챕터 5 반군
바람이 쌩 불어서 모래가 휘날리더니 전자기 소총에 살짝 내려앉았어. 도사 행성의 두 거대한 달이 차가운 은백색 빛을 뿜어내는 가운데, 에드워드는 엎드려서 검은색과 금색이 만나는 지평선을 뚫어져라 쳐다봤어.
"어디 갔다 왔어?" 이번엔 에드워드가 엘리나한테 깐족거릴 차례였지.
"저... 겨우... 여기, 협곡에... 내려갔다 왔는데... 10분도 안 돼서 세 번이나 재촉했잖아!" 엘리나가 헐떡이면서 대답했어.
"이번 작전의 성공은 네가 그 작은 요새에 걔네가 돌아오기 전에 도착할 수 있느냐에 달려 있어." 에드워드의 목소리가 약간 긴장됐어.
"만약... 긴장된다면... 무기랑 탄약이나 몇 번 더... 확인해 봐." 엘리나가 그가 했던 말을 그대로 되돌려줬지.
"아니면... 가서... 모래나 세든가!"
엘리나의 말에 에드워드는 웃겼어. "너 모래만 세고 있었던 건 아니잖아!"
엘리나의 숨소리가 인터콤 장치에서 들려왔어.
지평선 너머로 누런 먼지가 피어올랐어.
"온다! 20킬로미터, 플라잉 오토바이 세 대, 목표물 다섯 개, 시간은 13분 남았어." 에드워드가 침착하게 분석했어.
"지금 올라가고 있어!" 엘리나의 목소리가 약간 떨리는 것 같았어.
"젠장! 바위벽이라도 타고 올라가냐? 빙 돌아가는 방법도 몰라?" 에드워드는 엘리나의 필사적인 시도에 전혀 대비가 안 돼 있었어.
"닥쳐! 한 마디만 더 하면, 이따가 너 먼저 쏴버릴 거야!"
에드워드는 솔직히 입을 다물었어.
"준비 완료!"
기계적인 소리가 통신 장치에서 들려오고, 작은 요새의 소구경 에너지 포가 포구를 들어 올리며 1시 방향을 겨냥했어.
"아직 쏘지 마, 내 명령을 기다려. 곧 선두 차량부터 날릴 거야." 에드워드는 적이 자신이 계산한 사각지대에 들어오기를 침착하게 기다렸어.
"쏴!"
슝, 슝, 슝, 세 발의 푸른색 에너지 발사체가 밤하늘을 갈랐어. 이 에너지 발사체는 별로 시끄럽지 않았지만, 그 운동량은 끔찍했어. 푸른색 발사체에 번개가 치는 듯한 모습이 희미하게 보였지.
선두의 플라잉 오토바이가 정통으로 맞아서 산산조각 났어.
이 모습을 본 나머지 두 대의 플라잉 오토바이는 즉시 전술적 회피 기동을 시작했어.
슝, 슝, 슝, 슝, 작은 요새에서 몇 발의 에너지 발사체가 더 발사되어 플라잉 오토바이 주변에 플라즈마를 흩뿌리고 모래 먼지를 일으켰어.
"단발, 10초 간격, 탄환 네 발 남았다!"
슝! 또 다른 에너지탄이 플라잉 오토바이 옆에서 폭발했고, 탑승한 제국군은 뒤집어져서 땅에 몇 번 굴러 떨어진 다음 일어나 언덕의 반대쪽 경사면을 향해 달렸어. 그 뒤에 있던 오토바이의 두 병사도 따라했지.
슝! 에너지탄이 그 언덕 꼭대기에 명중하여 푸른 전기의 불꽃으로 터졌어.
"쟤네 숨었어, 내 쪽에선 안 보여." 엘리나의 초조한 목소리가 인터콤을 통해 들려왔어.
"걱정 마, 걔네는 모든 단계를 계획하고 있어. 나는 기회를 노리고 있어."
에드워드는 높은 곳에 숨어서 언덕 반대편 경사면에 있는 제국군의 모든 움직임을 주시했어.
