챕터 10 출발

'별의 전쟁은 지상 전쟁이랑 다르다고요. 걔네가 먹고 광산 행성에 방어 기지를 세우면 우리 함대가 쫓아내기 힘들 거예요. 다른 계획이라도 있으세요?' 에드워드는 항상 제일 앞에서 싸우던 늙은 제너럴, 그러니까 아빠가 왜 이런 질문을 하는지 이해가 안 갔어. '다른 계획 같은 건 없어. 그냥 쓸데없이 함대 갖다 버리고 싶진 않아서 그래.' 제너럴 바, 아빠는 고개를 저으며 말했어. 에드워드는 제너럴, 그러니까 아빠가 권력 잡은 늙은이들이 흔히 저지르는 실수 중 하나를 하고 있다는 걸 알았어. 전투가 땅에서 멀리 떨어진 별들로 번지면서 제너럴 바, 아빠는 지상전을 지휘할 때 보여주던 그 맹렬한 모습은 온데간데없고, 기득권에 쩔어서 쭈글쭈글해진 늙은이로 변해버린 거야. '아빠, 이제 늙으셨잖아요.' 에드워드는 단도직입적으로 말했어. '어이, 너는 나한테 한 수 가르침을 받을 정도로 늙지도 않았어.' 제너럴 바, 아빠는 얼어붙었어. 에드워드가 이렇게 바로 말할 줄은 몰랐거든. 에드워드가 자기가 생각해둔 말들을 꺼내서 따지려던 찰나, 하얀 손이 화면에 나타나서 인터럽트 버튼을 눌렀어. '아휴, 에드워드, 우리 어쩌지?' 아리아나가 짜증 섞인 목소리로 말했어. '그러게 말이야. 저 광산 별 세 개를 잃으면 우리 미래는 어떻게 되는 거지?' 에드워드는 어깨를 으쓱했어. 펜랜드의 하얀 모래사장은 보기 좋았고, 제너럴 바, 아빠는 브렌다의 방해를 받은 통신기를 쳐다보며 해변 의자에 앉아 있었어. '저 녀석이 이제 나한테 잔소리 하겠군!' 제너럴 바, 아빠는 통신기를 던졌어. '그냥 그의 계획을 들어보는 게 좋을 것 같아요. 어쨌든 걔가 TAF의 신임 사령관이잖아요.' 브렌다는 제너럴 바, 아빠의 어깨에 손을 올리고 말을 이었어. '게다가, 저 광산 별 세 개에서 자원을 잃는 건, 우리가 감당할 수 없는 손실 아닌가요?' '그럼 우리 함대를 그냥 죽으라고 내보낼 건가? 광산 별 없으면, 농업 행성으로 다시 돌아가면 되잖아.' 바, 아빠는 억지를 부렸어. '함대가 없으면, 도서스 행성을 어떻게 지킬 건데? 3년 전에 일어났던 일을 또 반복하면, 우리가 경제를 유지할 수 있을 것 같아?' 브렌다의 손에 힘이 더 들어가자 제너럴 바, 아빠는 인상을 찌푸렸어. '난 당신이 폭군이 되는 건 더더욱 싫고, 멍청한 통치자가 되는 건 더더욱 싫어. 우리가 20년 전에 레지스탕스를 결성했을 때, 당신이 그때 맹세한 걸 잊었든 말든 상관없어. 나는 내 맹세를 기억하고 있으니까.' 브렌다는 고개를 숙이고 제너럴 바, 아빠를 쏘아보며 말했어. '내 맹세를 다시 말할 필요가 있는 것 같네. 당신이 타락하면, 내가 죽여버릴 거야.' 제너럴 바, 아빠는 두 손을 들고 말했어. '알아, 알아, 포기하지 않을게. 아, 20년이 지나도 너의 성격은 하나도 안 변했네.' 제너럴 바, 아빠는 인터콤을 집어 에드워드를 연결했어. '좋아, 네 계획을 들어보자.' 제너럴 바, 아빠는 바로 본론으로 들어갔어. 시원한 바닷바람이 모래사장 위로 불어왔고, 그 행성의 최고 통치자는 통신 앞에서 한참 동안 얼어붙어 아무 말도 못 했어. '야, 너, 진심인 거 맞아!?' 