챕터 41 생각의 문제

지난 15년 동안, 온갖 크고 작은 수송선들이 유기 폐기물을 싣고 들어오고, 공장에서 생산된 다양한 효모 음식을 싣고 나가면서 아홉 개의 크고 작은 주변 은하계로 배송되어 수천억 명의 사람들에게 단백질을 제공했어. 조가 이 시점에서 눈을 떴어. 그는 프레디의 찌그러진 피투성이 얼굴을 보고 깜짝 놀라서 상체를 지탱하려고 하면서 몸을 떨었어. 이 모습을 본 에드워드는 벌떡 일어나 조를 진정시키려고 다가와서 말했어. "무서워하지 마. 오해예요. 그냥 심각한 산소 부족을 경험한 거예요. 잠시 쉬세요." 조의 상체를 벽에 기대게 도와준 후, 그는 프레디 옆에 다시 앉아 프레디에게 계속하라는 신호를 보였어. 프레디는 어깨를 으쓱하며 말했어. "이 행성은 이게 전부야." "우리가 정박할 때부터 우릴 보고 있었어?" 에드워드가 물었어. 프레디는 다리를 뻗고 조처럼 땅에 앉아서 고개를 끄덕이며 말했어. "스타포트의 발송 센터에 우리 사람들이 있고, 토론토 쪽도 마찬가지야. 몇몇 연방 요원들이 지금 배 주변을 경계하고 있는데, 불행하게도 토론토에 있던 사람들은 폭동에 휘말려서 다 실종됐어." 에드워드의 머릿속에 토론토 스타포트에서 실버 드래곤의 해치를 필사적으로 열려고 했던 사람들이 스쳐 지나갔어. 그리고 그는 깨달음과 후회에 휩싸였어! 그들은 물러설 수도 있었는데, 마지막 순간까지 자리를 지키려고 했어. 하지만 스타포트의 에너지 공급이 끊어졌어. 쇠지렛대로 무장한 요원의 모습이 에드워드의 머릿속을 가득 채웠고, 요원의 마지막 외침인 '우리를 들여보내줘'가 에드워드의 머릿속에 울려 퍼졌어. 세 명의 남자, 스타포트 지하 층 바닥에 나란히 앉아 있었어. 에드워드는 후회하는 표정이었고, 프레디는 찡그렸고, 조는 멍한 표정이었어. 동시에 토론토 은하계의 채광성 3번 기지 군사 스타포트에서 제국의 C37 함대가 조용히 항구에 정박해 있었어. 제국 특유의 검은 금속 광택을 띤 거대한 우주선들이 마치 잠자는 거인처럼 편안한 정박지에 누워 있었어. 플래그십 멜빈의 화려하게 꾸며진 함대 제독의 개인실에서 알폰스는 토론토의 정보 장교들이 보낸 보고서를 검토하고 있었어. "드디어 여우 꼬리를 잡았어." 알폰스는 별 지도에서 전투 상황을 추론하고 있는 얀에게 천천히 말했어. 얀은 하던 일을 멈추고 알폰스 옆에 앉아서 말했어. "토론토 주지사가 발견됐어요?" "음, 레베카, 이 늙은 여우는 사실 다섯 번째 채광성에 숨어 있었어." 알폰스는 보고서를 얀에게 건네며 계속했어. "이건 계획적인 계획에 대한 또 다른 정황 증거야." "체포해서 자백을 공개하고, 토론토 사람들의 분노는 서서히 가라앉을 거예요." 얀은 보고서를 보면서 말했어. 알폰스는 손을 맞잡고 말했어. "그렇게 간단하지 않아. 생각해 봐, 사람들의 폭동 이유는 토론토의 경제 붕괴야. 레베카는 단지 그들을 뒤에서 밀어주는 역할일 뿐이야. 레베카가 없더라도 누군가 다른 사람이 그 일을 할 거야. 그러므로 이 문제는 두 단계로 나뉘어. 첫 번째 단계는 제국 육군 본부에 보고하고, 수집된 모든 증거를 제출하는 거야. 