챕터 32 사고방식의 큰 변화

“야, 제너럴 대니, 건쉽 앞으로 따라와. 스타 요새에서 보자.” 제독 월터가 말했어. “스타 요새에서 봅시다.” 제너럴 대니가 말했고, 다른 사람이 통신을 끊었어. “보고, 자유 연방 건쉽 기병대의 항해 통신 요청을 수신했습니다.” 드래곤 라이더의 항해 장교가 말했어. “그냥 보내, 지시대로 따라가.” 제너럴 대니가 말을 마치자마자 작은 은백색 배가 별다리 끝에서 빠르게 나타나는 걸 봤어. 그 유선형 은빛 선체는 어두운 우주 배경에 맞서 장엄한 별의 바다를 비추고 있었고, 별다리로 들어오려는 드래곤 기병대 함선도 함께였어. 눈 깜짝할 사이에 별의 바다를 가르며 사라졌지. 제너럴 대니가 감탄하며 말했어. “정말 예쁜 배네, 마치 수은 방울 같아.” 건 카발리에의 안내에 따라 제국 드래곤 카발리에 스타파이터는 안드레 스타 요새의 스타포트 9번 중앙에 착륙했어. 정박장의 자기장 필드가 강철 거물을 단단히 고정했고, 거물 안에 있는 작은 구멍 중 하나에서 작은 배가 날아와 그것을 맞이하러 온 연방 명예 경비대 앞에서 착륙했어. 제너럴 대니가 제일 먼저 통로에서 내려왔고, 그의 발걸음은 느리고 굳건했어. 그가 레드 카펫을 밟자, 레드 카펫 양쪽의 명예 경비대가 큰 ‘경례’와 함께 제국의 국가와 자유 연방의 국가를 연주하기 시작했어. 오랫동안 기다리고 있던 제독 월터가 그들을 맞이했고, 서로 악수를 나눈 후, 늙은 친구들의 전형적인 미소를 지으며 언론을 향했어. 양측 모두 이 임시 휴식을 간절히 원했고, 그래서 평화 회담은 특히 순조로웠고, 너무 순조로워서 복잡하고 사소한 의례적 절차가 이 회의의 주요 목적이 된 듯했어. 회담이 끝나자 언론은 원하는 것을 얻고 떼를 지어 떠났고, 양측 모두 주제에서 벗어난 이야기를 할 기회를 얻었지. 제독 대니가 말했어. “제독 월터, 나는 붙잡힌 제국 장교들과 병사들을 빨리 배로 데려가서, 곧 집으로 항해할 수 있도록 하고 싶네.” “왜 그렇게 해야 하나, 노인장? 여기 온 김에 며칠 더 머물다 가시지, 적어도 오늘 밤 연회의 모든 함대 장교들을 초대해서 이 힘들게 얻은 평화를 축배를 들도록 하는 게 좋겠네.” 제독 월터가 말했어. 제너럴 대니는 월터의 말에 담긴 빈정거림에 신경 쓰지 않고 말했어. “전에는 6년 동안 스타 요새에 주둔했었는데, 이젠 좀 지쳤어. 오히려 황제 폐하께서는 빨리 돌아가는 게 좋다고 하셨고, 저는 제 순항 임무를 계속하기 위해 버미르 스타 구역으로 돌아가야 하네.” “원하시는 대로 하십시오.” 월터가 말을 마치자 손짓했고, 한쪽에 있던 부관이 재빨리 걸어 나갔어. “그럼 배로 돌아가겠네, 모든 제국 장교들이 돌아오면 항해할 것이고, 제독 월터에게 우리를 위해 다시 항해할 사람을 보내 달라고 부탁하겠네.” 그러면서 제너럴 대니는 손을 내밀었어. 월터도 손을 뻗었고, 두 손이 함께 악수했고, 월터가 말했어. “겸손할 필요 없네, 항해는 우리가 해야 할 주인장의 호의일세.” 대니는 제독 월터의 수수께끼 같은 말에 여전히 무관심했고, 회의실에서 에스코트를 받아 배로 돌아갔어. 