챕터 12 교전

'근데, 우리 셔틀 더 없는데.' **에드워드**는 머리를 긁적이며 말했어. 큰 전투가 코앞인데, 다른 사람들의 경계를 풀고 싶지는 않았거든. 셔틀 강사는 손을 흔들며 말했어. '별거 아니에요. **각하**께서 동의만 해주시면, 제가 가서 준비할게요.' 그러고는 헐레벌떡 조종사들 팀으로 달려가서, 그 중 한 명을 붙잡고 **에드워드**에게 데려왔어. '이름은 **밀크**인데, 눈은 좀 안 좋지만, 사격 타이밍은 기가 막히게 잘 잡아요. **각하**, 부디 부포 공격 위치에 배치해주세요.' 셔틀 강사는 **에드워드**에게 자기가 데리고 온 10대 애를 소개했어. **에드워드**는 어이가 없었어. 셔틀 강사가 무슨 수를 쓰려고 하나 궁금했는데, 결국 이 셔틀 강사는 자기 자리를 만들려고 조종사 하나를 내쫓은 거였어. '그래, **밀크**, 나랑 같이 가자.' **에드워드**는 **밀크**를 격납고 밖으로 데리고 갔어. **밀크**는 재빨리 따라오며 물었어. '**각하**, 혹시 저한테 물어볼 거라도 있으세요?' '나는 **에드워드 알렉**이다.' **에드워드**가 말했어. **밀크**는 **대장**인 줄은 몰랐다며 흥분해서 말했어. '**각하**! 저를 주포 위치에 보내주세요!' 바로 그때, 배 전체에 경보가 울렸고, **에드워드**의 통신기가 바로 연결도 안 했는데 대화 화면이 떴어. '**선장**님, 적 함대가 151.69.81 방향에서 감지되었습니다. 브리지로 오셔서 즉시 전투를 지휘해주세요.' **에드워드**는 통신을 끊고 **밀크**에게 말했어. '일단 나 따라와.' 그러고는 브리지로 미친 듯이 달려갔어. 얼마 안 돼서 **에드워드** 손목에 있는 인터컴이 다시 울렸고, 그가 토크 버튼을 누르자 **엘리나**의 초조한 얼굴이 화면에 나타났어. '**에드워드**, 스탠스 중화기가 준비됐어! 시험해 볼 시간이 없어, 빨리 사람을 시켜서 주포에 가져가 줘! 그리고 이거, 사거리가 제한적이니까 사용할 때 조심하고.' '**밀크**! 연구실에 가서 **엘리나**를 찾아서 그녀의 명령을 따라.' **에드워드**가 달리면서 **밀크**에게 말했어. '네!' **밀크**가 대답하고 다른 방향으로 달려갔어. 잠시 후, **에드워드**는 브리지에 도착했고, 모두가 **코숀** 주변에서 뭔가 얘기하고 있었어. **에드워드**는 가까이 다가가서 말했어. '어떻게 돼가? 거리가 얼마나 돼?' **코숀**이 일어나 경례하며 말했어. '**선장**님께 보고합니다. 저는 중력 전단 측정을 이용해서 곧 도착할 전투 구역을 맵핑하고 있었습니다. 그 결과, 여러 개의 고속 이동 물체가 감지되었고, 함선의 분석 부서에서 적 함대로 추정하고 있으며, 0.2 광시 떨어져 있습니다.' 적 함대가 이렇게 일찍 감지될 수 있다는 사실에 놀란 **에드워드**가 물었어. '그럼, 우리가 감지된 거야?' '그렇지는 않은 것 같습니다. 적 함대는 가속하지 않고 있지만, 탐사법의 가역 법칙에 따르면 감지되는 것은 시간 문제일 뿐입니다.' **코숀**이 말했어. **에드워드**는 지휘 갑판 앞에 서서 근처의 전체 별들을 바라보며 천천히 고개를 끄덕이고 물었어. '상대방이 우리가 감지했다는 것을 알게 할 방법이 있을까?' **선장**의 말에 **코숀**은 매우 놀라며 말했어. '그건 쉽죠. 