第十章
また自分の体がどんな感じか確かめようとして、床に寝てることに気づいたんだ。ちょっと混乱しちゃって。少しずつ意識がはっきりしてきて、さっきも言ったように、床にいるんだけど、頭は違うんだよね。地面じゃなくて、誰かの膝の上みたいな感じで。誰の膝の上で寝てるんだろう？ っていうか、なんでこんなことになってんだ？
ゆっくり目を開けてみた。数秒かけて目が慣れてきて、自分が誰の膝の上にいるのかわかった。コウディだ。心配そうな顔で私を見下ろしてて、私の髪を撫でてくれるんだけど、触れるとビリビリって感じがした。
「目が開いてくれて、本当に嬉しいよ」って言ってて、ホッとした顔してた。まだボーッとしてたんだけど、徐々に意識が戻ってきてた。「何があったの？」って、まだ彼の膝の上で頭を乗せたまま聞いてみた。正直、他に選択肢がない限りは動きたくなかったんだよね。
「あの夜、助けてくれてありがとうって言いたかったんだけど、君を見たら血だらけで気絶してたんだ」って説明してくれて、何が起きたのか色々な記憶が頭の中に押し寄せてきた。あんなに長く腕放置しなきゃよかったな、この場合は天才的な発想も全然良くないわ。
「ああ、警察官にタックルされたんだ」って、起き上がろうとしたら頭がくらくらして、「多分、賢い考えじゃなかったね。あの警察官に女の子たちを殺させるわけにはいかなかったから」って、彼の顔を見上げて言ったら、彼はただ笑ってたんだ。
「あの女の子たちは、君がしてくれたことにすごく感謝すると思うよ」って笑ってて、私もつられて笑っちゃった。それが一番望んでたことだったからね。
「彼女たちは誰と番になるかで殺されるなんてこと、あってはならないことだけど、お父さんは彼女たちを町から追い出すって考えを変えなかったんだ」って、ちょっとイライラしながらため息をついた。もっと抵抗できたかもしれないのに、言い訳するなら、すごく痛かったんだから。
「大丈夫だよ、君のせいじゃない。女の子たちを逃がすのを手伝ったんだから、もう十分だよ。君がいなかったら、たぶん今頃殺されてたかもしれない」ってコウディが言って、彼の目に吸い込まれそうになった。相変わらず、彼の瞳の中に永遠に迷い込んでしまいそうになるんだよね。
やっと我に返って、コウディに助けてもらって立ち上がった。足元がしっかりしたところで、自分の腕を見てみた。大きな白い包帯が腕全体を覆ってる。
「包帯巻いてくれたんだ」ってコウディに向かって笑ったら、彼も立ち上がって笑顔で立ってた。
「この前、君が助けてくれたから、今度は僕が助ける番だよ」って笑うから、私も笑顔になった。でも、ある疑問が頭に浮かんだんだ。どうして彼は女の子たちのこと全部知ってるんだろう？
この町は、みんながお互いを知ってるような場所なんだ。それに、私のお父さんが警察のトップだから、私もほとんどみんなのこと知ってるようなもんだった。でも、コウディのことなんて、家の裏に現れるまで知らなかったのに、もう女の子たちのこととか、彼女たちに何が起きようとしてるのか、全部知ってるんだ。些細なことだし、別にどうでもいいことかもしれないけど、どうしても頭から離れないんだよね。確かに彼は別の町の人かもしれないけど、なんでここにいるんだろう？ それに、一番近い町だって、ここから80キロくらい離れてるんだよ？
コウディが私の腕に触れてきて、ハッと我に返った。やば、考えすぎちゃったみたい。聞きたかったことを聞こうとしたんだけど、彼を見上げたら、その質問が頭からすっかり消えちゃった。
「ここにいて話したいんだけど、行かなきゃいけないんだ。でも、今度ランチにでも誘おうと思ってたんだ」って、沈黙が数分続いた後、彼が先に話しかけてきた。え、もしかして私をデートに誘ってる？ よし、エリカ、落ち着け。
「それ、楽しそう。でも、今、町にはルールがあるから、難しいかもしれない。行きたいのは行きたいんだけど！ どうすればいいのか分からなくて」って、私たちが今置かれてるくだらない独裁者みたいなルールを思い出して言ったんだ。全部私のお父さんのせいなのに。
「心配しないで。全部僕が何とかするから。明日のランチデートのために、またここに来るよ」って笑って、私の手に軽くキスをしてから、庭の柵を飛び越えて、振り返ってウィンクしてから、丘を登って行った。
私はそこに立って、彼が去って行くのを見て、顔には笑顔が浮かんでた。こんな気持ちになったこと、今まで一度もなかったんだ。コウディとはまだ2回しか会ってないし、どっちかの傷の手当てをすることになったりしたんだけど、彼に対して、この奇妙だけど同時に素晴らしい感情を抱かずにはいられなかった。今まで彼氏って1人しかいなかったけど、その彼と一緒の時でさえ、こんな感情は抱かなかったんだ。でも、どうしてコウディが私と試してみようって思ってるって分かるの？ もしかしたら、私が彼を助けたから、仕方なくやってるだけかもしれないし。
