第十九章
20分くらいかな、旅を続けてさ、仲間入りする人の数が秒ごとに増えてくんだよね。みんな、私がやっと帰ってきたって言ってきて、それがちょっと変な感じだった。みんな、やっと帰ってきたって言うんだけど、それは今まで一度も見たことのない場所なんだよね。行ったことない場所に、どうやってホームだって感じればいいの？ ホームだって感じられるようになるのかな？ それとも、ホームシックでマジでヤバくなるのかな？ これにはめっちゃたくさんの疑問があるけど、それはきっと時間が解決してくれるだろうね。これから始まる私の人生は、未知数がいっぱいなんだから。
ずっと歩いてきた間、目に映るのは木、木、木、ずーっと木だったんだよね。でも、今、その木々が薄くなってきて、前方に開けた場所が見えてきたんだ。その開けた場所にたどり着いたとき、私の口はポカーンって開いたままだった。そこには、隠された街があったんだ。私たちの街よりも何マイルも大きいんだけど、私はそれについて聞いたことも、見たことすらなかったんだよね。びっくりしてコーディを見ると、彼はちょっと笑った。これは予想外だった！
「おかえり、エリカ。ここは私たちのパックのメインタウンだよ」コーディがニコって笑って、私はそのすごい場所に案内されたんだ。お店もあるし、たぶん途中で学校の前も通ったと思う。「このエリアは、パックのメンバー全員が住んでいるところだよ」彼はそう説明し、私たちはある種の交差点にたどり着いたんだ。私たちの両側には、何マイルも続いているように見える家の通りがあったんだ。
「さあ、この道をずっと行くと、パックハウスがあって、そこには重要な建物と私たちの家があるんだ」コーディが笑って、たくさんの人々の前を通り過ぎながら私を案内してくれた。みんなが私に手を振って、応援してくれたんだ。
マジで言ったら、ちょっと圧倒されてきたんだよね。この人たちは、本当に私に会えて嬉しいのかな？ 私たちは旅を続けて、正面に巨大な建物が立っていた。人々が出入りしていて忙しそうだったんだ。
「ここがパックのメインエリア、パックハウスだよ」コーディが嬉しそうに説明して、私の前の巨大な建物を指さした。なるほどね。「そのすぐ下には、トレーニング場があるんだ。そこでは、国境警備隊や戦闘員がみんな訓練しているんだ」コーディはパックハウスの左側を指さした。そこには巨大なフィールドがあり、端にもう一つの建物が立っていたんだ。
私たちはパックの建物の右側を歩き始めたんだけど、私たちについてきていた群衆はパックハウスの外で立ち止まって、私たちに手を振っていたんだ。私とコーディとスコットしかこの道を歩いていなくて、なんで彼らはついてこなかったのかな？
「このエリアは私たちのものだ。普通のパックメンバーはこのエリアには入れないんだ。これはアルファとルナ、彼のベータとガンマのためなんだ」コーディはそう言って、旅を続けた。私たちの目の前には、３つの建物があったんだ。
それらも巨大だったんだけど、真ん中のものが一番大きかった。それらは触れ合ってはいないけど、それほど遠くもなかったんだよね。正直に言うと、これは巨大なマンションだよね。
「これがアルファ、ベータ、ガンマの家なんだ」コーディが言って立ち止まったんだ。それぞれの家の前には巨大な門があった。
右側の門には「ベータ」って看板があって、左側の門には「ガンマ」、真ん中の門には「アルファとルナ」って書いてあったんだ。
「ここが私たちが住む家だよ」コーディは真ん中の家を指さして言ったんだけど、それが３つの中で一番大きかったんだ。
「アルファとルナはパックハウスに住んでいるんじゃないの？」って、私はまだ目の前の家の大きさにショックを受けながら言ったんだ。本当に、今まで見たことのない一番大きな家だって言っても嘘じゃないからね。
「宿題やったね」スコットがコーディの横で笑って言ったんだ。正直に言うと、私も情報を知りたかったら、そうするしかなかったんだよね。
