챕터 36 엘리베이터 스릴러

조는 자기 엄마를 일으켜 세웠어. 엄마는 남편을 다시 한번 보려고 했고, 먼저 밖으로 뛰쳐나간 두 명의 에드워드들을 따라갔어. 그러다 총소리가 들렸지. 피투성이 건달이 차 문을 열려고 했어. 그러자 먼저 달려 나간 에드워드가 즉석에서 쏴 죽였지. 에드워드는 재빨리 셔틀 문으로 달려가 뛰어 들어갔고, 엘리나가 따라와서 조수석에 탔어. "야, 이거 내 차거든!" 조가 뒤에서 소리쳤어. "헛소리 집어치우고 빨리 타." 엘리나가 고개를 내밀며 소리쳤어. 엄마랑 아들이 차에 타자, 에드워드는 시동을 걸고 스타 항구로 출발했어. 가는 길에 엘리나는 사랑하는 사람을 잃은 불쌍한 두 사람을 계속 위로했지. 두 사람은 갑작스런 충격에 이미 정신이 나간 상태였어. 뒷자리에 앉아 있다가 한참 후에 조가 말했어. "어느 별로 가는 거예요?" 엘리나가 말했어. "우리 신혼여행 가는데, 에너지 보충하려고 토론토에 잠깐 들른 거야. 너랑 이모는 너희가 제일 좋아하는 별에 도착할 때까지 우리랑 같이 가도 돼." 조는 고개를 숙이고 말했어. "그래서 얼마를 원하세요?" "그냥 이모가 우리 요리나 해줘. 이 에드워드 녀석도 요리는 잘하거든." 엘리나가 웃으며 말했어. 엘리나의 친절한 행동은 이미 정신이 나간 두 사람의 감정적인 방어막을 뚫고 들어가, 가장 여린 부분을 건드렸어. 조의 엄마가 먼저 정신적인 방어를 풀고 눈물을 터뜨렸고, 이어서 엉엉 울었어. 조는 결국 마지막 남은 방어막을 풀고 엄마를 껴안았고, 두 사람은 껴안고 울었어. 커다란 나무 덮개로 만들어진 하늘 위로 셔틀 몇 대가 빠른 속도로 날아갔고, 가끔 폭발 소리도 들렸어. "큰일 났네, 셔틀들이 떴어. 곧 너희 반란은 진압될 거야." 에드워드는 점점 멀어지는 셔틀들을 보며 말했어. 조가 먼저 울음을 멈추고 말했어. "이 뱀파이어 자식들, 처형자들, 저 망할 반란군들이 진압되면 우리도 나가야 하는 거 아니에요?" 조의 엄마가 손을 들어 아들의 뺨을 때리며 말했어. "정신 차려! 네 아버지를 죽인 건 폭도들이었어. 불을 이용한 아주 소수의 사람들. 저항군은 조직적이고 목적이 있어. 걔네가 목숨 걸고 싸우는 이유가 뭔지 생각해 봐." 에드워드는 룸미러로 깊은 생각에 잠긴 조를 보며 말했어. "이모 말이 맞아. 걔네가 목숨 걸고 싸우는 이유가 뭔지 생각해 봐." 거대한 나무 도시 전체에서 끊임없이 폭발이 일어났고, 에드워드는 다시 한번 차를 몰아 이 혼란스러운 상황에서 벗어나려 했어. "에드워드, 저거 뭐야?" 엘리나가 나무 덮개 사이로 희미하게 빛나는 밝은 점들을 가리키며 물었어. "수송기야, 성층권을 뚫고 나왔어." 에드워드가 보고 정확하게 설명했어. 마침내 그들은 스타 항구에 도착했고, 몇몇 사람은 재빨리 복도를 지나 스타 항구의 우주 엘리베이터로 갔어. 에드워드는 몇 개의 버튼을 눌렀고, 엘리베이터가 그때 멈춰 있는 것을 발견했어. "엘리나, 이거 어떻게 안 되겠어?" "문제없어." 엘리나가 말을 마치고 손에 든 총을 에드워드에게 건네고, 손목 통신기에 있는 얇은 전선을 꺼내 우주 엘리베이터의 전자 잠금 장치에 꽂고 통신기에 정신없이 매달렸어. 