챕터 28 전 제국 기술
둘이 차에서 내려서 사람들이 있는 쪽으로 갔어. 그 사람들은 음식 잔뜩 차려진 커다란 테이블을 뒤로하고, 이제 막 결혼한 신혼부부를 둘러싸려고 걸어왔거든.
여자 가족이랑 친구들은 엘리나를 데리고 별장으로 가서 옷 갈아입으라고 했어.
남자 가족이랑 친구들은 환호하면서 **에드워드**를 들어 올리더니, **늙은이** **바** 아저씨가 이미 기다리고 있는 해변으로 갔어. 사람들은 **에드워드**를 앞으로 던졌고, 모래사장에 떨어진 **에드워드**를 중심으로 빠르게 원을 만들어서 둘을 감쌌지.
**에드워드**는 일어서서 몸에 묻은 모래를 털어내고 말했어. "**바** 아저씨, 우리 그냥 한판 붙을까요?"
**늙은이**는 셔츠를 벗었어. 울퉁불퉁한 근육, 꼬인 힘줄이 드러났고, 몇 군데 흉터는 **늙은이**의 영광스러운 시절을 보여주는 듯했지. 뱃살이 조금 붙긴 했지만, 튼튼한 몸에서 뿜어져 나오는 힘은 숨길 수 없었고, 주변 친구들과 친척들의 탄성을 자아냈어.
**에드워드**는 **늙은이**가 진짜로 움직이는 걸 보고 서둘러 말했어. "**바** 아저씨, 근데 전 특수 작전 장교로 몇 년 있었거든요."
"입 닥쳐, 네 기술 누가 가르쳐줬는지 잊었어? 내가 마지막으로 한 번 널 때려눕히게 해줘." **늙은이**가 말했어.
**에드워드**는 어쩔 수 없이 상의를 벗고 싸움을 준비했어. 그의 몸은 호랑이 같은 **늙은이**와 달랐어. 근육 라인이 더 균형 잡혀 있었고, 더 민첩해 보였지.
주변 친구들과 가족들의 환호 속에 **늙은이**가 먼저 나섰어. 오랫동안 모래 속에 묻혀 있던 발가락으로 앞으로 찼고, 모래와 먼지가 **에드워드**를 향해 날아왔어.
깜짝 놀란 **에드워드**는 얼굴 앞에 팔을 뻗어 막으면서 욕을 했지. "저런 늙은이 같으니라고!"
**늙은이**는 **에드워드**가 얼굴을 막는 틈을 타서, 화살처럼 달려들어 **에드워드**의 시야 사각지대로 오른발을 뻗어 아래로 찼어.
**에드워드**는 **늙은이**가 뒤로 한 방 먹일 거라는 걸 알고, 뒤로 점프해서 피했지.
**늙은이**는 공격이 빗나가자 재빨리 다리를 거두고, 앞으로 다가가 왼 주먹을 두 번 휘두른 다음, 오른 주먹으로 **에드워드**의 얼굴을 향해 강력한 펀치를 날렸어.
**에드워드**는 양손을 꽉 쥐어 **늙은이**의 왼 주먹 페인트를 막고, 자신을 향해 날아오는 오른 주먹을 보면서, 특수 작전 요원에게 특유한 반사 신경이 발동했어.
몸을 왼쪽으로 격렬하게 비틀어 오른손으로 왼손목을 잡고 뒤로 잡아당겼고, 왼손을 펴서 **늙은이**의 오른 겨드랑이 아래에서 위로 올려 손바닥으로 **늙은이**의 턱을 세게, 정통으로 때렸어.
**늙은이**는 몇 번 휘청거리더니, 곰 같은 몸이 그대로 땅에 쓰러졌지.
주변 가족과 친구들은 조용해졌고, 일곱 손과 여덟 발이 **늙은이**의 상태를 확인하러 갔어.
**에드워드**는 사람들을 헤치고 나가서 외쳤어. "괜찮아요, 괜찮아요! 아마 뇌진탕일 거예요."
사람들은 **늙은이**를 의자에 앉히느라 바빴고, **브렌다**의 보살핌 속에 **늙은이**는 곧 눈을 떴어. **에드워드**는 그가 깨어나는 걸 보고 천천히 안도의 한숨을 내쉬었지.
"나이 먹고 아직도 자랑하고 싶어 하는구먼, 잘됐네, 그치? 창피한 줄 알아." **브렌다**가 작은 부채로 **늙은이**를 부치면서 말했어.
"아, 나이 먹으니 주먹질도 제대로 못 하겠어." **늙은이**가 머리를 비비면서 말했어. 그러더니 재빨리 사람들 틈에 섞여서 도망치려는 **에드워드**를 보고 소리쳤어. "야, 너 어디 가! 방금 나보고 뭐라고 했어? 늙은이라고 했지?"
**에드워드**는 감히 고개도 못 돌리고 더 빨리 도망쳤지만, 결혼식에 온 가족이랑 친구들은 구경하는 재미에 **에드워드**를 쫓아냈어.
"아이고, **바** 아저씨, 아직도 화가 나시네, 제가 너무 세게 때렸나 봐요." **에드워드**는 속으로 생각했어. 턱 안 부서뜨린 게 다행이지, 건강하시구만.
