챕터 21 통제 구역

그 끔찍한 불 쇼에 행성의 일부가 날아가면서, 행성의 액체층이 드러났어. 마치 전선에서 싸우는 전사의 피처럼, 마그마가 걷잡을 수 없이 쏟아져 나왔지. "충격 준비! 삼십 초!" 에드워드, 그, 에드워드, 가 통신 장치를 통해 수송선에 경고했어. 메닐 별은 엘리나가 예상했던 것보다 훨씬 빨리 무너졌어. 궤도 추진기는 이미 오래전에 기능을 멈췄고, 심지어 두 개나 우주로 날아갔지. 메닐 전체는 원래 질량의 4분의 1만 남았고, 앞쪽은 이미 오랫동안 차가워진 행성 철-니켈 핵이 새어 나왔어. "십 초!" 에드워드가 소리쳤어. 모두 숨을 죽이고 화면을 빤히 쳐다봤어. 심지어 엄청난 전투 중에 있던 제너럴 월터도 배치 작업을 멈추고 에드워드랑 다른 사람들을 올려다봤지. 화면에는 오래전에 핵만 남은 메닐 별이 앙드레의 별 요새에 세게 부딪히는 모습이 보였어. 빛이 번쩍였고, 별 요새의 단단한 외장 장갑은 밑에서 볼 수 없을 정도로 깊은 큰 구멍이 뚫렸고, 주변 장갑은 마치 흔들리는 물처럼 위아래로 요동치며 플라즈마와 불꽃으로 뒤덮였어. 몇 대의 수송선이 파리처럼 꼬리를 흔들며 뒤따랐고, 부서진 물질 조각들이 혜성처럼 별 요새의 외벽을 쏟아져 내리면서, 주변 전체가 산산조각 나고 불탔어. "착륙 성공, 수송선 3번 잃었어." "미리 할당된 전투 임무를 수행해. 현장 지휘는 커맨더 윈터에게." 에드워드가 말을 마치고 안도의 한숨을 쉬었어. 앙드레 스타 요새 안에 들어갈 수만 있다면, 이 연방 전체의 최고 특수 작전 요원들은 당연히 그를 실망시키지 않을 거야. 틸라피아호 안에서, 알폰스는 화면에 나타난 앙드레의 스타 요새를 멍하니 쳐다봤어. 뚫린 큰 구멍은 마치 가슴에 구멍이 뚫린 것처럼 느껴져서, 그를 멍하게 만들었지. "항로에 암석이 너무 많아! 속도를 줄여서 이 지역에서 벗어날 기회를 기다리겠습니다!" 항해사가 소리쳤어. "빠져나가서 그랜드 함대 회전을 해." 알폰스가 말하고 지휘석에 엉덩이를 붙인 채 얼굴을 찡그렸어. 항해사는 순찰함을 조심스럽게 좌우로 움직여 끊임없이 회전하는 행성 잔해를 피했어. 그 강렬한 집중력은 그를 초조하고 땀나게 만들었지. 알폰스는 지휘석에서 희미하게 말했어. "앙드레 스타포트는 잃었고, 모든 프라이드 장교와 병사는 그런 전투에 죄가 있다." "앙드레 스타 요새의 전투원들을 믿어야 해. 몇 대의 수송선으로 그들에게 얼마나 많은 전쟁력을 던질 수 있겠어." 얀이 마치 안심시키는 듯이 알폰스의 어깨를 토닥이며 계속 말했어. "그랜드 함대는 여전히 거기에 있고, 스타포트도 마찬가지야." 알폰스는 얀의 손을 기분 나쁘게 뿌리치고 말했어. "스타 요새는 3분 동안 조용했고, 통신이 연결되지 않고, 그들이 발사하는 것도 볼 수 없어. 이제 문제의 심각성을 깨닫지 못하겠어?" 이 순간, 고속으로 움직이는 별 파편 조각이 갑자기 모니터에 나타났어. 그것은 빠르게 커져서 결국 화면 전체를 채웠고, 그 다음 끔찍한 충격 소리와 돌풍이 함께 울렸어. "보고, 우리는 별간 잔해 조각과 충돌했습니다. 틸라피아의 조타실과 접이식 모듈이 심각하게 손상되었습니다." 