제너럴 바, 아빠는 해변 의자에서 벌떡 일어났어. '만약 우리가 광산 별을 잃으면, 경제적 생명줄을 잃을 뿐만 아니라, 우리 별들의 지위도 잃게 될 거예요. 그러면 완전히 연방의 속국 신세가 돼서 아무 말도 못 하게 될 겁니다.' 에드워드는 말을 이었어. '만약 우리가 이기면, 좋은 경제를 얻을 수 있고, 그 경제로 우리만의 함대를 건설할 수 있어요. 그리고 더 높은 별들의 지위를 얻고, 연방에서도 발언권을 가질 수 있게 될 겁니다.' '그리고 스타필드의 경계가 뚫리면, 연방은 분명 국경 방어를 돕겠다는 명목으로 함대를 보내서 우리 은하에 영구적으로 주둔시킬 거예요. 그럼 우리가 무슨 주권을 논하겠어요.' 브렌다는 다시 제너럴 바, 아빠의 어깨에 손을 얹었고, 부드러운 목소리가 그 부드러운 손을 타고 흘러갔어. '하지만 이 작전은 너무 위험해.' 제너럴 바, 아빠는 고개를 저었어. '그래도 한 번 해볼 만해요.' 브렌다가 말했어. '알았어, 모든 부서가 너를 전적으로 돕도록 하고, 루체세가 최소 작전 기준을 열흘 안에 맞추도록 하겠다.' 제너럴 바, 아빠는 통신을 끊으며 말을 마쳤어. 그는 브렌다를 돌아보며 말했어. '내가 정말 늙어가는 모양이야.' 스타포트에서는 수많은 수송선들이 오갔어. 몇 킬로미터나 되는 루체세의 거대한 선체는 포스 필드에 묶여 있었고, 온갖 기계 팔과 튜브들이 몸 전체에 촉수처럼 얽혀 있었으며, 수많은 전기가 선체 곳곳에서 번쩍였어. 수많은 승무원들이 그녀 주위를 떠다녔고, 새로운 스타급 주포의 거대한 선체가 포탑에 다시 부착되었고, 그녀는 열반을 경험하고 있었어. 인접한 몇몇 포트에서는 함대의 오래된 순양함과 구축함들도 완전한 정비를 받고 있었어. 이 두 종류의 배는 함대에 없어서는 안 될 존재인데, 순양함은 속도가 매우 빠르고 별급 주포를 가지고 있으며, 쉴드는 행성 간 전함 버전만큼 두껍지는 않지만 직사 아래 행성 포병을 견딜 만큼 충분하고 셔틀 격납고 등 다른 설정도 갖추고 있어서 뛰어난 별 지역 지배자야. 구축함은 유연성, 화력 면에서 독특한 장점을 가지고 있는데, 행성급 주포를 사용하지만 속도가 매우 빠르고 회전과 유연성이 뛰어나며 셔틀 킬러라는 별명도 가지고 있어. 스타 타워 위에서 에드워드는 아래 바쁜 스타포트를 내려다보며 엘리나에게 폴더를 돌려줬어. '주포 시스템과 쉴드 시스템 둘 다 고칠 수 없으면, 주포 시스템을 고치는 데 자원을 집중할 거야.' 에드워드가 말했어. '알았어, 그렇게 할게.' 아리아나가 서류에 승인을 했어. '그리고, 이번 전투에 너는 참여 못 해.' 에드워드는 엘리나의 어깨를 두드리고 떠나려 했어. '당신이 천국에 가면 따라갈 거고, 지옥에 가면 쫓아갈 거예요.' 엘리나가 그의 뒤에서 단호하게 말했어. 에드워드는 엘리나를 바라보며 그녀의 불타는 듯한 결연한 눈빛을 느끼며 한숨을 쉬고 말했어. '이번에 우리 이웃, 골간 성계가 연방을 이용해서 우리 영토를 침범하려고 함대를 동원할 거야. 게다가 우리는 적보다 전투력이 1:3으로 불리해. 그리고 루첼도 그 상태니, 시키는 대로 하고 도서스에 남아 있어.' '그래서 내가 당신과 함께 가려는 거예요.' 아리아나는 고집스럽게 그의 시선을 되돌렸어. 