれないから、いいことかもしれないし。
深呼吸をして、ドアを開けた。私の頑丈なバリケードのおかげで、ドアは少ししか開かなかった。私はため息をついて、その隙間をすり抜けてバリケードを通り抜けた。そこでコーディがピクニックバスケットに座って、私を見て微笑んでいるのが見えた。父さんの言う通り、本当に普通に見える。
「お前がいない間に、もっと食べ物を並べといたよ」って笑顔で私を見上げて言った。私はまだ積み上げられた家具のそばで固まっていた。「大丈夫？」って、多分私の様子からそう思ったんだよね。なんでこんなに普通に見えるんだろ？！
「あ、あ、あなたが人狼だったんだ」って、私はどもりながら言った。彼の目から視線を外さずに。彼は最初に私が知っていたことに驚いたようだったけど、すぐに立ち上がった。
「そうじゃないって否定するつもりはない。今はそうだし。まだ君には言いたくなかったんだ。今ある関係を壊したくなかったから」って言って、私のいる方に歩き始めた。私はすぐに後ろに下がって、バリケードにぶつかった。
「お願い、私を傷つけないで」って、目を閉じて、腕を前に出して言ったら、彼は私の顔から目をそらさなかった。今は彼が何者か分かったから、怖かったんだ。
「エリカを傷つけることなんて絶対にしないよ。何があっても、君を傷つけるために指一本触れたりはしない」って言って、私の腕を掴んだ。彼は私の腕を顔から離して、彼の顔を見れるようにした。「まだ、ほんの数分前には怖くなかった同じ俺だよ。あんな素敵なピクニックをセッティングしたのは俺なんだ」って言って、床にあるピクニックを指した。
私は彼を少し押しのけて、引き出しの後ろに滑り込んだ。ドアを開けることができた。そして逃げようとしたんだけど、部屋から完全にでる前に、手が口を塞がれて、部屋に引きずり込まれた。恐怖が全身を覆い、彼の目を見たとき、私の体は震え始めた。
「エリカを傷つけるつもりはない。お願いだから、説明させて」って、私の目を見て言った。涙が私の目から溢れ出し、彼の腕から逃げようとしたけど、どうにもならなかった。
「お、お願い、放して」って泣きながら、彼の腕から完全に逃げようとしたけど、彼は私の腕を掴んだままだった。
「できないんだ。お願いだから、話を聞かせてくれれば、説明できるから」って懇願して、私はパニックになり始めた。彼は悲しそうな目で私を見て、私の上に額をつけた。「大丈夫、落ち着いて」って、私を見て言った。いつもそうだけど、彼の目を見ると、すぐに私は彼の目に吸い込まれてしまう。
私たちはそうやって数分間過ごした。どうしてか分からないけど、彼の目を見つめていると、すぐに落ち着いてくるんだ。あの襲撃の時もそうだった。文字通り狼に食べられそうになったけど、コーディの目を見たとき、世界は消え去った。しばらく経つと、私はすっかり落ち着いて、彼は私の額から額を離した。
「落ち着いたから、話せるね。ああ、俺が人狼だってのは合ってる。でも、一つ君が知らないことがあるんだ」って言って、彼の両手が私の腕を下って、私の手をつかんだ。「君は俺のメイトなんだ」って、彼は簡単に言うから、私は口をあんぐり開けてしまった。一体全体、何を言ってるんだ？