챕터 26 보답

에드워드, 간단한 두 마디를 뱉었어. '다 끝났어.' 말도 멈추고 책을 빤히 쳐다보더니, 한참 동안 페이지를 넘기지도 않았어. 두 형제는 한참 동안 침묵을 지켰어. 그런데 알폰스, 입을 열어서 물었지. '별을 몇 척이나 잡았어?' 에드워드, 눈꼬리로 힐끔 보더니 물었어. '진짜 알고 싶어? 알면 못 가는데.' '나 보내주려고 하는 거야, 응?' '왜? 처음도 아닌데.' 에드워드, 기분이 좀 풀린 걸 보고 책을 던지면서 말했어. '게다가 세 번째잖아.' 얼른 반박했지. '세 번째가 어딨어? 두 번째잖아!' 에드워드, 웃으면서 말했어. '세 번, 처음은 네가 보브캣 연대에 있었을 때, 그 후에 샌드웜이 네 지휘 차량 공격했을 때, 그리고 네가 셔틀에 올라타서 도망갈 때, 내가 그 녀석한테 한 방 먹였지.' 머리를 탁 치면서 말했어. '그때도 너였잖아!' 강렬한 자부심에 휩싸여, 존경심을 표현하는 문장의 뒷부분은 삼켜버렸어. 그는 처음으로 자신과 형 사이의 군사적 능력 차이가 이렇게 크다는 걸 느꼈어. 눈앞의 남자는 단 하루도 장교 학교에 가지 않았는데, 프로젝트 메테오를 생각해냈고, 스타 리버 제국 전체에서 가장 강력한 요새를 점령했어. 게다가 스스로도 고레벨 특수 전사의 전투 능력을 가지고 있었지. 자신은 군사 천재라고 자부했지만, 그에게 세 번이나 붙잡힌 거야. 얼어붙은 형을 보면서, 에드워드가 말했어. '너무 깊이 생각하지 마, 팔만 부러진 게 아니라 갈비뼈도 하나 부러졌으니까, 어서 나아.' '언제 나 보내줄 거야? 이번에는 집에 오래 못 있었는데, 제국 대함대가 파괴됐다는 소식이 돌아가면 엄마가 엄청 슬퍼하실 텐데.' 알폰스, 에드워드를 쳐다보면서 말했어. 에드워드는 좀 힘든 듯이 말했어. '그건, 내가 어쩔 수가 없어. 여기에서 제국의 통신망에 연결하면 경보가 울릴 텐데, 불필요한 문제를 일으키지 않으려면 조금 더 기다리는 게 좋겠어. 어쨌든, 네가 일을 많이 망쳐놨으니까, 너를 보낼 수가 없어.' 에드워드, 천천히 일어나면서 말했어. '어서 나아, 다른 건 아무 생각하지 말고, 네가 괜찮아서 다행이다. 나는 다시 가서 내 일이나 해야지. 무슨 일 있으면 경비병한테 말해도 돼, 내가 인사해놨어.' 부화구 밖으로 걸어 나가는 형을 보면서, 감정을 추스르고 산산이 부서진 자존심을 다시 분석하려 했지만, 집중해서 생각할 수가 없었어. 혼잣말했지. '대함대가 공격받고 잃었다고? 제국 별들의 3분의 1이나 되는 건데!' 회의실 안에서, 에드워드는 보고서를 보면서 눈살을 찌푸렸어. 안드레 스타 요새를 점령하는 대가를 생각했지만, 전투 피해 보고서가 눈앞에 나타나자 받아들일 수가 없었어. 한 지휘관이 전투 피해 보고서를 읽고 있었어. ''연방 측에서는, 820척의 별들이 전투에 참여했고, 139,021명의 병력이 동원되었습니다. 391척의 별이 파괴되었고, 207척이 부상당했으며, 79,122명이 전사했고, 29,112명이 부상당했습니다. 제국 측에서는, 1,039척의 별들이 전투에 참여했고, 159,316명이 참가했으며, 1,006척의 별이 파괴되었고, 33척의 별이 포획되었으며, 5,093명의 포로가 생겼습니다...'' 