第12章

あたしの裏庭で目が覚めたんだけど、マジで自分がなんでこんなところにいるのか、全然わかんない。あのフレンドリーなオオカミと森で寝ちゃったんだけど、あれってあたしのただの想像だったのかな？　いや、絶対にあのオオカミと森で寝ちゃったんだけど、なんであたしここにいるんだろ？　もしかして、もっと早く起きて、自分でここまで歩いてきたのかな？　でも、そんなことしたら覚えてるはずだし、裏庭で止まったりしないよね。寝ぼけて歩いたのかな？　そんなことしたことないから、今からするなんてありえないし、一体全体、どうやったらこんなことになるんだよ？！ 足元を見て周りを見渡してみると、誰も、何も、あのフレンドリーなオオカミとかも、いない。霧が出てて、木の列よりも先は見えなかったけど、たぶん誰もいなかったと思う。自分を見てみると、もっと混乱してきちゃった。ジャケット着てるんだもん！　まあ、この文章はそんなに混乱しないって思うかもしれないけど、昨日の夜、出かけるときにはジャケット着てなかったし、これあたしのジャケットじゃないんだよ！　なんでこんなの着てるの？　で、このジャケットは一体誰のもの？！ なんでここにいるのか、誰のコートを着てるのか、考える時間もないくらいに、心配そうなリースが裏口から飛び出してきて、あたしを抱きしめるようにしてきた。あたしはただそこに立って、マジで何が起こってるのか全然わかんなかった。だって、起きたのほんの1分くらい前だってこと、みんな覚えてるよね？ 「見つけたよ」彼はまだあたしをきつく抱きしめながら、ささやく。あたしが迷子になってたことすら知らなかったけど、彼があたしを探してたんだ。彼は自分のトランシーバーを取り出して、それを高く掲げた。「エリカを見つけました。繰り返します。エリカを見つけました」とそれを言ってから、また抱きしめてきた。え、みんなあたしを探してたの？ すぐにきついハグから解放されたと思ったら、家の外で車が止まる音が聞こえた。たぶん、お父さんだ。リースはあたしの腕を掴んで、ただあたしを見てた。あたし達は二人とも、お父さんが何を言いそうか、何をしそうか、わかってた。数秒後、お父さんが裏口から出てきて、ジャスティンとイーサンも続いてきた。あたしは二人をしばらく見てなかった。 「どこ行ってたんだ？　街中がみんなお前を探してたんだぞ！」お父さんが近づいてきて叫んだ。おい、なんであたしが起きたばっかりだってのに、怒鳴らないといけないんだよ？！ 「お願い、怒鳴るのはまだ早いって。叫ぶことから逃げるために、昨日の夜、散歩に行ったんだ」あたしはベンチに座りながらため息をついた。そうしたら、すぐに疑問が頭に浮かんだ。 もしあたしが寝ぼけてここに来たか、自分で歩いてきたとしても、なぜかそのことを覚えていないんだよね。あたしは地面じゃなくて、ベンチに横になったはず。寝てるあたしの頭でも、そうするだろうよ。だから、どうやってここにたどり着いたのかって疑問が生まれるんだよね？ 「街をオオカミがうろついてるんだから、夜遅くに散歩するのは、あんまり良くないんじゃない？」イーサンがお父さんの後ろから口を出してきた。マジか、みんなあたしのこと説教してくるじゃん！ 「そうかもしれないけど、しちゃったことだし、もうやめようよ」あたしはため息をついて、頭を後ろに預けた。あの時はまだぼーっとしてた。 「いや、やめられない。朝7時まで家にいろって言われてたのに、9時過ぎに出かけて、しかもバディなしで」お父さんがイライラしながら叫んだ。これがあたしの中に何かを変えて、あたしは突然イライラしてきた。 「あのさ、もうみんなにあたしをコントロールされるのはうんざりなんだよ。オオカミのせいで街を出ろって言うし！」あたしはついに我慢できなくなって叫んだ。もう我慢するのには飽き飽きしてた。「あたしを守るためだって言うけど、本当は、あたしがみんなの邪魔をして、罪のない人を殺すのを止めてるって知ってるんでしょ！」あたしはベンチから立ち上がりながら叫んだ。目尻でリースがニヤニヤしてるのが見えた。彼も、あたしがどれだけこの気持ちを抱えていたか知ってたんだ。 「お前がお母さんのようにならないように」お父さんは言いかけたけど、あたしは遮った。彼が何をしようとしてるか、わかってたから。 