챕터 15 샌드박스

오래오래 갔더니, 드디어 다리에 도착했어. 그런데 세상에, 다리 방어 해치가 열려 있는 거야! 거기서 코숀 목소리가 헬멧에서 들렸어. "사령관님, 기관실 점령 완료! 저항은 없었습니다!" "계속 경계해. 우리도 다리에 갈게." 에드워드가 말하면서, 손짓 몇 번 했더니 승무원 넷이 둘씩 짝지어서 다리로 돌진하더니 통신으로 안전하다고 보고했어. 다리로 들어가니까 서키가 바닥에 마비된 채로 쓰러져 있고, 라파엘은 그 옆에 쪼그리고 앉아 있더라. 팀원 두 명한테 걔네 감시하라고 시키고, 바로 지휘 데크로 갔지. 통신 시스템 켜고, 함대 전체에 방송 시작했어. "전 부대, 여기는 자유 연방 도사 함대 에드워드 사령관이다. 너희 기함은 점령당했고, 나머지 큰 배들은 다 작살났다. 이제 전투 위치에서 나와서 우리한테 항복해. 셔틀은 대기하고, 파견 기다려. 만약 조금이라도 깝치면 바로 쏜다." "각하, 저희를 어떻게 하실 건가요?" 서키가 말했어. "네?" 에드워드가 물었지. "저는 골간 성국의 제3 함대 사령관, 서키입니다. 그리고 이쪽은 제 참모, 라파엘입니다." 서키가 제복을 똑바로 하고 일어나려고 애썼지만, 몇 번이나 실패했어. "서키 님, 저는 자유 연방 도사 함대 사령관, 에드워드입니다." 헬멧을 열고, 앳된 얼굴을 드러냈어. "정말! 영웅은 젊은 나이에 태어나는 법이지. 쟤네가 몇 년이나 싸운 연방 드라이어드인 줄 알았네." 라파엘이 감탄하면서, 포로가 된 사실에 전혀 부끄러워하지 않았어. "각하, 저희를 어떻게 하실 건가요?" 서키가 다시 물었지. "음, 저희 상관의 지시를 기다려야죠." 에드워드가 말하고는 더 이상 신경 안 썼어. 지휘 콘솔을 좀 만지작거리다가, 통신을 루셸에 연결하고, 윈첼이랑 잠시 얘기하더니 지휘석에 앉아서 편하게 다리 꼬고 콘솔에 기대앉았어. 옆에 있는 팀원한테 손짓해서 차 한 잔 타오라고 했지. 얼마 안 돼서 따뜻한 차 한 잔이 배달됐고, 살짝 맛보더니 말했어. "타인달 덕분인가, 우리 차보다 낫네." 하루 뒤, 1:3의 전력 열세에도 불구하고 자유 연방 도사 함대가 인접 함대를 완전히 격파하고 적 기함을 점령했다는 소식이 은하계 전체에 퍼졌어. 도사 함대는 스타필드 환경을 이용해서 기습에 성공했고, 이 전투 사례는 연방과 제국의 군사 교과서에도 실렸지. 모두들 에드워드라는 이 젊은 사령관의 출신에 대해 추측했고, 심지어 도사 성신의 아들이라는 소문까지 돌았어. 한동안 소문과 전설이 꼬리에 꼬리를 물었지. 아직도 전투 셔틀들이 스타필드를 누비며 돌아다니고 있었어. 전장을 정리하고 생존자를 찾는 것만으로도 모든 에너지를 다 써야 했지. 에드워드는 이런 일에서 빠져서, 이 귀찮은 일들을 윈첼에게 맡기고 해치 안에 숨어서 별 지도를 보면서 뭔가를 생각했어. "우린 다 빡세게 터뜨리고 있는데, 너 혼자 여기서 꽁냥꽁냥 놀고 있냐?" 