안드레이 스타 요새의 복도 중 하나에서 해치가 열리고 안에 있던 사람들이 줄지어 나왔는데, 이곳은 스타 요새 전투에서 붙잡힌 제국 장교와 병사들을 위한 곳이었어. “드디어 집에 갈 시간이야.” 얀이 말했어. “음.” 알폰세가 무관심하게 말했고, 보름 동안 생각을 가라앉히고 나니, 그는 다른 사람이 된 것 같았어. 붙잡힌 모든 제국 장교와 병사들이 두 줄로 앞으로 걸어갔고, 스타포트 9번의 넓은 정박장을 보는 데는 그리 오래 걸리지 않았어. 정박장에 제국 도색이 된 어두운 우주선이 그들의 마음을 마침내 놓게 했고, 줄이 앞으로 이동하면서, 그들은 두 명씩 신원 확인과 같은 일련의 검사를 받고 다시 제국 군함으로 돌아갔어. “얀, 뭔가 위험한 짓을 할 획이라면, 나랑 같이 할래?” 알폰세가 차갑고 조용히 얀에게 물었어. “위험한 일요?” 얀은 그 질문에 기절했고, 말했어. “내가 뭘 하든, 내 부관으로 일해줄래?” 알폰세가 다른 식으로 물었어. 얀은 이 말을 듣고 풀려났어. “그럴게요, 안드레이 공격으로 이 생각이 강화되었어요. 당신은 생각과 판단력이 뛰어난 훌륭한 장교예요.” 얀의 대답을 듣고 알폰세는 손을 뻗으며 말했어. “그럼, 당신은 내 첫 번째 동맹자야! 친구, 와.” 얀은 알폰세가 뭘 계획하는지 몰랐지만, 알폰세의 판단력과 결단력으로 볼 때, 따를 가치가 있다고 느꼈고, 그러면서 알폰세의 손을 잡기 위해 손을 뻗었어. 복잡하고 긴 다양한 검사를 완료한 후, 이 장교와 병사들의 수용이 마침내 완료되었어. 알폰세와 얀은 같은 선실에서 헤어졌고, 알폰세는 검사 문제가 모두 완료된 것을 보고 그 장교와 병사에게 인사를 한 후 해치를 닫았고, 얀 옆으로 가서 낮은 목소리로 그에게 말했어. “적절한 때를 기다려 쿠데타를 일으킬 생각이야.” 얀은 잠시 어리둥절했고, 그 다음 신경질적으로 뛰어 일어나 문으로 가서 틈새를 열고 주변을 둘러봤고, 복도가 비어 있는 것을 보고 다시 해치를 닫고 알폰세 맞은편에 다시 앉았어. 알폰세가 안심시키며 말했어. “걱정할 필요 없어, 지금은 아니야.” 얀이 말하며 말을 끊었어. “왜? 당신은 전에는 이런 사람이 아니었잖아, 자유 연방에 세뇌당한 거야? 아니, 당신 형한테 세뇌당한 거야?” “아니, 그는 아무것도 말하지 않았어.” 알폰세가 손을 흔들며 말했어. “그럼 왜? 갑자기 180도 바뀌었어?” 얀이 믿을 수 없다는 듯이 물었어. 알폰세가 말했어. “지난 보름 동안 그걸 생각해 왔는데, 그 결과는 스타 강 제국이 더 이상 과거로 돌아갈 수 없고, 그 시스템이 결함을 고칠 수 없게 만들었고, 이미 죽어가고 있다는 거야.” “어떻게 그래? 보름 전 틸라피아에서 당신은 제국 만세를 외치며 우리를 멸망으로 이끌었잖아.” 얀은 알폰세를 멍하니 쳐다보며 계속 말했어. “대체 당신의 마음가짐을 그렇게 급격하게 바꾸게 만든 건 정확히 뭐였어?” 알폰세는 스타 지도를 꺼내 펼쳤고, 밝은 은하수가 그들 앞에 나타났어. 그가 말했어. “여기는 셴잉 성운 나선 팔이고, 별다리 너머 지역은 전체 나선 팔의 80%를 차지하고 있고, 이 지역은 기본적으로 자유 연방의 완전한 통제하에 있어.” 