그는 병사가 옆에 있던 동료의 배낭에서 휴대용 워프 건을 꺼내서 땅에 설치하고, 다른 동료가 건네준 탄환을 워프 건에 장전하려 한다는 것을 보았지.
"바로 저거야!"
에드워드는 결연하게 방아쇠를 당겼고, 탄환은 정확하게 병사의 손에 들린 탄환에 명중했어.
쾅! 요새 뒷면에서 격렬한 폭발이 일어났고, 이어 폭발에 의해 팔다리가 부러지고 파편이 날아올랐어.
저항군의 큰 텐트 안에서, 제너럴 바는 통신 화면을 보며 부글부글 끓고 있었어.
"너무 느려, 메이저! 우리 실버 울프 연대는 이미 적의 워 베어 연대 후방으로 우회해서 워 베어 연대와 전투를 벌이고 있어. 원래 계획대로라면 너희가 전선을 막고 실버 울프 연대가 적의 엉덩이를 걷어차야 했는데, 완전히 거꾸로 됐잖아!"
"제너럴 바, 30분만 더 시간을 주십시오. 저희 연대는 워 베어 연대의 엉덩이를 제대로 걷어차겠습니다!" 앵그리 타이거 연대 지휘관이 거수경례를 했어.
"메이저, 20분밖에 못 준다. 아페이다의 기동 부대가 워 베어 연대를 구원하러 실버 울프 연대 뒤에 나타날 수도 있어. 그게 무슨 뜻인지 알아?"
"그건 실버 울프 연대가 먹힐 거고, 너희 앵그리 타이거 연대는 워 베어 연대의 증원 부대와 그걸 지원하러 온 기동 부대를 혼자 상대해야 할 거고, 그건 이 전투의 패배를 의미한다는 뜻이지!"
그는 통신을 끊고 탁자 위의 담배를 집어 들어 피웠어.
"통신 차단, 전선 상황 없음, 적 정보 없음. 3년이나 이런 식으로 싸우는데도 아직 적응이 안 돼." 참모총장 브렌다의 부드러운 여성 목소리가 그가 짜증이 날 때면 언제나 그를 진정시켰어.
"동기 궤도에 있는 우주선들은 그들이 거기에 머무르는 한 우리 정보와 첩보에서 항상 뒤쳐질 거야." 제너럴 바가 위를 가리키며 말했어.
"맞아, 우리는 3년 전에 마니어가 파괴된 이후로 완전히 눈먼 상태로 싸우고 있어요." 브렌다가 그의 손에서 담배를 빼앗아 재떨이에 껐어.
제너럴 바는 일어나서 전투 지도 앞으로 걸어가서, "저 에드워드 녀석이 지금 아페이다의 귀족들을 겁먹게 할 만한 큰 소리를 내면 좋을 텐데."라고 말했어.
브렌다도 전투 지도로 걸어가서 몸을 숙이고 테이블에 손을 짚고, 가슴의 깊은 골을 드러내며 말했어. "혼자면 별 문제 없겠지만, 지금은 엘리나가 따라다니고 있어서 장담하기 어렵네요."
"흥, 내 딸은 알아서 잘 할 거야!"
제너럴 바는 으르렁거리며 등을 뒤로 하고 오랫동안 전투 지도를 쳐다보며 천천히 한숨을 쉬었어.
동쪽의 작은 요새에서, 에드워드는 수집된 제국군들의 통신을 자세히 살피고 있었어.
그는 통신 장치에서 아페이다 사령부와 접촉한 두 개의 기록을 발견하고, 거리에 따라 가장 빠른 증원은 두 시간 후에 도착할 것이라는 사실에 눈살을 찌푸렸어. 원래 작은 게릴라 교란 임무가 이렇게 될 줄은 예상하지 못했지.
엘리나를 돌아보니, 그녀는 콘솔에 엎드려 무언가에 열중하고 있었어. 잠시 후, 제너럴 바의 얼굴이 통신 화면에 나타났어.
"엘리나? 너희 어디야? 어떻게 본부로 직접 연락했어?" 제너럴 바는 갑작스러운 제국군 통신 요청에 이미 놀랐고, 딸의 얼굴이 통신 모니터에 나타나자 불안감과 두려움을 동시에 느꼈어.