そんなことをあれこれ考えてる前に、家の中から誰かが私の名前を呼ぶ声が聞こえた。ため息をついて、家に向かって歩きながらコートを手に取った。ドアに着くと、お父さんがキッチンを歩き回ってるのが見えた。すぐに私に気づいて、血まみれのコートと包帯だらけの腕を見てた。数秒以内に何があったのか説明しないと、パニックになるだろうってわかってたから。
「これ、あなたの部下のせいなの。大丈夫、助けてもらったから」って、くしゃくしゃになったコートを床に投げ捨てて、「なんでこんなに早く帰ってきたの？ それに、リースはどこ？」って、ちょっと家の中を見回してみた。マーサを逃がすのを手伝ってて捕まってなきゃいいけど。
「リースには、君が必要なものをいくつか調達してくれって頼んだんだ。話がある」って、ジャケットを脱いで言った。なんで私が物資が必要なんだ？
キッチンのテーブルに座って、椅子の1つを見てる。私も近づいて座って、彼が何を話したいのか、すごく緊張しながら待ってた。もしかしたら、マーサを助けたこと、バレちゃったのかな。みんなが「話がある」って言う時って、嫌いなの私だけ？ 人生でやってきたことを全部考え直し始めたりするんだよね！
「君が言ってたこと、色々考えてたんだけど、君は正しい。君が情報くれたのに、僕はずっと受け取るだけで、君の意見を聞いてなかった」って言って、私は本当にびっくりした！ 全然予想してなかったんだもん。「それで、今ここにいる。君がどうすべきか教えてくれれば、なんでできないか説明するよ」って、ノートを取り出して開いて、私に話しかけるのを待ってる。
「私が言おうとしてること、もう分かってるでしょ。あの女の子たちを家族から引き離したまま、抵抗したら殺すなんて脅しちゃダメだよ！」って、またしてもその問題に熱くなって叫んでしまった。どうしてか分からないけど、狼人間の話になると、すごくムカつくんだよね。
「ああ、それはもう説明した通りだよ。この町を狼人間が勝手に出入りするのを許すわけにはいかないんだ」って遮ってきた。これもまた熱くなってる。「狼たちが今は番を見つけたって言う前に、町の最初の攻撃を覚えておけ！ 彼らは番も見つかる前に、理由もなく攻撃してきたんだから」って言われて、ちょっと黙ってしまった。確かに、まだ分からない理由で最初に攻撃してきたことに対しては、反論しづらいよね。
「分かった、そこは同意するけど、答えが欲しいんでしょ？」って、お父さんを見上げて聞いた。彼はうなずいたけど、ちょっと疑ってる。「それなら、アルファと話す必要があるわね。あなたは私のノートから、それが何なのか知ってるはずだけど、彼は決定権を持ってるんだから。攻撃の目的が知りたければ、彼と話す必要があるし、平和を保つためにどうすればいいか話し合えるかもしれないわ」って言うと、彼はノートに書き始めだした。もしかしたら、私の話を聞いてくれるかもしれない。
「でも、どうやってアルファと連絡を取ればいいんだ？」って聞いてきて、それは私も分からない質問だった。調べても、アルファと連絡を取るための電話番号なんてなかったんだから！
「アルファにメッセージを送ってくれる人に連絡を取る必要があるの。話し合いを持ちたいって、何が起きてるのか、なんで起きてるのか、そしてこれからどうなるのか、話し合いたいって」って、脳みそをフル回転させて、家の中を歩き回った。やっぱりマーサのことが頭から離れないんだけど、彼女とどうやって連絡を取ればいいのか、まだ分からないんだ！
「何人かの部下を国境に行かせよう。そこをパトロールしてる人たちをたくさん見てる」って言ってて、それはちょっと理解できた。私たちの境界線が、彼らの邪魔をしてるのかもしれない。「君の頭が働いてるのが分かるよ」ってお父さんは笑って、椅子に座り直した。攻撃があってから初めて笑ったか、笑うのを見たかも。
「分かったわ、それはあなたが送ったノートにあったか分からないけど、狼人間はすごく縄張り意識が強いの。彼らの国境を越えたら、たぶん即座にやられることになるわ」って説明し始めたら、彼はすごく混乱した顔をしてたので、彼のノートを取って、ページをめくって図を描き始めた。「私たちの国境がここで、彼らの国境がここだとして、私たちが知らず知らずのうちに、彼らの国境に近づきすぎてて、脅威を感じて攻撃してきたのかも！ それが唯一、私に理解できることなの！」って言うと、パズルのピースが頭の中で繋がり始めた。
「でも、どうすればその問題を解決できるんだ？ 彼らの国境がどこから始まって、どこで終わると彼らが考えてるのか、分からないじゃないか！」って、両手を広げて聞いてきた。またしても、私が答えを出さなきゃいけないんだ。
「それもまた、アルファと話す必要があることよ。何とかして、彼にメッセージを送らないと」って、また椅子に座り直した。学校以来、こんなに深く考えたことない気がする。
「また同じチームになれて嬉しいよ、もっと色々できるな」ってテーブルの向こうから笑って、私も笑顔で返事した。
あの時、私たちが同じチームじゃなかったってことに、気づくべきだったんだよね。