에드워드는 한숨을 쉬며 말했어. '만약 비상사태가 생기면, 우리 둘 다 가면 늙은이는 누구랑 같이 있을 건데?' '그에게는 브렌다 이모가 있잖아요. 저는 당신 곁에 있을 거예요.' 엘리나가 그에게 다가가 껴안았어. '알았어, 좋아.' 에드워드는 순종적으로 그녀를 팔에 안았어. 골간 성계의 국경 너머 멀리서, 세르키 라흐만 칸은 틴달의 함교에 서서 부관들이 기동 위치에서 바쁘게 움직이는 모습을 만족스럽게 지켜봤어. '라파엘, 파스 섹터까지 얼마나 남았지?' 티르키는 하얀 장갑을 벗고 지휘 콘솔에 올려놓으며 물었어. '로드 커맨더, 2.2 스타 아워 남았습니다.' 라파엘은 지휘 콘솔에서 조작하며 경로를 표시했어. '음, 좋아. 언제 폴딩 립을 시작할 수 있지?' 티르키가 물었어. '가장 가까운 별에서 폴딩 립을 언제든지 할 수 있을 만큼 멀리 떨어져 있습니다, 로드 커맨더.' 라파엘이 존경심을 담아 말했어. 티르키는 손을 갈라서 그 아래로 내리는 제스처를 취하며 말했어. '그럼 움직이자.' '다만, 로드 커맨더, 아직 작전 명령을 우리에게 내리지 않으셨습니다.' 그는 경례를 하며 말했어. 티르키는 말했어. '파스 성단의 도서스 성계를 목표로 해. 전투 목표는 1) 도서스 별 함대를 파괴하고, 2) 그 성계의 광산 별들을 점령하는 것이다.' '하지만 폐하, 우리 성계는 파스 성단과 항상 우호적이었고, 양측은 자주 교역을 해왔습니다. 너무 성급하게 공격하면, 자유 연합이 함대를 보내서 지원할까 걱정됩니다.' 라파엘은 걱정스러운 표정으로 말했어. '자유 연합의 저 잘난 놈들에 대해서는 걱정할 필요 없어. 나는 이미 제국으로부터 정확한 정보를 입수했다. 도서스 시스템은 현재 망가진 스타파이터 한 대와 낡고 닳아빠진 배 다섯 척만으로 방어하고 있다고.' 티르키의 말에는 짜증이 묻어났어. 라파엘은 약간 의아한 표정으로 말했어. '폐하, 우리는 최근 몇 년 동안 제국의 명령을 잘 수행하지 못했는데, 이번에는 어째서......' 라파엘이 말을 마치기도 전에, 세르게이는 탁자를 쳤고, 화가 난 목소리로 말했어. '라파엘, 뭘 아는 게 있나! 이번에 자유 연합은 감당하지 못할 것이다. 저 광산 별들을 얻지 못하면 제국의 스타쉽들이 가져가도록 기다릴 건가? 모든 부서에 전투 명령을 전달하라! 전투 시작! 명령을 실행하라!' '예!' 라파엘은 경례를 하고 떠났어. 사스 스타포트의 회의실에서 에드워드는 보고를 듣고 있었어. '16개의 노바급 주포 중 13개를 출항 전에 수리할 수 있을 것으로 예상하고, 에너지 쉴드 시스템은 대략 25% 정도 작동할 겁니다. 셔틀 파이터를 300대 보충했고, 지금으로서는 그 별급과 행성급 보조 포를 포기했습니다. 그 결과 루첼에 약간의 사격 사각지대가 생겼습니다. 사각지대의 대략적인 위치를 표시해 두었는데, 사령관님께 봐주시길 바랍니다.' 병참장교가 서류를 두 손으로 건네주었어. 에드워드는 서류를 받아 꼼꼼히 살펴보고 물었어. '병사들은?' '병사들은 보충되었고, 연방 전문가들이 긴급 훈련을 시켰습니다.' 병참장교가 말했어. 그는 엘리나를 돌아보며 물었어. '우리가 수정한 것들이 순양함과 구축함에 얼마나 도움이 될까?'