第40章
話が一段落して、誰も一言も発しなかったし、ピクリとも動かなかった。マーサは今にも逃げ出しそうな顔をしてるし、スコットとコーディは、俺がさっき言ったことを理解しようと必死だった。
「嘘をついたな」スコットが沈黙を破ってつぶやく。最初は俺に言ってるのかと思ったけど、マーサの方を向いて、「全部嘘だ、お前はトリスタンってやつがお前を殺そうとした理由を隠してたんだ、お前が彼女を殺そうとしたんだ！」と怒鳴り始めた。冷静さを失って、俺は彼がそんなに大声を出せることに驚いたよ。
「あなたには分からないのよ。エリカは何でも持ってたから、嫉妬してたの。彼氏も、家族も、それにすごく綺麗だったし」マーサは言うけど、俺は首を振る。これ、いつもの手口だ！自分が悪い状況に陥ると、相手を悪く思わせるように仕向けて、自分のしたことを忘れさせようとするんだから。
「エリカ、俺も同じこと見てる？」リースが腕を組んで俺に聞いてくる。俺はマーサの方を見てうなずいた。「こいつは、お前を騙せるかもしれないけど、俺とエリカは色んなこと経験してきたから、今、お前がやろうとしてること全部見抜けるんだ」リースは俺が思ってた通りに言って笑う。彼女はホントによくやる。
「みんなに同情してほしいんでしょ、仕方なかったんだって言い訳して、もし違う状況だったら、こんなことしなかったって言うんでしょ」俺はマーサの「私を可哀想」ボイスで言ってみた。
「そんなことない！あんたたち、私のこと嫌いなだけよ！」彼女は叫んで、俺たちに近づこうとするけど、スコットが彼女の腕を掴むから、彼女はびっくりしてる。
「エリカが彼女のこと嫌いでもしょうがないよな。ちょっとしたことで殺そうとしたんだから！今、お前に向かって立ってる時点で、彼女は俺よりずっと大人だよ。俺がコーディだったら、何て思うか分からないな！」スコットが俺から彼女を引き離して言う。それで俺はコーディに目をやると、彼はマーサに向かって殺意を込めた視線を送っていた。
「俺のパックからお前を蹴り出したい気分だ」彼はマーサの方を見て言う。またしても彼女はイライラし始めて、俺を攻撃しようとする。
「全部あんたのせいよ！私とトリスタンは幸せになれたのに、あんたが彼を奪った！」彼女はまたスコットに抱えられながら叫ぶ。俺は彼女の信じられないほどイライラする様子に、ただ目を丸くする。
「もうお前にはうんざりだ、マーサ。お前が今、刑務所に入ってないのは、俺が告訴しないって決めたからだ。でも、今、お前の前に立ってて、そうすればよかったって思ってる」俺は彼女の目を真っ直ぐ見て言った。「お前の顔を見るたびに、ただの憎しみを感じないように必死だった。人生の一時的な不調だって自分に言い聞かせてた。でも、俺を殺そうとしたのは一時的なものじゃない。俺は今まで、お前とジャスティンが似てるなんて全然思わなかったけど、今はもう、全部同じに見える」と俺は嫌悪感を込めて言う。雨が降り始め、マーサはスコットを見て、彼の腕の中で泣き崩れる。
「やめて、お願い、エリカ、ごめんなさい、分かってるわ！」彼女は泣くけど、俺はただ目を丸くする。これも彼女がこんな状況になった時にやることだ。
雨はどんどん強くなって、土砂降りになった。本当に予想外だった。コーディが俺のそばに来て、自分の鍵を渡してくれる。家に入っててくれって言って、スコットと話してくるらしい。俺は頷いて鍵を受け取り、家の階段を駆け上がった。ドアの鍵を開けたけど、中に入る前に振り返った。コーディはまだスコットの腕の中にいるマーサと話していて、彼女はまた頭を振って泣き、何度も「ダメ」と言っている。俺はため息をつき、ドアを開けて中に入った。ドアが閉まると、俺も泣き始めた。
マーサのそばに立って泣き出すわけにはいかない。落ち込んでいるんじゃなくて、自分がどれだけ強いか見せたかったんだ。ドアの近くにある靴棚に鍵を置いて、キッチンに向かった。何年も、あの時のことを詳しく考えることはなかったんだ。正直、もう終わったと思ってたけど、過去は時々、顔を出すのが好きなんだな。
カウンターに座って、泣くのをやめようと自分に言い聞かせた。あの出来事があったから、今の俺はもっと強くなった。数分後には泣き止んで、ぼーっと空を見ていた。涙は、マーサとトリスタンのことだけじゃなかった気がする。あの前に、お母さんと話したことも、まだ鮮明に覚えてるし。なんで、みんな俺を落とし込もうとするんだ？
