第29章

僕らは街の森の部分を出て、メインのところに向かうのに時間はかからなかった。森の中を歩いている間、誰も話さなかった。リースに話したいことがたくさんあったんだ。父さんには絶対言えないこととか、でも周りに僕の話を聞いている人がいないかなって心配だった。もしいたら、父さんに言っちゃうだろうし。「マーサが鬼ごっこみたいな旅に出ちゃって、ちょっと嬉しいって言ったら、まずいかな？」リースが沈黙を破って尋ねた。家々が見えてくる。この場所は広いと思っていたけど、地元と比べたら全然なんだ。「お前がいない間、辛かったんだ。ジャスティンがすごい洗練されちゃって、対応するのに苦労したよ。あいつがあんな格好で部屋に入ってきた時は、笑いをこらえるのに必死だったんだから。」リースはくすくす笑いながら、マーサの両親の家に向かって歩き始めた。僕の頭の中では、そこが彼女が行きそうな唯一の場所だった。「なんでジャスティンはジェームズ・ボンドみたいな感じになったの？」警察が警察署からぞろぞろ出てくるのを見て、僕は尋ねた。彼女を見つけなきゃ、奴らに見つけられる前に！僕たちはそれを見て、お互いを見合った後、ゆったりとした歩き方を、心配そうな走り方に変えた。なんでお父さんは、自分の部下全員を彼女を探すように送ったんだろう？以前は小さな合意があったはずなのに！マーサのためにも、町のためにも、奴らよりも先に彼女を見つけたい。スコットは今回、本気なんだ。すぐにマーサの両親の家に到着した。その頃には、町の人がたくさん家から出てきて、みんな心配そうな顔をしていた。そして僕と屈強なボディガードを見た時の彼らの心配はさらに増した。状況を説明する時間もなかった。家の玄関をノックする前に、ドアが開いて、目の前にマーサの両親が立っていた。「エリカ、久しぶり。どうしたの？」マーサのお父さんが尋ねた。でも、どこか変だった。何か隠しているような感じがした。「ただの訪問で、すぐに帰るつもりなんだ。マーサに会ってない？いなくなったって聞いて。」僕は尋ねた。すると、マーサのお母さんは涙ぐんでどこかへ行ってしまった。いつもなら、マーサが姿を消すと、一番最初に行動して探し始めるのは彼女なのに。「なんで私たちが見なきゃいけないんだ？あいつは町を裏切って、恋人と一緒に住むことを決めたんだ。もしここにいたら、また追い出すよ！」マーサのお父さんが興奮して叫んだ。うーん、それも予想外の反応だ。「あいつはもう私の娘じゃない。エリカみたいになればいいのにっていつも思ってたよ。お前がパックに入ったのは、町を助けるためだってことはみん知ってるけど、あいつは自分勝手な理由で出て行ったんだ。」彼はさらにわめき続けた。僕たちは時間の無駄だと感じていた。明らかに彼女はここにいないから、ここに立っている必要はない。「マーサには出ていく理由があったんだ。時間を無駄にしてごめんね。」僕はそう言って踵を返して歩き去ろうとしたけど、彼は僕を止めた。文字通り僕の腕を掴んで、動けなくしたんだ。「いや、ここにいた方がいいと思う。お茶でもどう？」彼は僕を家に引き込もうとした。一体、何がしたいんだ？ありがたいことに、一緒にいたボディガードが僕の腕から彼の手を引き剥がし、代わりに僕を後ろに立たせた。彼はマーサのお父さんを睨みつけ、殺す気満々に見えた。なんで僕を家に引き込もうとしたんだ？「その腕を引きちぎらないだけ、お前はラッキーだ。ルナに手を出すなんて、よくもまあ。」彼はそう言って、男の前にしっかりと立った。でも、そこでピンときた。奴らが何をしようとしているのかわかったんだ。二つの可能性がある。一つは、お父さんが無線で誰かに僕を罠にはめさせ、パックから引き離して、マーサを見つけようとしている。あるいは、お父さんか、もしかしたらジャスティンが、マーサのお父さんに僕たちの足止めをさせ、その間に奴らがマーサを見つけようとしているんだ。僕は慌てて周りを見回した。そこにはすでに、すべての警察官が急いで捜索していた。あの裏切り者め！「行かなきゃ。あいつは、僕たちがマーサを探している間に気をそらそうとしてるんだ。」僕はそう言って、庭の門から走り出した。ボディガードはマーサのお父さんを捕まえながら、後ろに下がった。「アルファがお前に会いたがっている。」彼はそう言って、男を家から引きずり出した。僕とリースは、完全に混乱したままそこに立っていた。警察はあちこちを走り回っていた。中にはマーサのお父さんを逃がそうとしている人もいたが、見事に失敗した。ボディガードはただ押すだけで、奴らは後ろに吹っ飛んでいった。町の人は家から飛び出して、周りを見回してパニックになり始めた。「これについては賢くならなきゃ。もしマーサが両親のところに戻ってこなかったら、彼女は頭を使ってるってことだ。今起こっていることのせいで、町の中心部には来ないだろうけど、どこに行くと思う？」僕はリースを腕で引っ張って、警察官に聞かれないようにした。