챕터 43 도플갱어

'아빠는 나 챙기는 거, 이미 알지. 근데 그 공작령도 결국 공작령이잖아, 모든 걸 황궁 관리 스타일로 비교하면, 밖에서 보는 사람들은 폐하가 빨리 왕좌를 물려받고 싶어 하는 건지, 아니면 내가 황태자비로서 왕좌를 노리는 건지 아직도 헷갈려 할걸." 칼로타가 그러자, 한스는 너무 쫄아서 서 있지도 못하고 바닥에 털썩 주저앉았어. 노르 제국 황족은 전통적으로 황실 딸들만 있었고, 남성 황태자가 나타난 건 처음이었거든. 남자가 여자 비스트 허즈번드가 되면, 여자네 집의 부속품이 되고, 심지어 연좌제로 처벌받는 경우도 있었어. 반역죄는 그런 연좌 처벌 중 하나였지. 칼로타의 비스트 허즈번드는 말할 것도 없고, 칼로타가 반역을 저질렀다는 게 밝혀지면, 공작령 전체가 성간 감옥에 갇히게 될 거였어. 게다가 여왕님 건강도 지금 엄청 좋으시고, 황태자가 먼저 반란을 일으키고 싶어 해도, 여왕님이 거절할지 누가 알아? 그때, 황태자에게 자식이 있다고 해도, 뭘 할 수 있겠어? 한스가 겁먹기 시작하는 걸 보자, 칼로타가 덧붙였지: '상자는 놔둬, 앞으로는 내 비스트 허즈번드의 일에 관여하지 말고, 그냥 공작 저택의 시종들 관리랑 다른 잡일이나 잘 처리해. 잘하면 월급도 당연히 올려줄게." '근데 계속 모든 일에 참견하고, 손이 너무 멀리 뻗어나가면, 이 공작은 작은 사고가 나서 너를 잘라내는 것도 상관없어." '네, 공작님, 알겠습니다." 한스는 조심스럽게 상자를 식탁에 놓고 떨면서 나갔어. 한스가 나가자, 칼로타는 안도의 한숨을 푹 내쉬었지. 그녀는 귀에 꽂은 이어폰을 만지작거리며, 영상 통화를 켜고 물었어, '리차드 삼촌, 저 잘했죠?" 가상 화면 속 리차드는, 여전히 모노클을 낀 채, 눈에 흡족한 미소를 띠고 있었어, '칼로타, 잘했어." 칼로타가 애교 섞인 칭찬을 했지, '삼촌이 잘 가르쳐줘서 그런 거죠, 안 그랬으면 제가 무슨 말을 해야 할지 알았겠어요?" '어디." 리차드의 금빛 눈은 진심으로 칭찬하고 있었어, '삼촌은 감히 이 공을 차지하려 하지 않아, 그 말들은 아주 당당했는데, 다 네가 스스로 생각한 거야." 그는 제국의 왕자이고, 권력 다툼에 관심이 없어. 그의 누이, 황후는 그에게 방어선을 치지 않고 칼로타에 대한 모든 정보를 보여줬지. 칼로타는 빈민가 출신이었고, 두 번째 각성 후에야 갑자기 귀족 칭호를 얻었어. 성인이 된 지 두 달밖에 안 됐고, 공작이 된 지 한 달도 안 됐는데, 집사를 붙잡고 있는 건 정말 괜찮았지. 음, 괜찮은 정도 이상인가? 벌레들을 마주하고도 아무 문제 없이 살아남을 수 있다는 건, 평범한 여자가 아니라는 뜻이었어. 리차드는 생각하고 칼로타에게 다른 제안을 했어, '네가 공작령을 직접 관리하고 싶다면, 공작령의 호위들은 네가 직접 월급을 줘야 하고, 너를 위해 일하고 공작령 재산을 관리할 사람을 철저하게 찾아내는 게 좋을 거야." 칼로타는 부모님에게서 이걸 배웠어. 회사를 관리하려면, 각 부서를 서로 견제하게 하는 법을 배워야 해. 부하 중 한 명만 지원해서도 안 되고, 그들이 서로 싸우게 해야 해. 그래야 회사가 잘 돌아가거든. 공작령 관리도 이와 같아야 할 것 같은데, 딱 그녀의 말만 듣는 인재를 어디서 찾아야 할까? 리차드는 칼로타가 눈살을 찌푸리는 걸 보고 다시 조언했어, '노르 제국에는 스타 인터넷에 구인 시장이 있어, 칼로타는 스타 인터넷에 가서 한번 찾아봐." 스타넷의 인터넷 접속은 화면을 살짝 터치하고 잊어버리는 것만이 아니라, 홀로그램 인터넷 모드도 있었거든. 