알폰스는 챙이 된 군모를 들고 말했어. "먼저 빠져나가고, 그런 다음 주 함대와 함께 돌아." "안 돼, 우리는 동력을 잃었어. 조타실을 수리 중이야." 알폰스는 외쳤어. "얼마나 걸릴 거야 동력을 되찾는 데, 이 방향으로 미끄러져 들어가면 길은 온통 장애물 투성이야!" "모르겠어." "모든 무기 시스템을 활성화하라! 궤도상의 별 잔해를 목표로!" 알폰스가 단호하게 명령했고, 메인 디스플레이에 여러 개의 빨간색 원이 목표물 위에 나타났고, 그 다음 별 잔해 조각은 몇 개의 파란색 빛 덩어리로 폭파되어 틸라피아 쪽으로 흘러갔어. "무기 시스템은 크고 비교적 빠른 잔해 공격을 우선시하고 있습니다." 알폰스가 말하고 옆에 있는 담당자에게 물었어. "동력을 잃었는데, 얼마나 많은 예비 에너지가 남아있어?" "무기 시스템에는 충분해. 걱정할 필요 없어, 하지만..." 그는 화면을 가리키며 믿을 수 없다는 표정으로 말했어. 메인 화면에 분석된 데이터를 보니, 부서진 덩어리는 틸라피아 순찰함보다 컸고, 거친 균열이 멀리서도 보였어. "젠장! 지금 쏴!" 알폰스가 서둘러 명령했어. 무기 운영자는 그의 명령을 기다릴 필요가 없었고, 모든 레벨의 무기는 이미 거대한 파편을 향해 무모하게 발사되고 있었어. "당황하지 마! 메인 대포로 큰 파편을 조준하고, 보조 대포는 튀어나온 작은 고속 파편을 맞히고, 비교적 작은 파편은 일단 내버려 둬." 알폰스의 외침은 그의 챙에 뿌려진 침과 섞였고, 그는 충격의 위험에 전혀 개의치 않고, 헬멧을 벗고 죽은 듯이 화면을 쳐다봤어. 격렬한 충격이 다리를 덮치고 다리에 있는 모든 장교와 병사들이 공중으로 날아올라 다리 안에서 떠다니고 부딪혔어. "우리 중력 시스템이 작동하지 않습니다, 각하, 배를 버려야 합니다. 이렇게 계속되면 우리 모두 여기서 죽을 것입니다. 우리는 희생을 두려워하지 않습니다. 우리는 단지 무의미하게 희생되고 싶지 않을 뿐입니다." "배를 버릴 거라면, 우리가 쓸어낼 때까지 기다려야 해. 지금 배를 버리는 것과 죽음을 기다리는 것의 차이가 뭐야." 알폰스는 흐릿한 챙을 통해 화면을 보려고 눈을 크게 떴지만 실패했어. "보고, 우리는 물질 흐름의 범위를 벗어났습니다." 알폰스는 헬멧을 벗고 소매로 잠시 닦고 다리 넓은 현창에서 거대한 모습이 나타나는 것을 발견했어. "저게 뭐야?" 그가 물었어. "저는 그게 건슬링어, 연방 그랜드 함대의 기함이라고 생각합니다. 우리 레이더 시스템이 고장나서 대상을 인식할 수 없습니다." "또 고장났어! 배에 다른 거 괜찮은 거 있어?" 알폰스가 짜증 섞인 목소리로 물었어. "아, 에어컨 시스템은 아직 작동하고 있습니다." 알폰스의 눈썹이 화가 나서 솟아올랐고, 그는 소리쳤어. "이런 젠장, 요새는 아직 연락이 안 돼? 이 가속도는 스타 요새를 향하고 있잖아." "연락이 안 돼." "그럼 빨리 그랜드 함대에 연락해서 그들에게 군함을 보내 저지하라고 해!" 알폰스가 말했어. 통신병이 공포에 질린 목소리로 말했어. "그... 그랜드 함대가 포위됐습니다." 통신병의 말은 마치 차가운 물이 튀는 것 같았어. 