「そうだね、それは狼の世界では普通のことなんだ。でも、私はパックに、パックハウスはみんなのためにあるって感じて欲しかったんだ。ただ私たちの家だけじゃなくてね」コーディは本当に優しいんだよね。「だから、パックハウスには誰でも歓迎なんだ。たとえば、ならず者が人生を変えたいと思ってパックに入りたいと思ったら、ほとんどのアルファは彼らを決定するまで地下牢にぶち込むんだ。でも、私は彼らにパックハウスにいてもらって、他のパックメンバーとの行動を監視して、どう行動するかを見てるんだ。そうすると、私が決定を下すまでの時間を本当に短縮できるんだ」コーディがそう説明して、スコットは彼の家に歩きながら後ろ向きに笑ってたんだ。え、マーサがあそこに住んでるんだ！
「それと、コーディは、パックメンバーが彼の家を頻繁に出入りするのを嫌がってたんだよね」彼はそう言って笑って、まだ後ろ向きに歩いていた。コーディは少しうなずいて笑ったんだ。
「ああ、それもあるけど、会議を開いたり、ただパックメンバーから離れたいだけの場所もあるんだ」彼は自分の決定を擁護して言った。「王様が、ランダムな人々を自分の場所に出入りさせてると思う？」彼は私とスコットの間を見て言ったんだけど、スコットはただ笑って首を振ったんだ。私は口を開いたんだ。
「彼はいつもメイドと召使いがいるんだよ」って、私は彼を正したんだけど、コーディは驚いて私を見ていたけど、すぐに笑ったんだ。
「彼らはそこにいるために給料を払ってるんだよ」って彼は言って、私の発言に穴を見つけようとしたけど、私はこういうタイプの議論にはプロなんだからね。
「あなたは、自分の仕事に対してパックメンバーに給料を払わないの？」私は少しも知らずに、半分は自分の主張を証明するために尋ねたんだ。
「お前にかなわないな！」スコットが自分の家の門のところで笑った。「そろそろ行かないと、マーサが私を殺すよ。エリカに後で会いに来てもいいかな？」スコットは門を開きながら尋ねてきた。それを聞いて、私は顔に笑顔が浮かんだんだ。
「うん、みんなでパックハウスで一緒に夕食を食べようよ」コーディがそう言って、前の会話に戻りたいって思っちゃったんだけど、私は我慢して、知り合いに会えることにただただ嬉しかったんだ。
「じゃあ、またね」スコットはそう言って笑って、階段を上って家の中に入っていったんだ。
コーディは私の方を向いて笑って、彼の家の門を通って階段を上って行ったんだ。彼はバックポケットに手を突っ込んで、鍵を取り出してドアを開けたんだ。
「おかえり」って彼は笑って、私に先に入らせたんだ。私は笑って、その家の中に足を踏み入れたんだ。マジで広かったんだ。
家に入ると、巨大な階段があって、上につながっていたんだ。下の階はすべてオープンで、キッチンとダイニングルームが片側に、リビングルーム/休憩スペースが反対側にあったんだ。裏のパティオドアから、裏庭がどれだけ大きいのかが見えたんだ。それは私が立っている場所から見える範囲だけで、上にもっとたくさんあるんだろうね。
「ここに住んでるの？」って、私はまだ周りを見渡しながらびっくりしたんだけど、こんな広いスペースで、一体何ができるんだろう？
「私たちが住んでるんだよ、ここが私たちの家だ」彼は私の手を取ってそう言ったんだけど、全部飲み込むには情報が多すぎたんだよね。
「あなたと私たちが何者なのか、昨夜知ったばかりなのに、もうここにいるなんて、まるで夢みたい」私はそう言うと、彼は私の頭にキスをして笑ったんだ。彼がそうするたびに、顔中にスパークがはじけるのに、もう慣れることはないだろうね。
「君を見つけてから、これがずっと欲しかったんだ。君がここにいて、僕のものだって。君について、そしてどうやったら君をここに連れてこれるか、たくさんの方法を考えていたんだ。あっという間だったけど、本当に嬉しいよ」彼は私を近くに引き寄せて笑ったんだ。私はうなずきながら、まだ家の小さな部分を見ていた。「国境を越えた警官が、その機会を与えてくれたんだよね、ありがとう」って彼はささやいたんだけど、私は彼をじっと見たんだ。私はそれを認めてないから！
「なんであなたがお礼を言ってるのか全然わからないわ。私は何もしてないんだから」私は嘘をつこうとしたんだけど、唇に浮かんだニヤけを抑えられなかったんだ。「あいつは当然だよね」私は少しそっぽを向きながらつぶやくと、コーディは笑ったんだ。数秒後、彼の唇は私のものになったんだけど、私は離れたんだ。
「家のツアーをしてほしい」私は甘く笑って、彼の手に手をとり、彼を引っ張ったんだ。彼はうめき声をあげたけど、すぐに笑って、私に案内を始めたんだ。
私の新しい家だ。