第33章
リースは私と一緒に家に帰ってきて、私が風呂に入るまで待ってた。あんまり時間かからないようにしたから、彼がずーっと待つことにならないようにね。もう結構遅い時間だったから、あったかいパジャマに着替えることにしたんだ。階段を降りていくと、リースはカウンターのところに座ってて、目の前にはココアっぽい飲み物が2つ置いてあった。彼も新しい服に着替えてるし…もしかして、私に言わずに家にこっそり帰ってた？ そういえば、彼の家に遊びに行けるように、どこに住んでるのか聞かないと。
「絶対気分良くなったでしょ。ココア作ったんだ。心配しないで、コーディのお許しもらったから」って言って、温かい飲み物を渡してくれた。私は笑顔で彼と一緒にカウンターに座った。
しばらく誰も話さない。私はまだ、コーディと一緒にここに住むことに慣れようとしてたけど、今度は、リースがここにいること、そして彼が何者なのかに慣れないといけない。私たちの間には何も変わらないけど、彼が私に言えなかったっていうのは寂しいな。もし、色んなことが起こる前に言ってくれてたら、多分信じなかっただろうけど。あんなこと隠さないといけないってどんな気分なんだろうね。何年も、私に言おうとしたこととかあったのかな。
「お父さんは、あそこで言ったこと、本気じゃなかったと思うよ」ってリースが沈黙を破って言った。私は彼に微笑んでから、カウンターに目を落とした。「ジャスティンはさ、もうおかしくなっちゃってるんだよね。ちょっとした力をもらっただけで、調子に乗っちゃって」って言って、彼は飲み物を一口飲んだ。私がいない間に、町は色んなことがあったみたい。
「お父さんが、私が町を出る前に彼に力あげたのは知ってるけど、なんであんなスーツ着て銃なんか持ってるの？」って私は聞いた。それは、町にいた頃に聞こうとして、嫌なタイラー巡査が邪魔して聞けなかったことだったんだもん。
「お前が出た夜、お父さんとジャスティンと俺で話してたんだ。お父さんは、もう手に負えないって言ってて、ケジメをつけないといけないって言ってた。お前がいなくなったのは、町のいろんな問題に嫌気がさしたからだと思ってて、それで、もううんざりしてたんだよ。ジャスティンを自分の右腕にしたくて、俺には、お前に話したあの訓練キャンプを手伝ってほしいって言ってた。ジャスティンはそれを極端に解釈して、スーツ姿で現れたんだ！」って彼は興奮して頭を振った。私がいた頃、ジャスティンはお父さんに手伝いを頼まれるのが好きだったのは知ってたけど、まさか権力に染まるとはね。
「私が町を出た時に、事態が悪化していくのは分かってたけど、あんな風になるとは思わなかった！ もし私がここにいたら、止められたかもしれないのに」って私はため息をついて、目の前の飲み物を見た。あそこで起きた悪いこと全部知ってから、この気持ちがずっと頭の中をぐるぐる回ってて、今、こんな話を聞いたら、否定できない事実だった。
「違うよエリカ、君には止められることなんてなかったんだ。すべては、お父さんがお母さんがまだ生きてるって知った時に始まったんだ」ってリースは説明してくれた。それは、ある意味本当のことだって分かってた。あの日から、お父さんは変わったんだ。彼が同じだったら、お母さんを使って私を操ろうとしなかったはずだよ。「あ、ついでに言うと、お父さんに逆らった君、マジでかっこよかったよ。お母さんを探すためなら、何でも協力するよ。俺はスコットよりもパックメンバーの情報にアクセスできるから、俺が手伝った方が早くて簡単だよ」って言って、彼は椅子に座り直した。私は混乱した顔で彼を見てから、目を見開いた。
「まさか、リースがコーディのガンマだったなんて！？」って私は、自分が聞いてることにショックを受けて尋ねた。つまり彼はただの狼人間じゃなくて、地位の高い人だったんだ！
「研究が役に立ってよかったよ。そう、俺はこのパックのガンマなんだ。つまり、まだご近所さんってこと」って言って、彼は壁を指さして笑った。でも、彼は自分の家の方向を指してるんだと思う。「今まで俺が何者か言えなくてごめん。俺と家族は、コーディのお父さんに町に送られて、情報を集めるように言われたんだ。人間におれたちのこと知られたくなかったから。ほんの数年いるだけだったんだけど、俺は、ここにいたいって懇願したんだ」って彼は私を見て笑った。彼がいなくならなくてよかった。そうでなかったら、私たちはこんな風に姉妹みたいになれなかっただろうからね。