별 지도를 넘어가더니, 뾰루퉁한 엘리나를 보고 말했어. "내 작은 야생 고양이, 사령관은 좀 더 생각을 해야지." "별 지도 보면서 생각하는 게 잘 되는 일이야? 부상병, 포로, 전력 복구 문제, 훈련 문제, 그런 거 하나도 신경 안 써?" 엘리나가 옆에 앉아서 말했어. "그건 윈첼이 알아서 해." 에드워드가 머리를 긁적이며 계속했어. "게다가 아빠가 도사가 연방 시스템에 완전히 통합될 거라고 하던데, 그 소식 들으니까 기운이 하나도 없어." "야, 그건 시간문제일 뿐이고, 게다가 연방의 야망은 아빠의 야망이기도 하잖아. 도사 사람들이 평화롭게 행복하게 살 수 있다면, 네 야망은 뭔데?" 엘리나가 그의 손을 잡으며 말했어. "내 야망? 내 야망은 밭 한 뙈기, 소 두 마리, 아내랑 애들이야!" 그가 일어나서, 짓궂게 웃는 엘리나를 팔에 안고 침대에 눕혔어. "에드워드 님, 다리 좀 와주세요." 인터콤 목소리가 때마침 울렸어. "가지 마." 엘리나가 수줍게 그의 얼굴을 감쌌어. 영감을 받은 듯, 그는 하던 탈의 속도를 높였지. "에드워드 님, 빨리 다리로 와주세요." 인터콤 목소리가 그를 막는 듯 다시 울렸어. "젠장! 엘리나, 잠깐만 기다려. 금방 올게!" 그가 서둘러 옷을 입고 객실 밖으로 나갔어. 다리에 도착하니, 윈첼이 에드워드를 잠시 보더니 말했어. "각하의 춘심을 방해해서 죄송합니다, 아." 에드워드도 깜짝 놀라서, 바쁘게 물었어. "어떻게 알았어?" 윈첼이 손수건을 건네면서 에드워드 얼굴을 가리키며 말했어. "자유 연방 제3 함대 사령관, 제독 월터 봄바 님이 각하를 찾으십니다. 립스틱부터 지우시는 게 좋겠어요." 루셸의 아치형 다리에서, 에드워드는 인터콤을 통해 제너럴 월터 봄바와 대화하고 있었어. 그 앞의 제너럴은 제너럴 바와는 아주 다른 스타일을 가지고 있었어. 제너럴 바가 늑대 같은 교활함과 잔혹함을 풍겼다면, 그 앞의 제너럴은 날카로운 칼날의 냉정함을 풍겼지. "그렇습니다, 제너럴 월터. 저는 은퇴하기로 했습니다." 에드워드가 말했어. "에드워드, 도사가 자유 연방에 통합되었으니, 당신은 자유 연방의 시민입니다. 저는 시 한번 당신에게 자유 연방을 위해, 연방 시민들을 위해 당신의 힘을 보태달라고 요청하는 바입니다." 제너럴 월터는 에드워드가 군 복무를 마치고 쉽게 농사를 짓는 것을 별로 달가워하지 않는 듯했어. "도사로 돌아가서 함대 문제를 넘겨주면, 은퇴할 겁니다." 에드워드는 더 이상 설명하고 싶지 않았어. 지금은 엘리나와의 약속을 지키는 데 정신이 팔렸지. "젊은이, 제국은 기운이 다했네. 기술은 정체되었고, 장군은 무능하며, 병사들은 죽음을 두려워한다네. 혼란한 틈을 타서 무언가를 이루고 싶지 않은가?" 제너럴 월터는 에드워드가 이 시기에 은퇴하는 것이 매우 안타깝다고 생각했고, 에드워드가 재능을 묻고 있다고 생각했어. "오늘 생각해 봤는데, 앙드레 성채를 뚫지 못하면, 에소다를 성채로 바꿔도 뚫을 수 없을 거예요. 