연방 사령관 마샬 롤보, 손에 들고 있던 시가 중 하나를 잘라내고, 편안하게 불을 붙이며, 보고서를 읽고 있는 지휘관에게 말했어. '자, 책에서 읽을 필요 없어, 당신 보고서 다 읽었으니, 다음 할 일에 대해 이야기해 봅시다.' 그 지휘관은 보고서를 치우고 말했어. '저는 승리를 이어나가, 제국의 배후로 함대를 보내 전투를 확대해야 한다고 생각합니다.' 다른 지휘관이 말했어. '저는 이 견해에 동의하지 않습니다. 안전하고 튼튼하게 가는 게 좋다고 생각합니다. 지금 함대를 회수해서 수리하고, 그 후에 제국의 배후로 진입하는 걸 논의합시다. 지금 막 대전이 끝났으니, 함대 함선들을 수리하고 전투원을 보충해야 합니다. 성급하게 공격하는 건 너무 많은 대가를 치를 겁니다!' 이 두 사람의 다른 의견은 이 토론의 스위치가 켜진 것과 같았어. 모두가 순식간에 말하기 시작했고, 이 두 사람의 의견 외에도 이웃 국가들의 위협을 먼저 해결하자는 계획도 나왔어. 에드워드, 회의실의 십여 명이나 되는 두꺼비 같은 시끄러운 녀석들에게 짜증이 나서 고개를 저었어. 그는 주위를 둘러보며 도망갈 기회를 찾고 싶었어. 롤보는 에드워드의 멍한 표정을 오래 전에 알아챘어. 그는 그룹에게 멈추라는 신호를 주기 위해 손가락으로 테이블을 두드리고 말했어. '자, 회의 후에 여러분끼리 논의하고 보고서를 제출하세요, 모두 먼저 해산하세요.' 에드워드, 그 말에 너무 기뻐서, 드디어 그렇게 시끄러운 곳에 있지 않아도 된다고 생각했어. 마치 몇 년 동안 가시방석에 앉아 있는 것 같았지. 엉덩이를 들고 나가려는데, 롤보가 멈추라고 불렀어. '에드워드, 너는 남아.' 에드워드, 마음속의 만 가지 싫음을 참고, 돌아서서 천천히 걸어갔어. 롤보는 입을 열고 말했어. '너는 주도권을 잡을 수 없니? 뭘 생각하고 있는 거야? 말해 봐, 그리고 내가 너한테 말하라고 혼자 있게 만들지 마.' 에드워드는 한동안 당황해서 말했어. '아무 생각 안 했어요. 정신없이 아무 생각도 안 했어요.' 이 며칠 동안 지내면서, 에드워드는 이 사령관의 성격을 알았어. 불 붙으면 바로 터지는 폭탄 같은 성격이고, 화가 나면 얼굴을 돌리고 잊어버렸지. 롤보는 막 화를 내려고 했는데, 에드워드는 즉시 앞서 말했어. '휴전 협상, 제국과 휴전 협상.' '휴전 협상? 반나절이나 붙잡고 있다가 그런 똥 냄새 나는 방귀를 뀌다니?' 롤보는 바로 기가 막혀서 기쁨에 찬 듯이 터져 나왔어. 에드워드는 별 지도를 꺼내 테이블에 놓고 펼치면서 말했어. '현재 우리 함대 규모로는, 제국 배후로 들어가 더 많은 전투 결과를 얻더라도, 우리가 막 점령한 이 별 구역들을 지킬 수 없을 겁니다. 제국 대함대가 전멸하면서, 그들은 함대 숫자의 3분의 1만 잃었을 뿐이고, 제국의 주요 국경 지역에 2천 척의 별들이 더 흩어져 있습니다. 만약 우리가 성급하게 공격한다면, 제국은 국경의 위협에도 불구하고 함대를 빼내 우리를 먼저 처리하도록 강요할 겁니다. 그때, 우리는 스타 브릿지로 되돌려 보내질 뿐만 아니라, 다른 별 지역의 저항군들이 국경에 대한 압박 완화로 인해 자체 세력을 키울 기회를 잡을 겁니다. 만약 우리가 지금 스타 브릿지 근처 지역을 점령하고 있다는 사실을 이용하여, 미래에 전면 공격을 위한 교두보를 남겨두면서, 함대가 이동할 공간을 확보한다면. 