칼로타는 어떻게 해야 할지 알고 리차드에게 다시 한번 감사를 표했어. 그러고 나서 그녀는 갑자기 블레이즈가 방에서 자기를 기다리고 있다는 걸 기억했어. '리차드 삼촌, 짐 싸시는 데 방해 안 할게요, 바빠져야 해서요, 오늘 오후에 봐요." 리차드는 칼로타가 치워둔 상자를 봤는데, 그건 왕족 소유의 특별한 라벨이 붙어 있는 거였어. 칼로타는 자기 비스트 허즈번드가 고생하는 걸 원치 않았고, 지금 그녀가 뭘 하려고 안달하는지 분명했지. '어서 가렴." 리차드가 부드럽게 지시했어, '하지만 너는 막 코마에서 깨어났으니, 그래도 조심해야 해." 리차드 자체가 어른으로 여겨졌고, 지금 그 명령을 주제에서 벗어난 목소리로 들으니, 칼로타의 얼굴은 즉시 붉어졌어. 그녀는 왜 하녀에게 비난하는지 명확하게 말하지 않았는데, 왜 삼촌이 모든 것을 알고 있는 듯한 느낌이 들까? 칼로타는 열쇠 상자를 들고 블레이즈를 찾았어. 블레이즈는 정말로 욕실에서 순순히 기다리고 있었지. 안개 속에서, 안절부절못하는 블레이즈는 소리를 듣고 칼로타를 보기 위해 한쪽으로 돌았어. 잘생긴 외모를 가진 남자는, 원래 생기 없던 눈이 즉시 빛났어. 마치 대기 중인 NPC가 갑자기 자신만의 특별한 임무를 받은 것 같았지. 칼로타는 블레이즈의 밀색 남성 상체가 탄탄한 근육질을 하고 있었고, 그의 타이트하고 슬림한 허리에 선명한 인어 라인이 있다는 걸 볼 수 있었어. 조금 더 아래쪽 풍경은 물에 가려져 시야에서 사라졌지. 그녀는 이전에 블레이즈의 땀으로 뒤덮인 탄탄한 몸매를 봤지만, 칼로타는 여전히 얼굴이 뜨거워지는 걸 느꼈어. 그녀는 목욕탕으로 걸어가 블레이즈에게 인사를 건넸어. 블레이즈는 큰 걸음으로 물 속으로 걸어갔고, 수영장 가장자리에 이르자, 공손하게 물었지, '공작님, 목욕이 필요하십니까?" 블레이즈가 이렇게 묻자, 칼로타는 리차드의 지시를 떠올리지 않을 수 없었어. 그녀는 블레이즈를 더 쳐다볼 수 없었고, 시선을 돌리며 말했어, '아니요, 삼촌이 오늘 오후에 이사 오실 거예요, 먼저 이 열쇠를 풀어줄게요, 그런 다음 삼촌의 거처를 준비할 거예요." 칼로타는 리차드가 몸이 안 좋다는 걸 잊지 않았어. 그는 이전에 외딴 휴가 행성에서 혼자 살았을 테고, 소란보다는 조용함을 더 좋아했을 거야. 그럼 공작 저택에 사는 건, 조용한 곳을 마련하는 게 가장 좋겠지. 그리고 유일한 조용한 곳은 할머니의 거처였어. 할머니를 생각하니, 칼로타는 이상한 기분이 들었지. 그녀는 기절했다가 다시 깨어났는데, 왜 할머니는 나타나지 않았을까? '블레이즈, 내가 기절했을 때, 할머니가 나 보러 안 오셨어요?" 칼로타가 중요한 무언가를 생각하는 듯 멀어져 가는 걸 보자, 블레이즈는 더 이상 소리를 내지 않고 칼로타의 다음 명령을 기다렸어. 갑자기 칼로타가 할머니에 대해 묻는 걸 듣고, 블레이즈가 솔직하게 대답했지, '할머니가 공작님을 보러 오셨어요, 의사 선생님이 공작님은 몸을 회복하기 위해 그냥 주무시는 게 괜찮다고 하셔서, 할머니는 다시 자기 방으로 돌아가셨고, 공작님의 삶을 방해하고 싶지 않다고 말씀하셨어요." 칼로타는 눈살을 찌푸렸어, '할머니가 날 걱정하는 게 방해라고요?" 그녀는 상자를 열고 안쪽의 섬세하고 작은 열쇠를 꺼내 은색 기둥 모양의 우리에 있는 잠금 구멍을 겨냥하고 부드럽게 돌렸어. 우리는 즉시 열렸고, 피부가 피가 흐르는 듯했던 엄청난 비스트가 드러났지. 