「あたしは、あなたがやろうとしているすべてのくだらないことに騙されないわ。あたしが何か嫌だって言うと、いつもお母さんのこと持ち出すけど、あなたが弱かった頃は、それがあなたを後退させるんじゃないかって怖かった。でも、今になってみると、ずっと自分のためだったってわかる！」あたしは叫んだけど、お父さんは本当に驚いたみたいだった。マジで、色んなことを吐き出せた。「狼がいて、言い訳ができたでしょ。でも、家族に対して独裁者のようになるんじゃなくて、今はギアを変えて、街全体に対してやってるんでしょ！」あたしが叫ぶと、みんなは下を向いた。みんな同じことを考えてたけど、言うのが怖かったんだ。 「でも、ごめんだけど、あたしはもうこんな独裁政治の下で生きていけない。あたしはあなたの娘であって、所有物じゃないんだから」あたしは腕を組んで言った。自分が口から何を言ってるのか、本当に理解してなかったと思う。ただ思ってることを言ってただけ。 お父さんはしばらく喋らなかった。あたしが言ったことを理解して、文章を作ろうとしてるみたいだった。イーサンの方を見ると、彼はお父さんのことで心配してるようだった。でも、お父さんはすぐにイーサンを見ていた。 「言え、見つけたことを言え」彼はイーサンに言った。あたしは、動こうともしないイーサンに混乱した。「お兄ちゃんがお前のママのことと、彼女がいなくなったことについて、何か見つけたんだ。お前に話すのは辛いだろうから、言うのを待ってたんだ」お父さんは悲しそうな目であたしを見ていた。あたしはジャスティンの方を見た。お父さんが知ってるなら、彼も知ってるだろうと思って。彼もあたしを悲しそうに見ていた。 イーサンはまだ全然喋ろうとしなかった。あたしは彼のことなら本みたいに読めるから、めっちゃナーバスだってことだけはわかった。お母さんが死んだってことでも見つけたのかな？　まあ、確かにそれは悲しいけど、あたしはそう思ってたんだよね。 「お母さんがいなくなってから、お父さんは彼女を探し始めたんだ。何が起きたのかわかるようなものを探すために、見つけられる記録を全部調べたんだ」イーサンはついに喋り始めた。しばらく黙ってたから、あたしはどこに向かってるのか全然わかんなかった。 「あたしはいつも、お母さんがいなくなったことには、何か裏があると思ってたんだ。みんなが見逃してる小さなことがあって、もしそれがわかれば、何が起こったのかわかるはずだって」彼は話し始めて、要領を得なくなってきた。ナーバスになると、彼ってこうなるんだよね。「数日前、あたしは自分で調べてみようって気持ちになったんだ。あたしは新しい視点になれるって思って。すべての書類を調べてたら、お母さんの携帯電話の記録にたどり着いたんだ。お父さんはその週の記録を見るように頼んでたんだけど、数ヶ月分を見る必要があるってわかってた」彼は説明した。ジャスティンは家に入って行って、すぐに紙を持って戻ってきて、イーサンに渡した。 「彼女がいなくなる6ヶ月前の記録を手に入れたんだ。その記録を見て、何か見つけたんだ」彼はため息をついて、目の前の書類を見ていた。説明するのにめっちゃ時間かかってるから、あたしは我慢できなくなってきた。 「いいから、早く言ってよ！　回りくどいのはもうやめて」あたしが言い始めたけど、お父さんが遮った。 「お前の母親は不倫をしていたんだ」彼は叫んだ。あたしはすぐに黙って、彼を見た。「それだけでも悪いのに、彼女は狼と不倫していたんだ！」彼は叫んだ。あたしの目は見開かれたけど、頭の中で考えていくうちに、嘘だって思い始めた。 「そんなことありえないよ。まず、狼はこれまであたしたちが知る限り、街と何の関係もなかったし、それに、狼は運命の相手が決まってて、一緒にいるんだから」あたしが言うと、イーサンが遮って、他の紙を持ってあたしのところに歩いてきた。彼はあたしにそれを渡したんだけど、テキストメッセージが印刷されたものだった。 「誰かが調べた研究を読んだんだけど、それも意味がわからなかったんだ。でも、携帯電話の記録を要求したら、同じ期間の彼女のテキストメッセージが送られてきたんだ。彼女は、この男にたくさんのメッセージを送っていて、その中で彼は、2度目のチャンスの相手になれて嬉しいとか、お前をマークして、人間のコミュニケーションを使わずに、マインドリンクできるようになるのが待ちきれない、とか言ってるんだ」彼は説明した。