第28章
みんなが近づいてきて、誰だかやっとわかった。お父さんが先頭で、ジャスティンがすぐ後ろにいる。リースは、ちょっと先にある木の中から現れたんだけど、忍者みたい！こんな時じゃないのはわかってるんだけど、会えて嬉しかった。それに、私がここに来てからまだ1週間も経ってないんだよね。でも、みんなのことは毎日見てたのに、今は何日も会えなくなっちゃって、本当に急に変わった感じ！
誰かが私の腕を掴んで、ちょっと後ろに引っ張った。どっちの腕を掴まれたかで、コーディだってわかった。彼は私の腕を掴んだまま離さないんだけど、乱暴じゃなくて、ただそこにいてほしいみたいな感じ。
「エリカ」
お父さんはそう言うと、急に止まった。もう少しで境界線を超えそうだったけど、それじゃまずいもんね。
「大丈夫だよ、パニックにならないで。私たちがここにいるのはマーサのことで、彼女がいなくなって、町に戻るっていうメモを残していったんだ」
マーサのことについてみんなが初めて聞くことだと思いつつ、説明した。私たちが来る前に、彼女が町で見つかってないことを願わなきゃ。
「はは、マーサは相変わらずだな」
ジャスティンは腕を組んで笑った。彼がそう言っても、みんなにとっては大したことじゃないってわかってる。
彼を見ただけで、どれだけ変わったかわかった。私がここに来てからほんの数日なのに、もう全然違う人みたい。まず、服。いつもはラフな感じで、パーカーにジャージの下とか、ジーパンなんてめったに履かないのに。でも、今の彼は、ほぼスーツだよ！ジャケットがないだけで。態度も全然違ってて、話し方も彼らしくない。
「お前は、誰かの小屋とかに隠れてないか確認しに来たんだろ？」
彼は一歩前に出てそう尋ねた。私は彼を睨み、リースに視線を送ると、リースも私を見た。
「そう。もし彼女を見つけたら、解放してほしいって思ってるの」
そう言うけど、それがどれだけ無理か、私もわかってる。彼女がオオカミの仲間だって知る前に、彼らが彼女をどう扱ってたか見てたから。
「エリカ、知ってるでしょ？町を出て仲間と暮らす人は、もう戻れないんだよ。もし町で見つかったら、その場で殺されるんだ」
お父さんは、そんなバカなルールをもう一度教えてくれた。別に復習する必要なんてないのに。
「エリカ、まだルールが嫌いなんだろう？お前がパックにいた数日、楽しかったんだろうな」
ジャスティンは私にネガティブな視線を向けてきた。まあ、楽しかったって言わないのは嘘かな。
「お父さんが助けを求めたからって、何かできるって思ってるんでしょ？私はあなたみたいに、自分の楽しみのために人を傷つけるルールを押し付けるような人間じゃないわ。それは、あなたみたいな病んだ人がやることよ」
私は彼に嫌悪感を込めて言い返した。ジャスティンみたいな奴に、私をバカにされたくなかったんだ。「それに、私たちは、あなたがマーサに何かしたんじゃないかって確認しに来ただけであって、あなたが自慢するのを聞きに来たんじゃないのよ。お願いだから、マーサを探させて」
私は希望に満ちた目で、お父さんを見た。私が中に入るのはルール違反だけど、彼女を見つけなきゃ！
「それはルール違反だよ。お前は私と場所を交換することにしたんだから、そこにいるしかないんだ！」
あのうざいタイラーが、後ろから大声で叫び始めた。前回話したときも、ズボンの中でおしっこしそうだったのに。「お前の首を見て、マークがないか確認すべきだ。あのアルファ男とすごく仲良さそうだしな」
彼はコーディを指さしながらそう言い続けた。まあ、私がマークされてなくてよかったわ。
「あのアルファ男には名前があるの。だから、彼を尊敬しなさい。さもないと、私がこの二人にあることを教えてもらうことになるわ。正直言って、私が止めてるから、まだ何とか保ってるだけなんだから」
誰かがコーディを敬意を払わないことに、すごく腹が立った。たぶん、ルナの私の部分がまた出ちゃったんだと思う。
