챕터 35 혼돈

황제께서 엄마의 건강에 대해 물으시자, 알폰스는 잠시 생각하더니 말했어. "폐하의 배려 덕분에 좋아졌습니다." 웨이터가 그들 앞에 있던 슈니첼을 치웠어. 한 입밖에 안 먹었거든. 그리고 캐비어 샐러드로 바꿔줬지. 황제는 컵에 담긴 와인을 한 모금 마시며 말했어. "자, 이번에는 너희 둘을 부른 건 전쟁 상황에 대한 너희의 생각을 듣고 싶어서다." 알폰스는 오랫동안 생각해왔던 말을 꺼냈어. "폐하, 지금 저희 함대는 전함을 보충해야 하고, 여러 별들의 광산이 제대로 작동하려면 저항 세력에 대한 노력을 강화해야 합니다." 황제는 천천히 고개를 끄덕였고, 얀이 말을 이었어. "이런 식으로 2년 안에 전쟁 전 수준으로 돌아갈 겁니다. 그러면 우리는 별 다리를 봉쇄할 뿐만 아니라 여러 나선 팔에서 반역 세력을 강력하게 공격할 수 있을 겁니다." 둘은 듀엣을 불렀는데, 분명 수없이 연습한 솜씨였어. 다른 웨이터가 다가와서 둘이 한 입도 안 먹은 캐비어 샐러드를 치우고, 갓 구운 굴로 바꿔줬어. 황제는 포크로 눈앞의 굴을 쿡 찔렀지만 먹지 않고, 포크를 던져버렸어. 그러자 웨이터가 즉시 달려와서 셋 앞에 있는 갓 구운 굴을 치우고, 팬에 구운 푸아그라로 바꿔줬어. 그리고 와인도 가져가 푸아그라와 더 잘 어울리는 화이트 와인으로 바꿔줬지. "나는 너희 둘이 별 요새 전투에서 보여준 영웅적인 활약에 대해 들었다. 그래서 지금 규칙을 깨고 너희를 세 계급이나 진급시키고, 함대를 주겠다. 그리고 너희는 분쟁이 치열한 도라도 시스템으로 가서 그곳의 여섯 개의 광산 별들의 정상적인 운영을 보장하도록 해라." 황제가 와인 잔을 높이 들자, 둘은 서둘러 잔을 들었고, 황제가 술을 마신 후 조심스럽게 한 모금씩 마셨어. 그런 다음 황제는 빠른 걸음으로 일어나 경호원들을 뒤따르게 했고, 알폰스와 얀은 차렷 자세로 서 있었어. 그들은 경호원들의 안내를 받아 궁을 나섰고, 가는 길에 두 명의 지인을 만났어. 한 명은 실버 드래곤 조종사, 대니 제독이었고, 다른 한 명은 그의 참모, 할보였어. 몇 마디 인사를 나누고 그들도 폐하를 만나러 왔다는 것을 알게 된 알폰스는 의미심장한 표정으로 할보의 뒷모습을 바라보며 희미한 미소를 지었어. 궁을 나온 후 알폰스는 뭔가 먹을 곳을 찾자고 제안했어. 결국, 그렇게 오랫동안 뒤척였는데, 먹은 거라곤 겨우 이빨에 낄 정도였거든. "좋아." 얀이 바퀴를 돌리며 말했어. "모레 토론토 갤럭시 함대를 받을 거야. 페르세우스 나선 팔에 있는 것 같아." "음, 센타우리 나선 팔이랑 꽤 가깝네." 알폰스가 말했어. "그럼, 그 얘기했던 기회가 이거야?" 얀이 셔틀을 몰면서 물었어. "아직, 걱정 마. 이건 그냥 시험 운행이야. 이 함대는 그렇게 크지 않을 거야. 더 큰 함대가 필요할 거야." 알폰스는 말을 마치고 별들을 향해 눈을 가늘게 떴어. 토론토 행성에서 에드워드는 차례를 기다리며 흥분해서 차에서 나와 문을 잡고 앞을 보려고 까치발을 들고 있었어. 그때 갑자기 격렬한 폭발이 일어났고, 에드워드는 놀라 열린 문 뒤에 웅크렸어. 