그가 방향을 바꾸며 말했어. 계속해서 그는 말했어. “여기는 궁수자리 나선 팔인데, 전체 나선 팔에 약 12개의 반군 세력이 있고, 여기는 오리온 나선 팔인데, 여기에도 12개의 반군 세력이 있고, 여기는 모멘터스 팔인데, 여기가 제일 많아, 20개 이상의 반군 세력이 있어.” “제국은 현재 약 2천 척의 우주선을 가지고 있고, 이 50개 정도의 반란 지역에 크고 작게 분산되어 있는데, 그 우주선들의 일상적인 소비, 장교와 병사들의 소비는 제국의 국력을 항상 잠식하고 있어. 제국이 그것을 지탱할 수 없게 되면, 은하계 혼돈의 시대가 곧 올 거야. 지금 제국 앞에는 두 개의 길만 있는데, 억압의 강도를 높여 국력을 계속 소모하면, 곧 제국은 유지할 수 없게 될 것이고, 제국이 유지하기 어려워지면, 저항 세력들이 독립할 거야. 아니면 개혁을 시작하여 내부에서 변화하고, 제국은 필연적으로 격렬한 내부 혼란을 일으키고, 틀림없이 군대를 다시 돌려 자신의 시스템을 유지하여, 은하계 주변의 저항 세력들도 독립하게 될 거야. 따라서 제국이 무슨 계획을 세우든, 그룹이 분열되는 상황이 점차 형성될 거야.” “그래서 당신의 계획은...” 얀이 눈을 가늘게 뜨고 물었어. “내 계획은 모두가 여전히 제국을 처리하느라 바쁠 때, 먼저 영토 일부를 차지할 기회를 찾는 거야.” 알폰세가 천천히 그의 의도를 밝혔어. 얀은 고개를 끄덕이고 다시 고개를 흔들었고, 물었어. “하지만 우리 함대는 어디서 올까?” “그래서 쿠데타를 적절한 시기에 일으킨다고 말한 거야, 그러기 위해서는 가능한 한 빨리 함대를 확보해야 해.” 알폰세가 계속 말했어. “이런 식으로, 두 번째 제국을 건설하기 위해 발전하고 성장할 장소를 찾아야 해.” 얀은 알폰세의 생각을 완전히 이해했고, 말했어. “좋은 생각이야! 당신의 비전은 정말 선견지명이 있고, 나는 당신 천재들의 전술에 진정으로 감탄해.” “과거 틸라피아의 함장이었던 알폰세와 참모장 얀은, 함장실에 보고해 주시기 바랍니다.” 방송이 얀을 놀라게 하여 그의 입술에 있는 말을 삼키게 했고, 그가 알폰세에게 물었어. “엿듣지는 않겠지?” 알폰세는 손을 흔들며 얀에게 조금 안심하라는 신호를 보냈고, 말했어. “그걸 들으면 오는 건 경비병일 뿐이야, 발표는 아닐 거야.” 알폰세와 얀은 함장의 해치 문 앞에 서서 경례했고, 외쳤어. “마스터 함장님, 틸라피아의 알폰세 함장과 얀 참모장이 보고드립니다.” 그 열린 해치에서 들어오라는 초대가 나왔고, 두 사람은 해치 안으로 들어가 뒤에서 닫았어. “제국의 전사들이여, 앉아서 편안하게 지내십시오.” 제너럴 대니가 말했고, 옆에 앉아 있던 할보가 두 사람에게 인사를 하며 고개를 끄덕였어. 두 사람이 자리에 앉자, 할보는 알폰세에게 말을 걸었고, 말했어. “틸라피아의 중계기를 통해 메시지가 돌아왔는데, 안드레이 스타포트 전투가 벌어지기 전에 말이야. 당신은 스타 요새 지휘부 직원들에게 메닐의 스타 궤도 방향의 변이를 조심하라고 거듭 상기시켰고, 데드 존 감지를 보완하기 위해 로빙 분대의 형성을 신청하기까지 했어.”