알폰스의 마음속에 남아있는 조심성을 즉시 잠재웠고, 그는 팔다리를 뻗어 관성으로 그를 다리 주위로 끌고 다녔고, 그의 마음은 마치 죽은 듯했어. 건 카발리에서 에드워드는 잘 훈련된 특수 작전 요원들이 구획을 하나하나 점령하는 것을 칭찬하는 것을 멈출 수 없었어. 그 전투에 단련된 특수 작전 요원들은 마치 아무렇지도 않은 듯이 하루 종일 기기를 조작해온 상대편 지휘관들을 만났고, 하나하나 통제 구역을 매끄럽게 점령했어. "주요 통제선을 찾았고, 캐터필러 바이러스를 업로드할 준비가 되었습니다." 중령 윈터의 목소리가 통신 장치에서 나왔어. 에드워드는 대답하지 않고 고개를 돌려 제너럴 월터를 향해 끄덕였어. "알았어, 우리 차례야!" 제독 월터가 지휘 콘솔에게 말했어. "모든 함대, 사전 지휘 3에 따라 대형을 펼쳐서, 있어야 할 곳으로 가세요!" "바이러스 업로드 완료, 앙드레 스타 요새 통신 시스템, 무기 시스템, 탐지 시스템 및 요새 자위 시스템이 마비되었습니다." 중령 윈터가 말했어. "일반 통제는 깨기 어려운 문제야, 점령에 행운을 빈다." 에드워드는 그 이후 스타 요새에 있는 특수 작전 요원들에게 신경 쓰지 않았어. 그는 돌아서서 제너럴 월터 뒤로 걸어가서, 오랫동안 계획된 족쇄를 흥미롭게 지켜봤어. 메인 화면에 일련의 제 위치 알림이 나타난 후, 제너럴 월터는 일반 공격 명령을 내렸어. 잠시 동안 황량하고 어두운 공간은 수많은 작은 푸른 태양으로 채워진 듯했고, 연방의 대규모 함대 총 770척의 전함이 동시에 제국 함대에 공격을 가했어. 스타 리버 제국의 그랜드 함대는 그들 뒤에 있는 강력한 화력 지원이 마비되었다는 것을 어떻게 알았을까. 그들의 측면은 오랫동안 요새 대포를 잃어서 방어를 도울 수 없었고, 투가 시작되자마자 막대한 손실을 입었고, 수십 척의 전함 방어막이 즉시 뚫려 공중으로 떠다니는 잔해로 변했어. 측면에 있는 연방 전함들은 성공적인 공격 후에 빠르게 위아래로 비틀거렸고, 파괴된 제국 전함의 잔해를 피해서 적 함선을 계속 공격했어. 이때, 제국 함대도 반응해서, 재빨리 대형을 줄여 기함을 중심으로 거대한 구체를 형성해서 방어와 반격을 했고, 한동안 빛나는 가시로 가득 찬 고슴도치 같았어. "소모전이 되었어." 에드워드는 약간 실망한 듯 말했어. 그는 이 순간 고전적인 포위와 역포위의 성간 전투를 기대했었지. "그들은 앙드레의 스타 요새에서 무슨 일이 일어나고 있는지 모르기 때문에, 버티기로 선택한 것이고, 이는 예상할 수 있는 일이지." 제너럴 월터가 에드워드에게 말했어. "그랜드 함대가 격추되더라도 앙드레 스타 요새를 차지할 수 있다는 것은 사령관에게 용납될 만한 일이지." 에드워드는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었어. 우주에서 얼마나 많은 젊은 생명이 사라질까, 소모전, 이것은 그가 보고 싶지 않은 마지막 상황이었어. 만약 그가 스타 요새를 더 빨리 점령할 수 있다면, 소모전은 더 빨리 끝날 텐데, 이 생각을 하면서 그는 통신 장치에 대고 말했어. "커맨더 윈터, 일반 통제를 점령하는 데 얼마나 걸릴까?"