에드워드도 폭발에 놀라 정신없이 물었어. "무슨 일이야?" "몰라, 몰라, 뭐가 폭발했어." 조는 차 안으로 굴러 들어가 시동을 걸고 점점 더 심해지는 폭동 속에서 빠져나갈 틈을 찾으려고 했어. "실버 드래곤을 떠날 준비해." 에드워드가 엘리나에게 말하고, 폭발로 인한 연기가 점점 더 높이 솟아오르는 차 뒤쪽 창밖을 내다봤어. 도로에는 에너지 스테이션으로 달려가는 사람들이 끊이지 않았고, 이 사람들은 맨손이 아니라 다양한 길이의 무기를 들고 있었어. 에드워드가 조에게 말했어. "일단 가게로 돌아가서 엄마가 나갔는지 봐. 나갔으면 찾아보고, 안 나갔으면 데려가서 집에 있어." 날아가는 셔틀은 가속을 한 번 하고, 헬기 상점을 향해 도로 규칙을 무시했어. 에드워드는 창문을 통해 천천히 말했어. 이미 닥치는 대로 부수고 빼앗는 군중을 보면서, 심지어 경비병들까지 있었어. "혼돈이 시작되었어. 이 불은 곧 이 행성의 모든 구석구석으로 번져나가고, 모든 사람이 통제력을 잃기 시작할 거야." 에드워드는 가지고 있던 두 개의 EM 권총을 점검하기 시작했고, 하나를 엘리나에게 건네주자, 둘은 능숙하게 탄창을 장전하고 잠시 손질했어. 조는 둘의 능숙한 솜씨를 보며 궁금해서 물었어. "너희 둘은 도대체 뭐 하는 놈들이야?" 말을 마치자마자, 그는 도로에서 차를 막으려는 깡패들을 피하기 위해 급회전을 했고, 차체의 격렬한 흔들림 때문에 에드워드는 차 안에서 이리저리 부딪혔어. 에드워드가 말했어. "보다시피, 우리는 신혼 부부고, 신혼여행 중이야. 아, 그냥 길이나 봐줄래? 내가 돈 냈어." 엘리나는 에드워드의 엉망진창에 킥킥 웃으며 말했어. "이번 신혼여행, 슬슬 재밌어지는데." "재밌다고? 사람들이 통제 불능 상태인데, 지금은 좌절감을 풀고 약탈이나 할 거야. 조심해." 에드워드는 불쾌하게 말했어. 셔틀은 라비올리 가게 앞에 멈춰 섰어. 다행히 조의 엄마는 아직 집을 나서지 않았고, 조의 엄마를 데리고 차는 집으로 향했어. 가는 동안 아무 말도 없었고, 에드워드는 상황의 전개를 관찰하기 위해 차창을 유심히 바라봤어. 이 깡패들은 점점 뜨거운 무기를 손에 들기 시작했고, 더 질서정연해졌어. 그들은 더 이상 마구 부수고 빼앗는 것이 아니라 의도적으로 교차로, 주요 도로 및 에너지 스테이션 근처에 쌓이기 시작했어. 엘리나가 이 시점에서 말을 꺼내 에드워드에게 물었어. "얼마나 심각해?" 에드워드는 군중 속에서 눈에 띄게 키가 큰 남자를 가리키며 말했어. "혼돈의 최악은 이미 지나갔을 텐데, 아직 위험해. \ 저 남자 봐, 그는 황실 표준 EM 소총을 들고 있어. 저기 있는 놈도, 저기 있는 놈도, 이건 이미 조직적인 저항이야." "너희 둘은 도대체 뭐 하는 놈들이야?" 조의 엄마는 두 남자가 전자기 권총을 들고 있는 것을 보면서 물었어. 엘리나가 말했어. "이모, 저희는 그냥 여행 중이에요." 조의 엄마는 의심스러운 눈빛으로 오랫동안 둘을 쳐다보더니, 갑자기 조에게 뭔가를 기억한 듯 말했어. "빨리 돌아가, 매운 닭고기를 만들 재료를 안 가져왔어." 