두 번째 단계는 황제에게 적절한 처리 계획을 제시할 방법을 찾는 거고. 이렇게 하면 프로그램에 맞춰서 다른 사람에게 전투 결과를 빼앗기는 것을 피할 수 있을 거야." 얀은 이 전임 선배를 바라보며 마음이 복잡했어. 알폰스는 항상 그가 동경하는 대상이었고, 그가 필사적으로 쫓아가는 존재였어. 하지만 그는 매번 노력할 때마다 하늘과 땅 차이를 보면서 질투심에 휩싸였어. 토론토 스타 폭동 사건을 처리하면서 알폰스의 구식 정치인의 태도가 먼저 그의 재능의 엄청남을 알게 했어. "얀, 예전 부상이 다시 도졌군. 며칠 동안 리바이어선으로 돌아가서 요양하는 것을 허락하겠네." 알폰스의 말에 얀은 생각에서 벗어났고, 즉시 그를 붙잡은 것은 상대방의 굳건한 팔이었어. 얀은 아래를 내려다보니, 알폰스가 손가락을 커피에 적셔 냅킨에 '먼저 돌아가세요, 당신 방은 중계기로 감시되지 않습니다'라고 쓰는 것을 보았어. 그는 즉시 상대방의 의도를 알아차렸어. 일어나 알폰스에게 경례하며 말했어. "각하의 자비에 감사드립니다. 제 비천한 종은 지금 떠나겠습니다." 그렇게 말하고 그는 뒤돌아보지 않고 함대 사령관의 특별 선실에서 나왔어. 자신의 선실에서 기다리고 있던 얀은 흥분과 불안감을 동시에 느꼈어. 그는 미친 듯이 방을 돌아다니며 생각했고, 때로는 침대 밑을 들여다보고, 때로는 선실의 배선을 올려다보며 뭔가를 찾았어. 얼마 지나지 않아 해치에서 노크 소리가 들렸고, 그는 서둘러 열지 않고 잠시 멈춰서 들었어. 노크가 알폰스와 합의된 암호라는 것을 확인한 후, 그는 서둘러 앞으로 달려가 해치를 열었고, 다른 사람이 들어오자 다시 꽉 닫았어. "얀, 기회가 왔어." 알폰스는 기쁜 표정으로 이 동기의 어깨를 껴안고 말했어. "우리가 궁에서 나왔을 때 만났던 대니 사령관과 그의 참모인 할보를 기억해?" "기억해요, 그들은 폐하를 알현하러 가는 길이었어요." 얀은 상대방의 환희에 감염되어 흥분으로 떨렸지만 왜 흥분하는지 몰랐어. 알폰스는 흥분하며 말했어. "우리가 떠난 후, 대니와 할보는 폐하와 밤새도록 긴 이야기를 나누었고, 마침내 폐하를 설득하여 정책을 변경하고 개혁을 시작하도록 했어. 그들의 전략적 정책은 주변 방어를 강화하고, 내부 군사력을 통제하고, 귀족들의 특권을 약화시키고, 경제적 중력의 중심을 이동시키고 이익을 재분배함으로써 제국의 경제를 활성화하는 거야. 이 정책은 이런 식으로 이해할 수 있어. 함대를 사용하여 제국의 핵심 지역을 보호하는 전략적 장벽을 형성하고, 핵심 지역 내에서는 최소한의 법과 질서만 유지해. 그런 다음 그 귀족들의 손에 있는 산업을 국민들에게 돌려주고, 다양한 경제 활성화 정책과 함께 제국의 경제를 활성화하는 거야." "그래서요? 제국 국경의 전략적 위치에 함대 증원이 있을 건가요?" 얀은 주머니에서 별 지도를 꺼내 만지작거리며 말했어. 알폰스는 별 지도를 가져와서 펼쳐 방 전체에 펼쳐지게 했고, 빛나는 은하가 그들에게 나타났어. 그는 별 지도에 오랫동안 반복해서 표시된 빨간 점을 가리키며 말했어. "서쪽 별 다리의 이 끝에는 전투가 벌어질 거야. 