그러면 우리는 휴전을 이용하여 자체 역량을 키울 수 있고, 때가 되면 곧바로 진격할 수 있습니다. 게다가, 휴전 조약은 그냥 찢을 이유를 찾기만 하면 찢을 수 있는 겁니다. 만약 사령관의 목표가 은하 전체를 차지하는 것이라면, 우리의 적은 제국만이 아니라 다른 별 지역의 저항군들도 있을 겁니다.' 롤보는 에드워드를 오랫동안 조용히 쳐다보며 말했어. '너, 정말 무섭다. 전술 배치에서 이상한 수를 거듭할 뿐만 아니라, 전략적 안목도 그렇게 장기적이라니, 바, 이 녀석, 너 같은 귀중한 덩어리를 주웠으니 정말 운이 좋았구나.' 에드워드는 멈춰 서서 물었어. '저, 제 장인어른을 아세요?' '아는 정도가 아니라, 우리가 어렸을 때, 함께 나무에 올라가 새 둥지를 파기도 했지.' 롤보가 히죽 웃으며, 물었어. '브렌다는 잘 지내?' '아주 좋아요, 좋아요, 다 좋아요.' 에드워드는 이 두 사람이 어떤 관계인지 몰랐고, 함부로 말할 용기가 없어서, 그저 가볍게 웃음소리를 냈어. '아, 네 장인어른은 개자식이야, 내 어린 시절 친구 브렌다를 뺏어갔으니, 이 복수는 평생 못하겠어.' 그렇게 말하면서, 롤보는 큰 웃음과 함께 연기를 뿜어내고, 말을 바꿔 말했어. '방금 네가 말한 건 공식 보고서로 받아들여서, 총독에게 전달할게.' 그가 떠나려 하자, 에드워드는 서둘러 일어나 말했어. '총독에게 전달해 주셨으면 하는 게 하나 더 있는데, 안드레 스타 요새를 점령한 건 연방이 패배하지 않을 것이라는 보장일 뿐입니다. 진정한 성공은 또한 자신의 별 구역 내에서 생산성을 높이고 자유 연방 별 구역이 번영하도록 하는 데 달려 있습니다. 국가의 힘을 위한 싸움이 아닌 전쟁은, 역사상 단 한 번도 없었습니다.' 롤보는 고개를 끄덕이고 돌아서서, 막 떠나려는데, 에드워드가 덧붙였어. '안드레 스타 요새가 점령되었으니, 연방 별 구역 내에서는 더 이상 전쟁이 없을 테니, 사임을 허가해 주십시오.' '사임? 그렇게 생각하는 거야! 여기 남아 네 장인어른의 빚을 얌전히 갚아!' 롤보는 생각도 하지 않고 그렇게 말하면서 걸어갔어. '왜요? 그는 제 친아버지가 아닌데요!' 에드워드가 계속했어. '그럼 엘리나랑 저랑 도사로 돌아가 결혼해야 해요!' '결혼 휴가는 허가, 사임은 불가.' '그리고 신혼여행도요!' 에드워드, 롤보가 사라지는 모습을 보고 소리쳤어. '사임 빼고 다 허가!' 롤보는 모퉁이를 돌아 시야에서 사라지면서 말했어. 엘리나, 에드워드 뒤에서 한참 달려오더니, 팔을 껴안고 물었어. '자, 허락했어?' 그는 좀 실망한 듯이 말했어. '아니.' 실망감이 엘리나의 얼굴에 번졌고, 곧 이 복잡한 슬픔이 그녀의 눈에서 반짝이는 반짝이로 뭉쳐졌다가 왔다 갔다 했어. 에드워드, 좀 괴로운 듯이 보면서 서둘러 말했어. '결혼 휴가는 허락했어.' 이 반짝이는 것들, 결국 그녀의 눈에서 빠져나와 뺨을 따라 하나씩 굴러내려왔어. 엘리나는 주먹을 쥐고 에드워드의 가슴을 치면서, 입을 삐죽이며 말했어. '그럼 허락 안 했다고 말했잖아.' '으, 내가 말하는 건, 그가 승인하지 않은 직장을 그만두는 거였어.' 에드워드, 엘리나의 어깨를 잡고 그녀에게 말했어. '신혼여행 휴가도 허가되었어, 그리고 너는 센타우리 나선 팔로 갈 거잖아? 이제부터 네 루트를 계획하는 게 좋겠다.'