"저희는 동쪽의 작은 요새에 있어요. 제가 그들의 전투 지도를 전송할게요." 엘리나가 컨트롤러를 누르며 말했어.
"정말 놀랐네, 너희가 잡힌 줄 알았잖아. 에드워드는 어디 있어? 에드워드!" 제너럴 바는 그가 혼자 보이지 않자 통신을 통해 외쳤어.
에드워드는 화면으로 달려가 제너럴에게 방금 벌인 전투에 대해 설명했어.
"이제 두 가지 선택지가 있습니다. 첫 번째는 작은 요새를 버리고 북쪽으로 이동하여 귀하가 제게 부여한 게릴라 임무를 수행하는 것입니다."
"두 번째 선택지는 작은 요새를 지키고, 다가오는 적의 증원을 격퇴하며, 작은 요새를 사용하여 아페이다와 스타포트 사이의 연결을 완전히 차단하는 것입니다."
에드워드는 말을 이었어. "지금 탄약도 넉넉하고 작은 요새 위치도 더 좋지만, 따님 안전을 걱정하신다면…"
"두 번째로 가! 실버 울프 부대가 전투를 마치자마자, 아페이다 주변으로 기동 부대를 보내 먼저 증원하도록 하겠다." 제너럴은 손을 휘저으며 그를 방해하고 실버 울프 연대에 전투 명령을 내리기 시작했어.
알폰스는 다음 날 아침 일찍 우주선으로 철수할 준비를 하면서 짐을 싸고 있었어.
그는 책상에 있던 액자를 손에 들었는데, 곱슬머리의 다일리나의 사진이 그를 보며 웃고 있었어. 그는 사진 위로 손을 쓸어 넘기며 혼잣말로 중얼거렸어. "도사에서의 전쟁은 졌어, 곧 네 곁으로 돌아갈게."
노크 소리에 그는 생각에서 벗어나 액자를 다시 테이블 위에 올려놓고, 메이저 양이 들어왔어.
"워 베어가 캄불드의 e11 구역에서 저항군과 마주쳤습니다. 적이 워 베어 뒤에 나타났습니다." 양이 전투 지도를 그에게 던졌어.
알폰스는 지도를 뚫어져라 쳐다봤고, 그의 시선은 e11 구역에 멈추지 않고 붉은 점이 표시된 e13 구역에 멈췄어.
양은 알폰스를 쳐다보며 그가 무슨 생각을 하는지 알고, "e13 구역의 저항군이 위장 행군을 포기하고 e11 구역을 향해 미친 듯이 진격하고 있습니다. 30분 에 이 날카로운 칼날이 배틀 베어 연대의 뒤를 찌를 것입니다."라고 말했어.
"왜 에이스 기동 부대를 증원하지 않는 겁니까?" 그는 화가 폭발할 듯했어.
"우리 에이스 기동 부대는 20분 안에 e11 구역의 저항군 후방을 급습할 수 있습니다. 그런 다음 워 베어 군단과 안팎으로 힘을 합쳐 e11 구역의 저항군을 먹어치우는 데 그리 오래 걸리지 않을 겁니다.
그런 다음 기동 부대는 각 측면에서 들어오는 저항군을 포위할 것이고, 전황을 뒤집을 수 있습니다!"
알폰스는 마치 양이 멍청한 지휘관인 것처럼 전투 지도를 손가락으로 두드리며 질문했어.
"첼스 리프트의 작은 요새를 잃었고, 스타포트와 단절되었으며, 적의 수는 알 수 없고, 그 귀족들은 에이스 부대를 움직여 연약한 보급선을 보호하고 있습니다."
얀이 침대 밑에서 여행 가방을 꺼내 짐을 싸기 시작하면서 말했어.
"돼지들, 쾌락의 구렁텅이에서 뒹굴기만 하는 돼지들!"
알폰스는 너무 화가 나서 탁자 위에 전투 지도를 내려쳤고, 다일리나의 사진은 충격을 받아 테이블 위에 구부러졌어.