챕터 27 강제 결혼

엘리나가 눈가에서 눈물을 훔치며 말했어, '오래 전부터 준비해 왔어. 우리는 케네러스 나선 팔 안에 있고, 별 다리를 지나면 케네러스 나선 팔을 따라 계속 접어서, 사지타리우스 나선 팔과 만나는 지점에 도달해서 사지타리우스 나선 팔로 바뀌고, 그 다음 나선 팔을 따라서 은하수의 바깥쪽 가장자리까지 가는 거야.' 엘리나의 설명을 듣고, 에드워드의 턱이 툭 떨어졌어. 그리고 그녀의 말을 막으면서 바빴지, '그렇게 멀리 가야 돼? 우리 둘의 나선 팔은 옆에 붙어 있잖아? 그냥 곧장 가면 안 돼?' '안 돼, 두 나선 팔 사이에는 텅 빈 황무지가 있어. 아무것도 없어. 아무리 최첨단 폴딩 장치를 쓰고 배에 에너지를 가득 채워도, 황무지의 절반도 건널 수 없을 거야.' 엘리나가 말했어. '얼마나 걸려?' 에드워드가 조금 불안하게 물었어. '빨리 하고 싶으면 몇 번 더 점프하면 돼.' 엘리나가 손목에 있는 작동 인터페이스를 켜서 계산하며 말했어, '빠르면 세 달, 느리면 여섯 달. 휴가 얼마나 받았어?' 에드워드가 약간 수줍어하며 말했어, '아, 얼마나 받을지 안 물어봤어. 그냥 결혼해서 신혼여행 간다고 했더니, 승낙했어.' 그런데 엘리나가 바로 폭발했어, '너, 원수 참모가 이런 식으로 일을 하다니. 내가 직접 찾아가야겠어.' 그렇게 말하고는 씩씩거리며 롤보를 찾으러 갔어. 일주일 후, 에드워드는 커다란 여행 선물 가방을 들고 안드레 별 요새의 70번 항구를 둘러보고 있었어. '아, 왜 이렇게 오래 걸리는 거야. 곧 출항할 텐데. 손질이 필요하다니, 다들 어디 갔어!' 그는 군중을 둘러보며 소리쳤어. 초조한 모습으로 뛰어오는 사람이 있기를 바라면서. 얼마 지나지 않아 그는 엘리나의 모습을 군중 속에서 봤어. 반대로, 그 모습은 전혀 초조해 보이지 않았어. 걷다가 멈춰 서서 손목에 뭔가를 보면서, 이따금씩 킬킬 웃고 있었지. 에드워드는 더 이상 참을 수 없어서 외쳤어, '빨리 해! 너 기다리는 사람이 한 배나 된다고!' 엘리나가 고개를 들고 에드워드를 바라봤어. 그의 몸에 배낭이 걸려 있었고, 재빨리 다가와서 말했지, '왜 그렇게 서두르는 거야, 안 올 거야.' 짐을 특별 객실에 넣은 후, 둘은 객실로 들어갔어. 수송선과는 달리, 이런 종류의 민간 수송선 좌석은 훨씬 더 편안했지. 그는 의자에 털썩 앉았고, 의자는 즉시 가라앉아서 그를 감쌌어. '수송선보다 훨씬 편안하네.' 엘리나가 말했어. '훨씬 편하지. 군함이 많이 남지 않아서, 수송을 위해 민간 선박을 징발해야 할 거야.' 에드워드가 말을 마치고 약간의 흔들림을 느꼈어. 수송선은 점차 70번 항구에서 멀어져서 계속 올라갔어. 얼마 지나지 않아 안드레의 별 요새 전체가 눈앞에 나타났지. 에드워드는 메닐 별에 의해 부서진 큰 구멍을 보고 말했어, '연구 부서에서 그 큰 구멍을 메우는 방법을 찾지 못할까? 큰 구멍을 드러내는 건 보기 흉할 뿐만 아니라 위험하기도 해.' 엘리나는 최근에 이 질문을 자주 받은 듯했고, 기분 나쁘게 대답했어, '너희 관리들은 도대체 뭘 알아. 