第二十二章

パックハウスへの旅を続けた。暗い道を歩いていると、誰もいなかった。森の真ん中にあるんだから、夜は怖く見えるんだろうなと思ってたけど、どこもかしこもライトがついてて、意外といい感じなんだよね。正直言って。 すぐにパックハウスが見えてきた。そこで、何人かの人が何かをしているのを見始めた。するとすぐに、ルールを思い出した。レギュラーパックのメンバーは、その先には入れないんだよね、だから誰もいなかったんだ！みんな暗闇を怖がってるのかと思ってたよ。近づいていくと、建物の階段のところにマーサとスコットが立ってて、辛抱強く待ってた。 「エリカ！」彼女は私に向かって駆け寄ってきた。いや、駆け寄ってきたっていうか、ヒールだし、得意じゃないから、ほぼ骨折するところだったんだよね、ヒールのせいで。 すぐに抱きしめられて、床に倒れそうになった。幸い、コーディが後ろに回って、実際に後ろに倒れるのを止めてくれた。彼女は本当に強く抱きしめてきて、腕の感覚がなくなるかと思ったよ。抱きしめられる前に突進してきたから、私は腕を下げたままだった。 「5ヶ月ぶりくらいのハグだよ！」彼女はまだ私をきつく抱きしめながら喜んでいる。でも、これは慣れてるから、別に大したことじゃない。「これはありがとうハグだよ、私と他の女の子たちの命を救ってくれて」彼女はそう言って、最後にきつく抱きしめてから離れた。腕を少し動かして、ハグのせいでまだ感覚があるか確認した。 「そんなこと、感謝されることじゃないよ。そんなこと起きるべきじゃなかったし、町の人がそれを認めてるのがムカつく」私はまだ、お父さんが町から彼らを追放することを変えられなかったことに落ち込んでいる。彼らの家族はみんなそこにいるのに、彼はそうは思わないんだよね。 「スコットに何が起きたか話したら、彼は町に来て私を助けに来ようとしたんだけど、あなたならきっと私たちを助けてくれるって分かってたから、見て、本当にそうだったでしょ」彼女は嬉しそうに笑うと、私はスコットの方を見た。彼は町を攻撃するっていうことがあるんだよね。 コーディが私の腰に腕を回して、落ち着くように言ってきた。私が話さなくても、私が何を考えてるか分かってるんだ。スコットはゆっくりと笑顔で近づいてくる。彼が町にしたことを考えると、まだ笑えるのかしら。正直言って、コーディはなぜ彼がそんなことをしたのか教えてくれればよかったのに。だって、今は色んなシナリオを考えてるけど、どれもスコットをすごくいい人だとは思えないんだよね。 「これはマーサが夕食のことを話してからずっと言ってることなんだ」彼は彼女の肩に腕を回して笑う。彼は一般的にいい人みたいだから、なんで最初から町を攻撃したのか理解できない。コーディが教えてくれればよかったのに！ 「うん、言いすぎて、自分でも嫌になってきたの。だって、あんなに長い間、故郷の人に会ってなかったんだもん」彼女はまた笑顔でそう言う。彼女は私を見てからずっと笑顔が止まらないんじゃないかな。 「ベイビー、ここが君の家だよ」スコットが笑うと、彼女はただ目を丸くするだけだったけど、私は彼女が何を感じてるかすぐに分かった。 コーディと、スコットもそうみたいだけど、私たちが家にいるように感じさせてくれようと頑張ってくれてるのはいいことだよね。そう、ここが私たちの新しい家で、すぐにそう感じるようになるだろうけど、私たちの唯一の家はあの町だったんだ。あんな小さな町にいると、一生そこにいるのが当たり前って感じで、人生のすべてがあるから、引っ越すことなんてほとんどないんだよね。だから、もう私たちの家じゃなくなったっていう事実を受け入れるのは大変だし、新しい家があるのに、町の話をして訂正されると、本当に落ち着かない気持ちになるんだよね。きっと、大げさに反応してるだけだし、家から丸一日も経ってないのに、でも、今はそういう気持ちなんだ。 「ありがとうエリカ。マーサの命を救ってくれて、どれだけ感謝してるか、ちゃんと伝えられてなかったと思うんだ」スコットは優しくしようとしているけど、何か隠してるような気がしてならないんだ。やっぱり彼はすごくいい人みたいだけど、分からないんだよね。ただ、そういう感じがする。「夕食が冷めちゃうかもしれないから、行こうか」彼はそう言ってマーサを連れてパックハウスに向かって歩き始めた。