잠시 후 엘리베이터가 열렸고, 그녀는 엘리베이터 안으로 들어가서 전선 더미를 살펴보려고 엘리베이터 내부의 주요 제어판을 열었어. "너희 먼저 들어가 있어." 에드워드는 조에게 이모와 함께 엘리베이터에 먼저 들어가라고 손짓했고, 자신은 두 손에 총을 들고 문 앞에서 경비를 섰어. 엘리나는 통신기에서 꺼낸 얇은 전선을 유연하게 전선 중 하나에 감았고, 곧 엘리베이터가 작동되었어. 엘리베이터가 점차 가속되었고 에드워드가 말했어. "잠시 후에 모두 나 뒤에 서서 나와 같이 움직여. 내가 걸으면 너희도 걷고, 내가 멈추면 너희도 멈추고, 내가 내려가면 너희도 내려가. 조, 이게 어떤 종류의 스타 항구인지 알아?" 조가 대답했어. "관광객을 위한 민간 항구예요." "잘됐네, 사람이 많지 않아야 할 텐데." 에드워드가 덧붙였어. "엘리나, 실버 드래곤을 사용해서 엘리베이터 문 입구가 경비가 있는지 봐봐." 엘리나는 실버 드래곤의 감시 장비를 연결하고 우주 엘리베이터 출구 방향을 보았어. 그러고는 말했어. "문에 막대기 같은 걸 들고 있는 놈이 오른쪽에 있어." "애들이 아직도 실버 드래곤 해치 주변을 에워싸고 있어?" 에드워드가 고개를 내밀며 물었어. "네 명, 아직 거기서 쑤시고 있어." 엘리나는 쇠지렛대로 해치를 열심히 쑤시는 녀석을 보면서 기분이 좋고 웃겼어. "AI한테 경고를 보내서 쫓아낼 수 있는지 보자. 가능하다면 해를 피하자." 에드워드가 말했어. 엘리나가 AI에게 지시를 보냈고, AI의 경고 목소리가 영상 피드를 따라 나왔어. "경고, 여기는 사유 재산입니다. 이 배에서 떨어져 주십시오. 경고, 여기는 사유 재산입니다. 이 배에서 떨어져 주십시오." 영상 속 몇몇 사람은 처음에 멈칫하더니 더 열심히 쑤셨어. 그러면서 "우리 들어가게 해줘!"라고 소리쳤지. 엘리베이터가 최상층에 가까워지면서 가속도가 멈췄지만, 뒤따라야 할 감속은 늦었고, 이미 대기의 따뜻한 층에 가까이 있었기 때문에 중력은 약해지기 시작했어. 무중력 상태가 되자 일행은 휘청거리고 둥둥 떠다녔어. 몇몇 사람은 서로를 천천히 바라보았고, 공포에 질린 표정이 그들의 얼굴에 나타났어. "왜 인공 중력 시스템이 작동하지 않는 거야?" 에드워드가 물었어. 엘리나는 문을 쑤시는 녀석들이 천천히 떠내려가는 것을 보면서 모니터를 봤어. 한 녀석은 너무 세게 쑤시는 바람에 반대쪽 빈 부두로 표류했고, 허둥지둥하며 공중에서 비명을 질렀어. 다른 몇몇 녀석도 별로 나아지지 못했어. 인공 중력이 없자 스타 항구 내부의 가스가 곧 넘치기 시작했고, 이 갑작스런 압력 차이로 몇 명이 그 자리에서 죽었어. "젠장! 스타 항구의 에너지 공급을 끊었어!" 엘리나가 초조하게 말했어. 에드워드는 황급히 말했어. "스타 항구의 우주 엘리베이터 도면 보여줘! 빨리, 엘리베이터가 더 이상 속도를 줄이지 않을 거야. 이대로라면 우리 모두 충돌해서 죽을 거야." 엘리나는 도면을 꺼내 에드워드가 보려는 부분을 확대했어. 