안에 있는 구조물과 장비는 다루기 쉽지만, 이 껍데기는 구하기가 쉽지 않아.' '뭐가 그렇게 안 좋은데, 큰 쇳덩어리 찾아서 덮으면 되잖아?' 에드워드가 말했어. '대박, 아니면 너 보고 큰 야생 엉덩이라고 말할 뻔했어. 정말 조잡하고 쓸모없는 생각이야.' 엘리나는 에드워드를 멍하니 쳐다보더니, 말했어, '그 껍데기는 셔먼 금속인데, 강하고 비할 데 없이 강할 뿐만 아니라, 같은 종류의 금속으로만 용접할 수 있다는 특징이 있어. 다른 재료로 용접하면 며칠 안에 접합면이 갈라질 거야. 원시적인 리벳 기술을 사용하더라도, 리벳은 셔먼 금속으로 만들어야 할 텐데, 그렇지 않으면 항상 부러질 거야. 요컨대, 그걸 고칠 셔먼 금속이 충분하지 않아.' '그럼 어떻게 해, 그 구멍을 계속 열어둘 수는 없잖아.' 에드워드는 이대로라면 이 구멍이 조만간 안드레 요새의 아킬레스건이 될 것 같았고, 약점이 있는 요새는 더 이상 요새로 여겨지지 않을 거라고 생각했어. 엘리나는 혐오스러운 표정으로 그를 쳐다보며 말했어, '자재가 오는 중이야, 기함 포병대도 자재를 운송하러 갔어! 말이야, 우리 결혼하러 가는 거잖아. 일 얘기는 하지 말자, 짜증나.' 에드워드는 대답을 삼가고 침묵했어. 그의 침묵을 보자, 엘리나도 방금 약간 과민 반응을 보였다는 것을 느꼈고, 물었어, '네 형제는 갔어?' 에드워드는 부지런히 대답했어, '아직 안 갔어, 곧 갈 거야. 휴전 협정이 체결되면, 전쟁 포로로 송환될 거야.' '그에게 남아 있으라고 아무 말도 안 했어?' 엘리나는 에드워드의 표정을 조심스럽게 살피면서 대답을 기다렸어. 대충 주저하다가, 에드워드는 말했어, '남고 싶으면 스스로 그렇게 부탁했을 거라고 생각해.' '으, 너희 형제들은 한 명은 답답하고, 한 명은 거만해. 너희가 먼저 말을 꺼내지 않으면 남고 싶어도 낯을 못 들 거야.' 엘리나처럼 솔직한 사람은 두 형제가 뭘 하는지 이해할 수 없었어. '야, 너는 이해 못 해. 그는 제국을 떠나지 않을 거야.' 에드워드는 얼굴을 돌리려 했어. 엘리나가 그를 다시 잡아끌며 말했어, '너희 둘은 피곤해? 한 명은 속으로 하고 싶은 말이 있는데, 다른 사람한테는 말 안 하고, 한 명은 분명히 형제를 아끼면서도, 어렵고 젠체하는 태도를 취하잖아. 너희 둘 다 고집불통 엉덩이들이야.' '그에게는 원대한 야망이 있어. 우리가 왜 그를 억지로 붙잡아야 해?' 에드워드가 말했어. '그리고 원대한 야망이라니, 그가 무슨 생각을 하는지 알아. 그는 군대를 바로잡고 스타 리버 제국을 부활시키고 싶어해. 그런데 너, 그의 형제가, 그가 비현실적인 목표에 인생을 다 바치는 걸 그냥 보고 있을 거야?' 엘리나는 시동생을 챙기기로 결심했어. '그게 어떻게 비현실적이야, 기회가 아직 있는데 그가 잡을 수 있을지 보자.' 에드워드는 눈을 감고 쉬려고 했어. '다른 기회가...' 말을 하다가, 엘리나는 갑자기 에드워드가 전략 분석에 대해 농담을 하지 않는다는 것을 기억하고, 다시 물었어, '정말 기회가 남아 있어?' 에드워드는 눈을 뜨고 천천히 두 단어를 내뱉었어, '쿠데타.' 