そいつはまた怖がって、今回はそこから逃げ出した。ああ、それが一番いいんじゃないかな、チビ。
「今は我慢してるだけだ。もしお前の仲間の一本の髪の毛でも傷つけたら、お前とこの町に与える苦しみは、お前の悪夢よりも酷いものになるだろう」
スコットが私の隣で唸った。私は周りを見て眉をひそめた。これは、私たちが話したことじゃない。「もしそれが嫌なら、エリカが彼女を探すのを許可しろ。さもないと、私がやる。お前はきっと、私がやる方法を気に入らないだろうな」
彼は唸った。これって、状況が変わったってことで、私がどうにかしなきゃってこと。私がどれだけこの人たち、特にコーディと親しいか、バレちゃう前に。
「スコットが言いたいのは、お願いだから、町の中を少し見て、彼女を探させてってこと。彼女は冷静じゃなくて、衝動的に決断したんだと思う。もし私が何かするんじゃないかって心配なら、みんなも一緒に行けばいいわ」
私は提案したけど、彼らは私が町に何かするようなことはないってわかってる。もう3回もスコットを止めたんだから。
「エリカのことじゃないんだ。エリカなら、いつでも入れてあげたいと思ってる。俺が信用できないのは、お前の後ろにいる連中なんだ」
お父さんは、スコットとコーディを指さして言った。今日は、指さされることが多いな。
「私たちがあなたを信用してると思う？私がエリカに探しに行かせたら、みんなが彼女を傷つけたり、閉じ込めたりしないって信じられる？だから、私の部下のうちの一人に、彼女と一緒に来てもらって、安全に帰って来れるようにしたいんだ」
コーディがやっと、私の後ろから口を開いた。彼はずっと黙ってたんだ。
「彼女は私の娘だ。お前らみたいなモンスターは、彼女のことなんてどうでもいいんだろ。ただ、私たちから遠ざけて、何かを証明したいだけなんだ」
お父さんはすごく防御的になった。私は隣にいるコーディが、お父さんの言葉に怒りを覚えているのを感じた。
「そんなことはない。私はあなたの娘さんのこと、そして彼女の安全を深く気にかけています。彼女が私たちと一緒に過ごしたここ数日、ものすごく気にかかるようになりました。パックの仲間たちも同じです」
コーディはそう言って自分を弁護した。ちょっと嬉しくなるね。本当のことだよ、今日の祝宴でも、パックの仲間たちとすごく良い話ができたんだから。
「アルファ、話してもよろしいでしょうか？」
国境警備隊の一人が言った。コーディは頷き、その男に話すことを許可した。「あなたが私たちがルナ、じゃなくてエリカさんのことを気にかけていないとおっしゃいましたが、このパックの誰もが、彼女の安全のためなら命を捧げます。彼女を傷つけようとするなんて、そんなことを示唆するのは、失礼です」
彼はまた、私の父を真っ直ぐに見つめてそう言った。もし父と町の人たちが私を見てなかったら、きっと泣いてたと思う。
「コーディの仲間の一人とリースと一緒に、私が中に入って、マーサを探すのはどう？みんなはここで、お互いを監視していればいいわ」
私たちはここで時間を無駄にしてるってわかってたから、そう提案した。警察官が全員いるわけじゃないから、他の誰かが彼女を見つけて、傷つける可能性もあるんだ。
お父さんは私をちらっと見て、頷いた。私は笑顔になり、コーディは前に話した国境警備隊に、私に付き添うように指示した。私は彼の隣に立って、二人で境界線を越えて町に入った。入った瞬間に、感覚が変わった。私の半分はパックに残ったままで、ずっとこの町で暮らしてて、たった数日しか離れてなかったのに、すごく変な感じがした。
私はコーディの方を振り返った。彼は少しも私から目を離していなかった。私は彼に安心させるような笑顔を送ると、リースが私の隣に立ってきた。彼は腕を差し出して、私に掴ませた。私は彼と腕を組んで笑顔になり、彼は私を町へ案内してくれた。私だけのガードマンと一緒に。