적에게 탐지 빔을 쏘면 되지만, 그러면 우리의 위치가 드러날 겁니다!' **에드워드**는 잠시 생각하고 나서 물었어. '적 함선이 몇 척이나 되지?' '현재로서는, 중력 탐지 보고에 따르면, 적의 더 큰 표적 몇 개만 알 수 있습니다.' **코숀**이 대답했어. **에드워드**는 망설이지 않고 침착하게 명령을 내렸어. '그럼, 통신원, 각 함선의 지휘 시스템에 연결하고 전투 준비해.' 잠시 후, 여러 **선장**들의 얼굴이 화면에 나타났어. **에드워드**는 별 지도에서 근처에 떠 있는 차가운 별들, 고아 행성이라고도 불리는 몇 개의 얼음 덩어리들을 바라봤어. 이들은 은하계의 별들의 중력이 수년에 걸쳐 회전에 의해 생성된 원심력을 점차 상쇄하는 데 실패한 후 은하계에서 쫓겨나 이곳을 배회하고 있었어. 그는 마음을 가다듬었어. '모든 순양함은 별 지도에 표시된 A 구역 근처의 차가운 별 뒤에 대기해. 모든 구축함은 별 지도에 표시된 B 구역의 잔해 더미 뒤에 대기해. 모든 함선은 위치에 도착하면 움직이지 말고, 이 천체들이 적의 탐지 빔을 막도록 해. 빨리 움직여, 그리고 작전 중에 감지되는 사람이 있으면, 내 쪽으로 접근해. **루체세**가 별 지도에 표시된 C 구역에 도착하면, 그녀에게 탐지 빔을 발사해서 적을 너희 근처로 유인하도록 하겠다. 약한 방어력을 가진 순양함과 구축함을 우선적으로 공격하고, 적의 기함은 **루체세**에게 맡겨. 30분 안에 저 적 순양함과 구축함을 격파하고 우리를 지원하러 돌아와. 모든 함선, 이동!' 이 순간, **틴들**의 브리지에서는 지휘관들이 자신들의 지휘관을 혐오스러운 표정으로 쳐다보고 있었고, **세르키**는 이것을 전혀 눈치채지 못했어. 그는 현재 지휘석에서 **라파엘**을 비웃으며 말했어. '**라파엘**, 우리는 이미 파르스 성역으로 0.5 광시를 돌파했지만, 도사에서 온 녀석들의 징후는 전혀 없어. 너의 전체 전투 상황 판단에 심각한 오류가 있어.' **라파엘**은 이 순간 안절부절못하며 생각했어. 파르스 성역이 완전히 방어되지 않는 것은 불가능하다고 생각했기 때문에, '부디 전쟁 준비 명령도 내려주십시오, **각하**, 완전히 방어되지 않는 것은 불가능합니다.' **세르키**는 콧방귀를 뀌며 말했어. '이제 이해가 안 돼? 도사는 자유 연방에 의해 버려졌어. 생각해 봐, 도사는 국경을 방어하기 위해 함대가 필요하고, 자유 연방은 그들에게 쓰레기를 보냈어!' '하지만 도사가 자유 연방에 방어 지원을 요청했을 가능성도 완전히 있습니다!' **라파엘**이 주장했어. **세르키**는 크게 웃으며 말했어. '자유 연방의 함대는 에소다 시스템에서 큰 타격을 입었어. 그들은 자기 자신을 돌보느라 너무 바빠서 도사를 신경 쓸 시간이 없어.' **라파엘**이 반박하려던 찰나, 날카로운 경보가 그를 방해했어. '**세르키 각하**께 보고합니다. 방금 탐지 빔에 휩쓸렸으며, 즉시 반감시를 시작하여 적의 스타파이터 하나를 발견했습니다.' '좋아! 방금 허름한 배에 대해 얘기했는데, 그 배가 우리 앞에 떴어! 명령한다! 전속력으로 적의 스타파이터를 파괴하라!' **세르키**가 말했어. '**제독**! 