제국은 자유 연방을 별 다리 너머로 몰아내야 하고, 다른 곳에 군대를 배치하는 것을 늘리는 것 외에는 단기적으로 싸울 필요가 없어." 얀은 말했어. "저도 그렇게 생각해요. 이 간극은 더 큰 영향을 미치기 전에 메워야 해요." "그래서 여기 기회가 왔어!" 알폰스는 손바닥을 위에서 아래로 쳐서 베는 제스처를 취했어. 얀은 중얼거렸어. "드디어." 알폰스는 의자를 끌어내 앉으며 말했어. "펜과 종이를 가져와. 이번에 내가 돌아갈 때, 아버지에게 두 통의 편지를 전달하는 것을 도와달라고 부탁할게." "봉투 두 개 가져올게요." 얀은 재치 있게 종이와 펜을 꺼내고 당황하는 것을 피하기 위해 물러나고 싶어했어. "필요 없어, 봉투는 내가 가지고 있어." 알폰스는 말을 마치고, 가까운 주머니에서 아름답게 체온으로 데워진 봉투 두 개를 꺼냈는데, 각 봉투의 네 모서리에는 황금색 무궁화 패턴이 있었어. 얀은 침대에 앉아 약간 뒤로 물러서서 말했어. "이럴 줄 알았어요!" "그렇지는 않아, 그냥 그렇게 되기를 바랐어." 알폰스는 말하며 손에 든 펜을 멈추지 않았어. 얀은 속으로 놀라워하며 생각했어. 알폰스, 당신은 놀랍도록 재능을 가지고 있을 수밖에 없네. 당신의 운은 놀랍도록 순조롭기도 하고. 오랜 시간이 지나 알폰스는 마침내 두 통의 편지를 모두 쓰고 각각 두 개의 봉투에 넣었어. 그는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했어. ''모든 개인 소지품은 여행 전에 검사를 받기 때문에 가족 인장을 가져오지 않았어. 이 두 통의 편지를 봉인하지 않을 테니 마음대로 읽어봐도 돼. 하지만 꼭 아버지에게 전달해 줘. 아버지는 이 봉투에 있는 가문의 문장을 보는 즉시 당신을 믿을 것이고, 우리 가족의 생명은 모두 당신 손에 달려 있어! 편지 내용은 절대 새어 나가지 않도록 해 줘." 얀은 봉투를 들고 말했어. "선배, 걱정 마세요. 반드시 임무를 완수할게요!" 알폰스는 얀의 어깨를 두드리고 돌아서서 선실 밖으로 걸어 나갔어. 얀은 떠나는 알폰스를 바라보며 한참 동안 굳어 있었어. 그는 손에 든 봉투를 바라보고, 그 봉투에 있는 무궁화 꽃을 비비고, 개인 주머니에 단단히 넣었어. 그는 짐을 싸기 시작했고, 가능한 한 빨리 리바이어선으로 돌아갈 준비를 했어. 군인으로서 그는 짐이 많지 않았고, 잠시 짐을 싼 후 그의 시선은 책상 위에 놓인 액자에 머물렀어. 그것은 그가 두 여동생과 함께 찍은 사진이었어. 그가 장교 학교에 입학한 날, 세 남매는 평소에는 감히 가지 못했던 호화로운 카페에 가서 축하했어. 그때 두 여동생의 만족스러운 미소를 생각하면서, 어린 얀은 인생에서 첫 번째 약속을 했어. "너희 둘에게 은하수 전체를 줄게." 그때 두 여동생의 밝은 미소는 그의 인생에서 잊을 수 없었고, 이 순간의 미소는 그의 미래의 노력에 대한 동기가 되었어. "너희 둘에게 은하수 전체를 줄게." 얀이 중얼거렸어. 말하며, 그는 더 이상 망설이지 않고 테이블 위에 있는 액자를 톡 끊었고, 그의 마음은 그 두 개의 밝은 미소로 가득 찼어.