「何度も、君に言いたくて、全部話してしまいたかったんだけど、それが君にとってどれだけ人生を変えることか分かってたし、君を失いたくなかったんだ」ってため息をついた。今度は彼が、カウンターに目を落とす番だった。私は手を伸ばして、笑顔で彼の手に触れた。
「謝らないでリース。私が言えなかった理由も、100パーセント分かってるから。私たちの間は何も変わらないし、一生一緒なんだから」って私は笑って、彼の手を少し握った。その言葉を聞いて、彼の顔はすごく嬉しそうになった。
もっと話そうとしたその時、ドアがノックされた。私はリースに困惑した顔をして、ドアを見た。なんで玄関がノックされたのかって困惑してる自分が変に聞こえるのは分かってるけど、ここにきてからそんなこと一度もなかったんだもん。誰かがコーディに連絡を取りたいなら、彼にマインドリンクする。もし今、そうしたら、コーディが家にいないことが分かって、ここには来ないはず。つまり、これは一つしか意味がない。その人は私に会いに来たんだ。こんな遅くに、誰が私に会いに来たがるんだろう？
「コーディに確認したら、誰も来る予定はなかったから、ちょっと警戒してるよ」ってリースが教えてくれた。私はカウンターから降りて、ドアに向かって歩き出した。「それは彼が一番して欲しくないことだよ」って言って、彼は私に駆け寄り、私の腕をつかんだ。
「相手は、私に何か悪い企みがあるわけじゃないはず。そうでなかったらノックしたりしないもん。それに、私にはパックのガンマが守ってくれてるしね？」って私は甘く言って、ドアがまたノックされた。リースはドアと私を交互に見て、ため息をついた。
彼は渋々頷いて、私をドアに向かわせた。誤解しないで欲しいんだけど、彼は文字通り、ずっと私のそばに張り付いてたんだから。ドアを開けると、一人の若い女の子が、緊張した様子でそこに立って、手をいじってた。さっきも言ったけど、もう遅い時間だから、彼女が一人でこんなところにいるのが心配だった。特に、今起きていることを考えるとね。
「ケイティ、許可なく制限区域内に入っちゃいけないって知ってるでしょ。でも、ケイティはルールを破るような子じゃないから、どうしたの？」ってリースが私の後ろから尋ねた。彼があんな立場にいるのは、私には変な感じだった。
「ご、ごめんなさい。ルナと話したかっただけなんだけど、別に何でもないから、ごめんなさい」って彼女はどもりながら言って、踵を返して歩き出した。待って、行かないで、めっちゃ気になるんだけど！
「お前が考えてることが、分かってるから、やめとけよ」ってリースがまた私の後ろから言った。あーあ、彼は私のことよく分かってるんだから。
「でも、私がやるのも分かってるんでしょ」って言って、私は家から飛び出して階段を駆け下りた。彼が苛立った声で私の名前を呼ぶのが聞こえたけど、私はもう門を出てた。
私は本気を出せば、結構速いんだよね。あんまりないけど。私は少し道を進んで、神経質そうな女の子が歩いてるのを見つけて、彼女に声をかけた。彼女はびっくりして振り向いた。
「ケイティ、だよね？ 逃げなくてもいいんだよ。話は聞くから」って私は言って、やっと彼女に追いついた。彼女は、別に重要じゃなかったって呟いたけど、私は彼女を見た。「もし重要じゃなかったら、こんなに暗い中、制限区域まで歩いてこないでしょ？」って私は彼女に優しく微笑んだ。別に彼女が制限区域を越えたこと自体は、本当は全然気にしてなかったんだ。
「うん、やっぱり何かあるんだけど、あなたに話すべきか分からなくて、でも、話さなかったら、あなたの時間を無駄にしちゃうから」って彼女は言葉につまりながら言った。私は彼女に話してほしい。だって、彼女の話を聞くたびに、私の好奇心はどんどん大きくなってるから。「あなたの友達のこと。あなたが前に住んでたところに住んでる、スーツ着て銃を持ってる人」って、彼女は言って、最初に誰のことか分からなかったから、もっとヒントが必要だったけど、スーツって言った瞬間分かった。
「ジャスティン」って私は言って、彼女が誰について話してるのか確認した。彼女は頷いたけど、また緊張し始めた。「何か、私が知っておくべきことでもしたの？」って、私は会話を続けるために、結構頑張って話した。つまらないことじゃなければいいんだけどね。
彼女は頷いて、私に話をしてくれた。ずっと知りたかったことが分かったんだけど、同時に心が痛んだ。