그녀는 증가하는 높이를 보고 속도를 약간 예측했고, 이런 경우 군중이 살아남을 가능성이 없다는 것을 깨닫고 초조하게 땀을 흘리고 있었어. 에드워드는 도면을 보고 갑자기 영감을 얻었어. "빨리! 실버 드래곤을 움직여, 주포를 활성화하고, 이 지점을 공격해서 엘리베이터 상승 통로에 틈을 만들고, 우리 밖으로 뛰쳐나가자. 엘리베이터 통로는 진공 상태니까, 이 엘리베이터 칸은 밀봉되어 있어야 해. 우리는 몇 분 동안 우주에서 버틸 수 있을 거야. 실버 드래곤이 기계 발톱으로 우리를 데리러 올 수 있도록 적절한 상대 속도를 유지해!" 엘리나는 약간 망설였어. "실버 드래곤의 AI가 그렇게 섬세한 조작을 할 수 있을지 모르겠어. 잘못되면 우리 죽는다고." 에드워드는 엘리나의 손을 잡고 말했어. "네가 할 수 있다고 믿어. 그건 네가 만든 AI잖아. 문제없을 거야." 그렇게 말하고 그는 엘리나를 품에 안고 이마에 키스했어. 조와 그의 엄마 듀오는 개밥 먹는 거 신경도 안 쓰고 에드워드의 계획을 듣자 두 사람은 겁에 질려 서로 껴안고 엘리베이터 구석에 웅크리고 앉아 손을 모으고 무언가를 외웠어. 엘리나는 정신을 차리고 AI에게 지시를 하나하나 말했고, 부두의 자세는 오래전에 만료되었고, 실버 드래곤은 천천히 올라가 스타 항구 상단 한 지점을 향해 일제 사격을 가한 다음 방향을 조절하고 위치를 잡을 준비를 했어. 엘리베이터 샤프트에 매달린 엘리베이터 사일로에서 진동이 일어났고, 일제 사격이 약간 마찰되었지만, 잔류 전자력 아래에서 안정되었어. "엄마를 보호해, 조. 곧 밖으로 튀어나갈 거야." 에드워드가 엘리나를 자기 품에 가두며 말했어. 조도 따라했지만, 약간 작은 키로는 엄마를 제대로 보호할 수 없었고, 그는 옆을 번갈아 보며 도움을 줄 곳을 찾고 있었어. 바로 그때 우주 엘리베이터가 정점에 도달했어. 통로가 끝나지 않자, 전체 우주 엘리베이터 샤프트는 길이 800km의 진공 전자기포 튜브와 비슷했고, 엘리베이터 사일로였던 전자기포 탄환을 무서운 행성적 제3우주 속도로 가속시켰어. 엘리베이터 사일로는 토론토의 력 제약을 뚫고 엄청난 속도로 별 바다로 날아갔어. 불행히도, 출구에서 유출된 나노섬유 부분이 엘리베이터 사일로의 경로를 막았어. 이 나노섬유 부분은 방전된 투사체에 측면력을 더해 엘리베이터 사일로가 마치 그물을 스친 테니스 공처럼 갑자기 방향을 바꾸어 돌면서 별 바다를 향해 날아가게 만들었어. 에드워드와 나머지 사람들은 갑작스러운 텀블에 넘어졌고, 조의 엄마는 갑작스런 원심력에 적응조차 하지 못하고 기절했어. 다른 사람들도 별로 나아지지 못했어. 예상치 못한 원심력으로 인해 혈액이 몸의 한쪽 끝으로 쏠렸어. 에드워드와 엘리나의 안구 모세혈관에서 피가 났고, 두 사람의 눈은 빨갰어. 조는 뇌혈류 공급이 직접적으로 부족하여 눈이 풀린 채로 멍하니 쳐다봤고, 너무 멍해서 아무것도 제대로 볼 수 없었어. 엘리나의 통신기에서 모니터 피드는 여전히 AI의 작동을 실시간으로 스트리밍하고 있었어. "대상 속도 분석, 대상 궤도 분석, 대상 회전 속도 분석."