앙드레를 뺏지 못하면, 우리 스타필드는 항상 제국에게 괴롭힘을 당할 거고, 그럼 무슨 소용이 있겠어요?" 에드워드는 제너럴이 큰 그림을 그리기 시작하자 약간 경멸적인 태도를 보이며 문제의 핵심을 지적했어. "그래서 에드워드, 연방은 당신 같은 지휘관이 절실히 필요하다네. 우리 자유 동맹이 모두 한마음 한뜻으로 뭉치면 앙드레 성채를 돌파할 수 있을 거라고 믿네." 제너럴 월터가 흥분해서 말했어. "불가능한 건 그냥 불가능해요, 마치 자기 머리 뒤통수를 깨무는 거랑 똑같아요." 에드워드는 눈썹을 비비며, 참을 수 없어서 반박하려 했어. 제너럴 월터가 하려던 말을 막고, 먼저 말했어. "에소다를 별 요새로 바꾼다고 해도, 별다리에서 에소다의 위치 때문에 앙드레 성채와 같은 결과를 얻을 수는 없을 거예요. 앙드레 성채는 병뚜껑 같은 거예요! 병에서 다른 걸 막아주고 와인이 병 밖으로 흘러나오는 것도 막아주죠! 앙드레 성채 때문에 제국은 별다리를 통해 꾸준히 전함을 보낼 수 있는 거고, 에소다는, 별다리가 유효 공격 범위 밖에 완전히 벗어나 있어요!" "바로 그래서 에소다를 앙드레에 대항해서 써야 하는 거네!" 제너럴 월터가 논리적으로 말했어. "에소다를 뺏어서 뭐 하게요? 유성 노바급 포격을 막는 별 요새를 짓게요? 우린 완전히 함정에 걸린 거예요! 제국은 우리에게 그 가능성을 보여주고, 우리를 소모전으로 끌어들이는 거죠!" 에드워드는 제너럴 면상을 봐주지 않고 바로 본론으로 들어갔어. "뭐가 일어날지 말해줄게요! 연방 함대가 에소다 스타필드로 들어가면, 제국 전함들이 별다리 이쪽에 우후죽순처럼 나타날 거예요. 그때 들어가면, 당신들은 귀중한 건설 시간을 위해서 당신들의 함대를 희생해야 할 거고, 돌아오면, 그들의 함대가 에소다를 잿더미로 만들 거예요. 몇 번 왔다 갔다 하면, 우리 경제는 망할 겁니다!" 제너럴 월터는 어리둥절해서, 입술을 씰룩거리며 뭔가 말하려 했지. 에드워드는 악랄하게 계속했어. "그렇게 되면, 우리 백성들은 굶주리고 높은 물가를 겪을 거예요. 그때쯤 되면, 병원 약장에는 약이 하나도 없을 거고, 우리 노인과 환자들을 치료해 줄 사람도 없을 겁니다! 그때쯤 되면, 우리 아이들이 생일 케이크를 달라고 울 거고, 당신들은 아무것도 해줄 수 없을 거예요!" 다리에 있던 모든 장교와 병사들은 서로를 믿을 수 없다는 듯이 바라봤어. 그들은 모두 도사 스타 저항군 출신이었고, 에드워드의 악랄한 말은 그들의 마음속에 깊이 울렸어. 그들은 일어나서 에드워드를 바라봤지. 제너럴 월터의 얼굴이 빨갛게 달아올라 화를 내려고 하다가, 갑자기 웃음을 터뜨리며 진정하고 말했어. "마치 당신 스스로를 설득하려는 것처럼 들리는군." 에드워드는 멈칫했고, 그의 눈에서 빛이 옆으로 흘러내리면서 고개를 저으며 말했어. "안타깝게도, 저는 아무것도 할 수 없어요." "그럼, 누군가는 할 수 있다는 말이야?" 엘리나 목소리가 그의 뒤에서 들려왔어.