그 구역을 정찰하기 위해 구축함을 보내야 하지 않습니까!' **라파엘**이 **세르키**의 임의적인 명령을 막으려 했어. '**라파엘**! 해야 할 일을 해! 상대방을 놓치면 네가 책임질 거야?' **세르키**는 테이블을 내리치며 고함을 질렀어. '표적 소멸!' '야! 어디로 갔어! 빨리 찾아내!' 다소 당황한 **세르키**는 계속했어. '전 함대, 전속력으로 추격!' **루체세**의 브리지에서는 모두가 긴장되고 질서정연하게 전투 명령을 수행하고 있었어. '중화기가 설치되었습니다.' **엘리나**의 헐떡이는 목소리가 통신을 통해 들려왔어. '좋아, 숨을 곳을 찾아.' **에드워드**가 말했어. '다음번에 그런 말 하면, 엉덩이를 걷어차버릴 거야! 중화기 위치 15에 머물면서 중화기가 제대로 작동하는지 확인할 거야.' **엘리나**의 목소리가 통신을 타고 브리지 전체로 퍼져나가면서, 사람들은 킥킥거렸어. **에드워드**는 어색하게 기침하고 명령을 내리기 시작했어. '모든 셔틀을 풀어 근처 바위 뒤에 대기시켜라. 잠시 후 적의 방어막 시스템이 비활성화되면 모든 셔틀은 적 함선을 공격하기 시작하고, 우선 목표는 격납고 출구와 부포이다.' '우리가 먼저 노출된 후 잠시 후 바로 차가운 별 뒤 147.68.78로 후퇴해, 모든 주포는 적 함선 방어막 시스템이 마비될 때까지 기다렸다가 발사하고, 우선 목표는 적의 주포이다.' **에드워드**는 전투 명령을 다 내리고 나서 바쁜 사람들을 바라보며, 실제로 다시 할 일이 없다는 것을 깨달았어. 누군가를 불러 차를 한 잔 따라달라고 하고 싶었지만, 그 생각을 지웠어. 그때, 그의 앞 지휘 콘솔에 차 한 잔이 놓였어. '**각하**, 저는 자유 연방의 작전 지휘 강사 **윈첼**입니다. 당분간 **각하**의 조력자로 봉사하겠습니다.' **에드워드**는 약간 어두운 안색을 가진 남자를 뒤돌아보고 감사의 뜻으로 고개를 끄덕이며 말했어. '저는 이미 비전투 요원들이 탈출선 근처에서 대기하도록 했습니다.' **윈첼**은 살짝 미소를 지으며 말했어. '이 멋진 쇼를 볼 수 있는 이렇게 좋은 자리를 거절할 사람이 어디 있겠어요.' **에드워드**도 살짝 미소를 지으며 말했어. '우리가 자유 연방에서 이 국경에서의 작은 전투에 신경 쓰겠어?' '보고! 지정된 위치에 도착했습니다!' **에드워드**는 일어서서 말했어. '전투 시작!' '정찰 완료, 적 함대는 스타파이터 1대, 순양함 8척, 구축함 14척, 우리 함선은 노출되었습니다.' '우리 함선 기동 완료, 적 함대는 우리를 향해 가속하고 있습니다, 표적 손실.' 현창 밖에서는, 차가운 별의 거대한 몸체가 천천히 지나가고 있었고, **에드워드**는 차를 한 모금 마시고 조용히 전투 보고를 들었어. '우리 순양함이 적을 잡았습니다!' **에드워드**는 찻잔을 내려놓고 말했어. '나가서, 상대 기함이 몇 발 쏘게 하고, 다시 물러서자.' **루체세**는 앞으로 나가 차가운 별의 엄호를 벗어나, 적 기함을 향해 일제 사격을 가했어. 에너지 탄의 폭발은 상대방의 방어막에 파문을 일으켰고, 적 기함의 반격은 정확하게 **루체세**를 강타했어. **루체세**의 약한 방어막은 두 번 흔들리고 크게 희미해졌고, **루체세**는 황급히 차가운 별의 방어막 뒤로 물러나, 적 기함의 사격 범위를 피했어.