私はコーディを見てみた。 「よくやってるよ」彼は私の耳元で囁いた。彼は私がスコットに何か言いたいと思ってることを知ってたと思うけど、みんなの夜を台無しにしたくないから、今は黙っとくことにする。 彼に微笑んでから、マーサとスコットの後ろに付いて、パックハウスに入り始めた。ドアをくぐった瞬間、「うわあ」って声が出ちゃった。ここはすごい！外見は他のオフィスビルと変わらないんだけど、ドアを開けると、劇的に違うんだ。すごく古くてヴィンテージなデザインで、天井には巨大なシャンデリアがある！豪華だけど、豪華すぎないっていうか、たくさんの人が時間を過ごして、愛着を持ってる場所だって分かるんだよね。 「朝のこの場所を見てみなよ、人がたくさんいて騒がしいんだ」コーディはそう言って、この素晴らしい場所を案内してくれる。彼の言うことは本当だって分かる。ただ、この場所には妙な感じがするんだよね。 何人かの人に会って、私たちに笑顔を送ってくれたから、私も笑顔を返した。スコットが巨大なダイニングルームのドアを開けた。ここは、他の場所と同じように、息を呑むほど美しい場所だった。コーディは私を巨大なテーブルの先頭に案内してくれた。今まで見た中で一番大きいテーブルだよね。パック全員が一緒に夕食を食べるんじゃないかな、それくらい大きかった！テーブルの一番上まで着くと、彼は椅子を引いてくれて、私はお礼を言って座った。 みんなが席に着く前に、背の低い男が部屋に駆け込んできて、その後ろに何人かが続いた。彼は大声で指示を出し、私たちの前にごちそうのようなものを置き始めた。私は何が起こってるのか本当に混乱した。数秒間カオスが続いた後、人々は部屋から出て行き、背の低い男だけが私たちと一緒に残った。 「夕食が準備できました。パックのルナとして、あなたを歓迎したいと思います。あなたは私たちを多くの勝利に導き、たくさんの愛をもたらしてくれると私たちは皆知っています」彼は私の方を見て頭を下げた。誰も私をルナと呼んだことがないから、これはびっくりした。 彼に微笑んでから、彼は頭を下げてすぐに部屋を出て行った。ドアが閉まると、部屋は一瞬静かになった。私とマーサはただそこに座って、茫然自失、心配そうな顔をしていた。一方、男たちは食べ物を食べ始めた。 「ええと、あれは何だったのか、誰だったのか分からないけど、まあいいや」私が考えられることと言えばこれだけだった。コーディの口から笑いがこぼれて、彼はフォークを置いた。 「あれはエドだよ。私が覚えている限り、パックの料理人なんだ。彼は仕事は得意だけど、人とのコミュニケーションはあまり得意じゃないんだ」彼は笑い、私は完全に同意してうなずいた。 「彼は仕事が得意だって言ってたけど、この食べ物が何なのか全然分からないわ」マーサはそう言って、皿から脚みたいなものを持ち上げた。たぶんウサギみたいだった。 「月に一度、パックのメンバーが狩りに行って、捕ったものを持ち帰って、みんなで大宴会を開くんだ」スコットが説明する。私は目の前のものを調べてみた。何であれ、死んでた。「前日に試食会があって、明日は私たちとパックのみんなで一緒に食べるんだ」彼はそう説明した。皿の上で何かが動いていて、私とマーサは5フィートくらい飛び跳ねた。 「他の人が作った料理を食べる方がいいわ、それが私の皿に運ばれる前に死んでいればね」私はそう言ってコーディを掴んで、彼の後ろに頭を隠した。なんで彼はあれが動いてるのに怖がらないんだ？！ 「それは私たちの狼の本能なんだ、君たちが狼を持ってないってことを忘れがちだよ」スコットは笑って、その動物を持ち上げた。私はもう一度、何が起こってるのか顔を隠した。 「もうお腹空いてない」私は囁いて、本当に気分が悪くなってきた。コーディは前に出てきて、私の皿を取って、食べ物を盛り始めた。 「ほら、これはパックのメンバーが捕ったものじゃないから、ほとんど庭からの果物と野菜だよ」彼はそう言って、私の前に皿を置いた。 子供の頃にこんな食べ物が出てきたら、絶対にわめいただろうな。目の前にはヘルシーなものしかないんだから。でも、他のものも見てしまったから、喜んでこれを食べることにするよ。コーディにお礼を言って、赤ピーマンを一口食べたら、マーサが吐きそうになってるのが見えた。この新しい生活は、思ってたより慣れるのが大変そうだわ。