もう一度、彼女と話さなきゃいけないな。言い訳を聞くためじゃなくて、街を俺に譲るように言うために。ジャスティンには、ケイリーにしたことの償いをさせなきゃいけない。それができるのは、俺たちが街の支配を取り戻すことだけだ。でも、もう一つ、今年のことは全く考えてなかったある会議のことを思い出した。
年に一度、トリスタンのところに行くんだ。彼は頭を整理するために精神病院に入ってる。実際に会ってるのは俺だけだ。彼の家族は、起きたこと以来、彼とは何もしたくないんだ。彼は最初、俺に待っててほしいって言ったけど、もしダメだったら、教えてくれって。俺は、もうコーディを見つけて前に進んでるし、今が彼に会いに行く時期なんだ。彼と話すのも悪くないかもしれない。
それ以上考える前に、コーディがキッチンに入ってきた。雨でびしょ濡れになって、コートを脱ぐ。
「だから、トリスタンのことを言わなかったんだな」彼は、初めて彼の名前を知ったんだ。彼は何度も聞いてきたけど、俺は一度も言わなかったからな。
「何て言えばいいの？元彼、トリスタンと別れたのは、彼と親友が俺を殺そうとしたから、なんて言ったら最高でしょ」俺はため息をついて、カウンターを見ながら話す。彼は部屋を横切ってきて、俺の手を握る。
「あんなことになって、悪かったな。もし知ってたら、彼のことについて話すように無理強いしなかったのに」彼は言って、俺は顔を上げると、彼は微笑む。俺も彼に微笑み返すと、彼の顔が変わる。「それに、マーサを隣に住ませることもなかっただろうな。スコットには、街の別の家に引っ越してもらうように言った」彼は言って、隣の家からドアがバタンと閉まる音が聞こえてくる。第二ラウンドだな。
「スコットの階級を剥奪するつもり？」俺は、それが彼の頭の中で間違いなく渦巻いているのを知って尋ねた。彼は俺を見てうなずき、スコットとマーサの家の壁に戻った。「そんなことできないよ。俺を殺そうとしたのはスコットじゃないんだから、なんで彼が彼女がしたことの責任を取らなきゃいけないんだ。友達だからって、彼女がしたことの責任を負わなきゃいけないわけじゃないでしょ！」俺は声を上げて、もし彼がスコットの階級を剥奪したら、とてつもない罪悪感を感じるだろうと分かっていた。
「彼は仕事ができるから、お前は彼にそれをさせたんだろ。もし彼らを別の家に引っ越させたければ、そうすればいいけど、彼の肩書きを取り上げることはしないでくれ」俺は言って、彼はカウンターから離れて考えている。俺はカウンターに座ったままで、彼が行ったり来たりするのを見ていた。
「お前の言う通りだ、でも、あいつらをあの家から引っ越しさせることにする！俺のメイトを殺そうとした奴が隣に住んでるなんて、気持ち悪いんだ。マジで、お前が言ってくれればよかったのに」彼は言って、俺はただため息をついてカウンターを見る。これが、俺が何も言いたくなかった主な理由だ。
「俺の仕事はお前を守ることなのに、彼女を隣に住ませて、それから、両親が突然来て、お前を侮辱し始める！俺はどんなメイトなんだよ？！」彼は言って、ガラスの花瓶を掴んで壁に投げつけ、ガラスがそこら中に飛び散り、一つは俺に当たりそうになる。
俺は席を立って近づく。一つは彼を落ち着かせるため、二つ目は家のすべての物を守るためだ。リースの家でやったような、また狂ったような掃除はしたくなかったんだ、あれは時間がかかった。
「何も、あんたのせいじゃないよ。マーサのことについては、言ってなかったから知らなかったし、あんたの両親に関しては、突然現れるなんて知らなかったんでしょ」俺は言って、彼の腕を引っ張ってガラスから遠ざけた。「正直、あんたは彼らに俺をバカにさせなかった」俺は彼の母親に彼がどのように怒ったかを思い出して微笑むと、彼は少し微笑んで、俺を腕の中に抱きしめる。
「二度と、誰も、お前をバカにはさせない。もしそうしたら、殺してやる」彼は俺を抱きしめながら言う。「あ、そうそう、俺も愛してるよ」彼は微笑んで、俺を強く抱きしめた。俺は彼の中に溶け込み、明日することを知っているので、本当にこのハグが必要だった。