なんでお父さんは、マーサを捕まえることにそんなに必死なんだろう。「彼女がいなくなったって聞いて、別に驚かなかったよ。もうそんな時期なんだ。」リースがそう言うと、僕は目を見開いた。すっかり忘れてた！この数ヶ月でいろいろありすぎて、完全に頭から抜け落ちてたんだ。約5年前、マーサはここで湖でひどい事故に遭ったんだ。僕らの友達が毎年行ってる場所じゃなくて、町からもっと離れたところにある湖。マーサがあそこで何があったのかって言うせいでね。あの事故の時、僕らはみんな一緒にいたんだ。どれだけ恐ろしかったか、記憶から消し去ってしまった。僕自身が経験したことじゃないのに、今でも思い出すのが怖いんだ。それ以来、毎年マーサは姿を消すんだ。みんなが彼女を探すんだけど、見つからない。僕らのグループの人たちは別だけどね。僕らは何が起こったのか知っているし、グループとしても、そのことについて話さないことにしているんだ。「湖」僕はリースに囁くと、彼は頷いた。なんでさっき気づかなかったんだろう？リースは僕の手を取り、周りを見回して、誰もいないことを確認してから歩き出した。警察に後をつけられたくなかったし、彼女がどこにいるのか知られるのも嫌だった。僕らはしばらく静かに歩き続けたけど、すぐに湖への秘密の近道が現れた。僕は振り返って、みんながどこにいるか確認してから、リースに細い道に引っ張られた。僕らは一列になって細い道を全力疾走した。生け垣が伸びすぎて、枝がそこら中に突き出していた。幸運なことに、リースが前にいて道を作ってくれてたんだ。彼が前に行きたいかって聞かれたら、そう言うだろうからね。道はすぐに途切れた。僕らはハードな道を通る時が来たんだ。年に何度もここに来て、この道を作ったものだった。でも、生け垣がこんなに大きくなったことはなかったから、今や道は塞がれてしまった。リースは僕をちらっと見てから、枝や葉っぱを地面に引っ張り始めた。ゆっくりとリースが引き抜いている茂みの中に入り始めた。僕は彼の手に注目して、血が流れ出ているのを見た。「リース、怪我しちゃうよ。別の道に行こう。」僕は彼の服を引っ張って、これ以上傷つけないように止めた。うん、こっちの道の方が速かったかもしれないけど、彼が手を傷つけるのを見過ごすわけにはいかない。「嫌だ。あいつらにまた勝たせるわけにはいかない。あいつらは、何のために、人を傷つけることしかしないんだ！」彼は叫び、さらに茂みを引っ張り続けた。血がそこら中に飛び散り、腕全体が血まみれになったけど、すぐに止まって僕を見た。「いい考えがある。これを被ってて。」そう言って、上着を脱いで僕の頭にかぶせたんだ。つまり、何も見えなくなったってこと。きっと、すごく変な格好になってたと思う。何が起こっているのかわからないうちに、僕は持ち上げられて、彼の背中に乗せられた。また、何も見えなかった。彼は頭からコートを外さないように言ったんだ。僕は彼の腕を自分の首に巻きつけ、それらもコートで覆った。このことがあまりにも早く起こったので、何が起こっているのか本当に理解できなかった。しっかり捕まってろって言われて、彼が動き出すのを感じた。枝が折れる音や、パキパキという音が耳に響いた。何度か落ちそうになって、文字通り、必死にしがみつかなきゃいけなかった。あれ、彼は茂みを駆け抜けているのか？それって痛くないの？そして、どうしてこんなに速く走れるんだ？何が起こったのか理解する前に、僕らは止まった。僕は頭からコートを引っ張って、湖の端にいるのを見た。なるほど、そういうことか。リースの背中から飛び降りて、彼の顔の方に移動した。彼の顔や腕には大きな切り傷がたくさんあった。なんでそんなことしたんだ？「僕のことばかり心配してる時間はないんだ。マーサは今、僕よりもっと危険な状況にいるんだ。」彼は息を切らしながらそう言った。うん、それはわかってるけど、彼が怪我をしたのを無視するわけにはいかなかったんだ。「なんでそんなことしたの？どうやってやったの？」僕は彼の腕を取って、もっとよく見てみた。深そうだったけど、縫合が必要なほどではなかった。「他に方法はないんだ、エリカ。お前が離れている間に、どれだけ変わったのか、わかってないだろ。ジャスティンだけじゃなくて、みんななんだ。」彼はそう叫び、湖に向かって歩きながら言った。まだマーサを探さなきゃいけないし、リースの看病もしなきゃ。「お前がいない間、父さんを独裁者にするのを止めていたのはお前だけだった。すべてのルールが変わって、もっとひどくなったんだ。」リースはまくしたてた。でも、湖に浮かんでいるものを見て、僕は完全に気を取られた。「門限はもうないんだ。権限のある人に許可をもらわない限り、外出できないだけ。」彼は説明して、僕の足を止めた。そんなこと、法律で許されるはずがない。「吸血鬼のことについて調べたりしたら、ものすごく困ったことになるんだ。父さんはみんなを守るためだって言ってるけど、楽しんでるだけだと思うよ。」リースはまくしたてた。