아마 너무 오래 묶여 있었을 텐데, 자유로워지자마자, 그 비스트는 고개를 홱 젖히며 입에서 모호한 투명 액체를 뱉어냈어. 블레이즈도 그의 거대한 짐승이 자유로워지자마자 칼로타에게 인사를 하려고 그렇게 열성적일 거라고는 예상하지 못했고, 황급히 손을 뻗어 가렸어. 그의 얼굴은 즉시 목덜미까지 붉어졌어. '죄송합니다, 공작님, 또 폐를 끼쳤습니다." 칼로타는 아직 물에도 들어가지 않았고, 그래서 블레이즈는 자연스럽게 칼로타가 그에게 목욕하고 순종적으로 기다리라고 말했고, 단순히 기다리고 다른 어떤 것도 하고 싶어하지 않는다는 걸 이해할 수 있었어. 사실, 집사에게는 맞는 말이 있는데, 개인 경호원이 상황에 관계없이 발기하면, 주인에게 적지 않은 문제를 일으킬 수 있다는 거였지. 블레이즈는 마음속의 갈증을 억누르기 위해 최선을 다할 수밖에 없었어. 하지만 아마도 그가 더 싫어하는 것은 반대되는 것을 생각하는 것이었고, 그의 마음은 칼로타의 입에서 나오는 멋지고 좋은 소리로 가득 찼어. 블레이즈는 칼로타의 얼굴을 더 많이 쳐다볼 용기를 냈고, 고개를 숙여 칼로타가 자신이 무엇을 생각하는지 알지 못하게 했어. 하지만 이런 종류의 것은 어디에 숨겨야 할까? 칼로타는 약간의 당혹감이 있었지만, 그다지 많지는 않았어. 그녀는 당황한 태도로 말했어, '블레이즈, 이건 네가 먼저 알아서 해야 할 일이야, 할머니와 이야기하고 싶어." 사실, 처음에 그녀가 블레이즈를 여기서 기다리게 했을 때, 칼로타는 블레이즈가 고생했으니 보상해주고 싶다는 생각을 품고 있었어. 하지만 어른들에게 그런 말을 듣고, 며칠 동안 보지 못한 할머니를 생각하니, 칼로타는 기분이 풀렸어. 그녀는 블레이즈의 머리를 쓰다듬으며, 블레이즈가 얌전한 남자 비스트라서 고마워했어. '알겠습니다." 블레이즈는 칼로타에게 진지하게 대답했어, '전, 전 알아서 할게요, 공작님, 바쁘게 가세요." 칼로타는 도망치듯 욕실을 나섰어. 그녀는 공작 저택 내부의 대체 차량에 올라 할머니가 선택한 방으로 갔어. 뒷정원을 마주한 공작 저택의 집, 이쪽은 정말 특히 조용했고, 풍경이 기분 전환에 좋았지. 칼로타는 갑자기 자기도 거기에 살 수 있을지도 모른다고 생각하고, 할머니의 방 문을 두드리며 미소를 지었어. 작은 할머니는 집에서 스웨터를 뜨고 있었고, 문을 열고 칼로타인 걸 보자, 그녀의 눈이 놀라움으로 반짝였어: '칼로타, 왜 여기 왔니?" 칼로타는 집으로 들어가서 집 안에 모든 종류의 식기와 냉장고에 보관된 고급 영양 용액이 있는 걸 보고 안도했어. 한스는 자기가 했다고 말할 때 거짓말을 한 게 아니었어. '할머니 보러 왔어, 할머니, 제가 깨어나기도 전에 옆에서 기다려주지 않아서 속상해요." 칼로타는 노부인을 껴안고 입술을 삐죽거렸어. 노부인의 얼굴에는 다정한 미소가 있었어, '칼로타와 저는 10년 넘게 함께 지냈는데, 그때는 집에 우리 둘밖에 없었지, 칼로타는 저를 보는 것도 지겨웠니?" '어디가 지겨워요?" 칼로타는 눈살을 찌푸렸어, '할머니는 칼로타가 자랄 수 있도록 열심히 키워주셨고, 항상 칼로타의 가장 소중한 가족이고, 평생 할머니를 사랑했어요." 작은 노부인의 눈은 이 말을 듣자 약간의 슬픔을 드러냈어. 하지만 그 흐릿한 눈은 곧 다시 따뜻함으로 빛났지. 그녀는 손을 들어 칼로타의 등을 부드럽게 두드리며 미소를 지었어, '할머니는 늙어가고 있고, 이제 이렇게 좋은 환경에서 살 수 있으니, 그저 평화롭게 지내고 싶어. 가끔 널 보는 것만으로도 기쁨이야.