조도 그를 무시하고 팝스의 여관으로 혼자 달려갔어. 갑자기 엘리나의 통신기에 실버 드래곤의 AI로부터 대화 요청이 떴고, 그녀는 통신을 받았어. "엘리나, 몇 명의 수상한 사람들이 배 주변에서 발견되었고, 해치를 열려고 시도하고 있습니다. 격추시킬까요?" AI가 말했어. "걔들이 문을 열 수 있을 것 같아?" 엘리나가 물었어. "걔들이 해치를 열 수 있을 확률은 제로입니다." AI가 태연하게 대답했어. 엘리나는 눈을 굴리며 말했어. "그럼 문이나 긁으라고 해. 언제 연료 보급할 건데?" "셀프 서비스 주유소로부터 아무런 답변이 없었고, 연료 보급할 연료도 없습니다." AI가 말했어. 엘리나는 화를 참을 수 없어서 말했어. "어? 그럼 지난 반나절 동안 아무것도 안 한 거야?" "그 시간 동안 저는 타워 승무원에게 147번 연락을 시도했지만, 모두 응답이 없었습니다." AI가 대답했어. "그럼 보고할 생각도 안 한 거야?" 엘리나는 말을 마치고 에드워드를 돌아보며 말했어. "땅에 갇힐 수는 없어. 실버 드래곤 크기의 녀석을 대기권으로 데려와서 우리를 태우게 하는 데 드는 일반적인 전력 소비를 감당할 수 없어." "자, 조, 너희도 우리랑 같이 갈래? 다른 행성에서 살자고." 에드워드가 대답하며, 엄마와 딸을 향해 말했어. "아, 그게... 전혀 생각 안 해봤는데, 엄마는 뭐라고 생각해." 조는 갑작스러운 질문에 당황했어. "가는 게 좋긴 한데, 네 아빠 성격으론 동의 안 할 것 같아." 조의 엄마가 말했어. 그 순간, 멀리서 격렬한 폭발이 일어났고, 그 뒤로 몇 차례 더 폭발이 이어졌어. "m26 워프 캐논이야. 제국에서 가장 흔히 사용되는 워프 캐논 중 하나인데, 억압이 시작되려고 하는데, 아직도 안 왔어?" 에드워드가 말했어. 조는 급정거를 하고 여관 앞에서 멈춰 서서 뒤돌아 물었어. "도대체 뭐 하는 거야?" 조의 엄마는 차에서 뛰어내렸고, 조에게 대답하지 않고 에드워드는 엄마를 따라 여관의 거대한 나무집으로 들어갔어. 문이 사라져서 조금 불안했어. 몇몇 사람들이 방으로 비틀거리며 들어가 술병 몇 개를 움켜쥐고 도망치려던 깡패와 부딪혔어. 깡패는 손에 든 술병을 거의 떨어뜨릴 뻔했고, 화가 나서 욕설을 퍼부었어. "너희 놈들 눈이 없냐! 저 안에 아무것도 안 남았어. 또 막으면 삽으로 때려죽여 버릴 테다!" 에드워드가 앞으로 나서서 두어 번 움직여 깡패를 제압했고, 술병이 땅에 떨어져 산산조각 나면서 술 냄새가 넘쳐 흘렀어. 조는 깡패의 말을 듣고 절망적으로 뒷주방으로 달려가면서 아빠의 이름을 계속 외쳤어. 에드워드와 다른 사람들은 바로 뒤따라갔고, 뒷주방으로 달려갔을 때 그들 앞의 장면에 멍하니 섰어. 피로 가득 찬 복부를 감싸고 있는 주방 앞치마를 입은 남자가 있었고, 옆에는 가슴에 칼이 꽂힌 칼잡이 깡패가 누워 있었어. "아빠!" "남편!" 엘리나가 달려가서 상황을 확인하기 위해 몸을 굽혔고, 엘리나는 군중을 향해 고개를 저으며 말했어. "더 이상 숨쉬고 심장이 안 뛴다." "가자, 안 가면 늦어." 에드워드가 점점 가까워지는 폭발 소리를 들으며 말했어.