やっぱり、あたしの頭の中でわかってきた。マジでクソみたいな研究のおかげだよ。 狼は生まれると同時に運命の相手が決まって、人生の最初の部分を一緒に過ごすんだ。もしどちらにも何も起こらなかったら、一緒にいるけど、もしどちらかが死んでしまったら、何匹かの狼は2度目のチャンスの相手を与えられるんだって。もしこのテキストメッセージの内容が本当なら、お母さんは何匹かの狼の2度目のチャンスの相手だったのかもしれない。 「だから、あたしたちがお前の母親の死を悼んでいた間、彼女は新しい相手と幸せに暮らしていたんだ」お父さんは庭の向こうから、苛立ったように言った。あたしはメッセージを読みながら、涙が目に溜まってきた。 「いや、お母さんはそんなことしない。あたしたちを捨てたりしないよ。間違ってるんだよ、きっと」あたしはイーサンを見上げて言った。彼は泣いてたから、あたしも泣きたい気持ちが強くなってきた。 「あたしも信じたくなかったよ、エリカ。でもお母さんはあたしたちを置いていって、一度も振り返らなかったんだ。あたしや、お前や、お兄ちゃんのことはもうどうでもよくなったんだ。彼女は出て行って、新しい人生を始めて、たぶん、あたしたちの代わりに新しい家族を作ったんだ」お父さんは言って、あたしの肩に手を置いた。「お前が守ってる狼は、お前の母親を奪った奴らなんだ。お前が何年も感じてきた苦しみは、全部あいつらのせいなんだ。だから、あたしがあいつらを攻撃する必要があるって感じる理由がわかるだろう」お父さんはそう言って、あたしは泣きじゃくったんだけど、頭の中で何かがカチッとはまった。彼は何をしようとしてるのかわかったんだ。 あたしは彼から離れて、彼の腕を肩から引きはがした。マジか、この人は、あたしにこんなことをさせるために、どんなモンスターになればいいんだよ。 「お父さん、よくやったね。あたしは、あなたが奴らを殺すのを許さないわ。お母さんは、あたしたちを置いていくって決めたんだから、それは奴らのせいじゃない！」あたしは叫びながら、話している間に森を指さした。それは、彼がしようとしていた巧妙な手口だったけど、あたしはもっと賢い。「みんなを一つのことで責めることなんてできないよ。お母さんには自分の考えがあって、もし彼女が本当に去ることを決めたなら、それは彼女のことで、彼らのことじゃないし。もし、あなたがそれについてまだ狼を傷つけようと考えているなら、もうあなたが誰なのか、本当にわからないわ」あたしはそう言って、紙をイーサンに返し、もうこんなことは聞きたくも、聞く必要もなかった。 あたしはお父さんを軽蔑した目で見て、みんなを押し退けて家に入った。あたしが階段を駆け上がり、自分の寝室に向かっていると、彼はあたしの名前を呼ぶのが聞こえた。部屋に入ると、あたしはただ部屋をぐるぐる歩き始めた。お父さんが言ったすべてのことが、何度も頭の中で繰り返されてた。 お母さんは、もうあたしたちのことなんてどうでもよくなったのかな？　本当に新しい人生を、新しい家族と始めたのかな？　彼女が最高の人生を送っている間に、あたしたちはここにいて、すべてを元に戻そうとしてるんだ。あたしがお母さんのことを覚えてることは、年を取るにつれて薄れてきてるけど、彼女はそんなことは絶対にしないはずだった。涙が頬を伝って、あたしは歩き続けた。あたしのせい？　あたしが止められたのかな？ あたしは歩くのをやめて、自分の部屋の窓と、周りの森を眺めた。お母さんはそこにいて、自分の人生を生きているのかもしれない。たぶん、ずっとそうだったのかもしれない。すぐに、ドアが少し開く音が聞こえたから、あたしは振り返った。ジャスティンがドアのそばに立っていて、悲しそうな笑顔を送ってきた。 「会いたい人じゃないのはわかってるけど、それでも、お前のことがすごく心配だから、元気かどうか見に来たんだ」彼は部屋に足を踏み入れたけど、敷居のところで止まった。 あたしはすぐに彼の開かれた腕の中に飛び込み、ただ彼を抱きしめて泣いていた。彼はあたしを強く抱きしめて、全部大丈夫だって言ってくれた。 めちゃくちゃ取り乱してて、あたしはランチの約束があったこと、忘れちゃってたんだけど、その相手は絶対に忘れてなかった。