엘리나는 그 자리에서 멍해졌고, 한참 후에 말했어, '너 진짜 독하다. 그는 너의 유일한 형제인데, 불 속으로 밀어 넣는 거잖아!' 에드워드는 눈이 빨개진 엘리나를 보고 재빨리 말했어, '아뿔싸! 그에게 아무 말도 안 했어, 그냥 하고 싶은 말이 있었어. 혹시 기회가 있냐고 묻길래 딱 이 기회 하나 있다고 말했지, 그에게 말한 적은 없어. 야, 울지 마. 야 야 야, 네가 우는 게 제일 무서워. 어릴 때부터 네가 울면 어떻게 해야 할지 몰랐어......' 민간 수송선과 군 수송선의 가장 큰 차이점은 전자의 폴딩 모듈 등급이 대부분 낮고, 폴딩 간격이 긴 재보정 기간이 필요하다는 거야. 결국 오랜 시간 걷고 멈추는 끝에, 수송선의 마지막 폴딩 점프가 완료되었고, 일반 추진 방식을 활성화해서, 도사스가 있는 별계로 천천히 향했어. 에드워드는 초조하게 물었어, '늙은이는 뭐라고 했어?' 어릴 적에 그는 학교 부모 면담에도 참석하지 않았다는 것을 기억했고, 이번에는 결혼 준비처럼 귀찮은 일을 도와달라는 부탁을 받았으니 말할 것도 없었지. 아빠와 통화를 마치고 돌아온 엘리나가 대답했어, '무슨 말을 하겠어, 다 준비됐대. 도착하면 시작하고, 걱정하지 말라고 했어. 지금 집에 있으면서 아무것도 안 하고 있는데, 그가 처리할 일이 생겨서 너무 기뻐서 어쩔 줄 몰라.' '아, 다행이네.' 에드워드는 잠시 생각하더니 물었어, '그 결혼식에 도사스 풍습대로 안 해도 될까?' '왜?' 엘리나가 약간 언짢아하며 물었어. 에드워드는 어릴 때 다른 사람의 결혼식에 참석했던 장면을 떠올렸어. 신랑이 신부와 결혼하려면, 친구들과 가족들이 지켜보는 가운데 장인과 모래밭에서 결투를 벌여야 했지. 장인이 신랑을 인정하면, 몇 번의 동작 후에 손을 들고 항복하고, 그러면 신랑은 친구들과 가족들의 환호 속에 신부를 데려갈 수 있었어. 그런 결혼 과정은 도사스 별의 무술 민속을 완전히 반영했지. 그는 늙은이가 그를 알아보지 못할까 봐 걱정하는 게 아니라, 늙은이가 체면을 중시해서, 다치면 골치 아파질까 봐 걱정했어. 이 생각을 하면서, 에드워드는 말했어, '무술은 안 돼. 그냥 넘어가는 걸로 하자. 늙은이는 쉰 살인데, 혹시 또 다치면 큰일이잖아.' 엘리나는 코에서 약간의 비웃음을 짜내며 말했어, '고작 너 따위가? 그 곰탱이를 다치게 한다고? 작년에 그의 비행 오토바이를 부수고 그에게 쫓겨난 거 잊었어?' 에드워드의 눈썹이 씰룩거렸어. 그 당황스러운 사건을 기억하며 말했지, '맙소사, 나는 일 년이나 성장했어. 그는 한 살 더 늙었고.' 엘리나는 끊임없이 놀렸어, '맞아, 맞아, 맞아. 아니면 그냥 이 결혼식은 넘어가자. 네가 결혼 직후 과부가 되는 걸 원하지 않아.' 엘리나의 독설에 직면해서, 에드워드는 자신이 상대가 안 된다는 것을 알고 얌전히 입을 다물었어. 항구에 도착한 후, 둘은 다시 셔틀로 갈아타고, 오랜 여정 끝에, 마침내 펜랜드 시 해변의 별장에 도착했어. 그들은 옛 친구들과 친척들이 도착한 지 오래되었고, 활기찬 분위기에 엘리나는 흥분하며 말했어, '나를 위해 어떤 웨딩드레스를 준비했을지 궁금하네.'