**늙은이**는 **에드워드**의 어깨에 손을 얹고 진지한 어조로 말했어. "그래, 그래, **엘리나**는 네 손 안에 있으니, 남은 인생 동안 잘해줘."
동시에 **엘리나**도 옷을 갈아입고, 아름답게 차려입고, 가족과 친구들의 동반을 받으며 천천히 걸어 나왔어.
순백의 등이 파인 웨딩드레스에 부케가 더해져 **엘리나**의 사랑스러움과 수줍음이 완벽하게 어우러졌어. **에드워드**는 그녀 곁으로 가서 그녀의 턱을 잡고, 친구들과 가족들의 환호 속에 두 사람은 꽉 껴안고 키스했지.
두 사람은 주례의 집전 하에 맹세를 마쳤고, **늙은이**의 우렁찬 목소리로 파티가 시작됐어.
모두가 이야기하고, 웃고, 술잔을 부딪쳤고, 신랑 신부는 노래하고 춤추고 게임을 하면서 많은 관심을 받았어.
좋은 시간은 항상 빨리 지나가고, 신혼방에서 **엘리나**는 취해서 엉망이 된 **에드워드**를 보면서 침대에 누워 점점 잠이 들었어.
다음 날 정오가 되어서야 **에드워드**는 다시 깨어났어. 머리가 아프고 다리가 아픈 느낌이었지. 옷을 입고 머리를 문지르며 아래층으로 내려가 가족들이 점심을 먹는 모습을 봤어.
"어..! 신랑이 깨어났네, 네가 그것밖에 안 된다는 거 알고 있었지, 너 술 얼마나 마셨는지 비교해 봤어야 했는데." **늙은이**가 식사하러 앉으면서 그를 맞이했어.
"**바** 아저씨, **엘리나**는요?" **에드워드**가 주스를 따르면서 물었어.
**브렌다**가 **에드워드**에게 사과 팬케이크를 건네며 말했어. "네 마누라는 아침 일찍 암시장에 갔어."
**에드워드**는 주스를 뿜을 뻔하며 물었어. "걔가 암시장에서 뭐 해?"
"신혼여행 갈 곳이 꽤 멀어서, 일반 우주선으로는 이동하는 게 너무 비효율적이래. 그래서 암시장에서 군수 물품을 사서 개조하려고 한다던데." **늙은이**가 **브렌다**와 함께 일어나 밖으로 나가려 했어.
"아저씨들도 나가요?" **에드워드**가 음식을 씹으며 물었어.
**늙은이**는 눈썹을 치켜올리며 말했어. "너네 둘은 결혼 끝났고, 이제 우리 차례인데, 우리도 뭐 좀 사러 가야지." 그러고 **브렌다**를 문 밖으로 끌고 나가서 **에드워드**는 입을 떡 벌린 채 혼자 남겨졌어.
그때 **에드워드**의 통신기에 벨이 울렸고 그는 전화를 받자, **엘리나**의 흥분한 작은 얼굴이 화면에서 몇 번 바뀌더니 안정됐어.
"나 **페드로** 형제 스크랩 야드에 있어, 좋은 거 건졌어, 어서 와, 어서 와." **엘리나**가 흥분한 얼굴로 말했어.
"둘이 뭔데 저렇게 신났대." **에드워드**는 재킷을 입으면서, 어제 결혼식에서 두 형제가 장난스럽게 서로에게 술을 부었던 것을 떠올리며, 갑자기 자신이 잘못된 친구를 사귀었다는 생각이 들었지.
"너 오면 알 거야, 완전 깜짝 놀랄 거야." **엘리나**가 말하고 전화를 끊었어.
**에드워드**는 밖으로 나가 셔틀을 불렀고, 운전수는 젊은 남자가 목적지를 말하는 걸 흥미롭게 지켜봤어. 얼마 지나지 않아 셔틀은 **페드로** 형제 스크랩 야드 앞에 섰지.
그는 운전사에게 크레딧을 건네고 운전사는 미소를 지으며 **에드워드**를 바라보며 모자를 벗고 불에 탄 두피의 절반을 드러내며 말했어. "**에드워드** 님, 맞으시죠? 도사스에 평화를 가져다주셔서 감사합니다. 이 돈은 받을 수 없습니다. 좋은 하루 되세요."
운전사는 말을 마치고 가속페달을 밟아 떠났어. **에드워드**는 멀어지는 셔틀을 바라보며 중얼거렸어. "당신도 좋은 하루 되세요."
그는 얼룩덜룩한 철문을 밀고 공장 안으로 들어섰는데, 어릴 적에 다니던 곳과 다르지 않다는 걸 깨달았어. 어렸을 땐 그런 이름으로 불리지 않았지만.
십 대 시절에 그는 형제네 집에 자주 놀러 가서 쓰레기 언덕에서 계속 미끄러져 내려오고, 자석총처럼 쓰레기에서 쇠막대기를 들고 형제들에게 달려들곤 했지. 그 당시에는 두 형제 중 동생이 아직 말을 할 수 있었어.
나중에 저항군이 진압되고 제국군이 마을을 점령했을 때, 잔혹한 제국 군인들은 부상자를 숨긴 마을 사람들을 공포에 떨게 하려고 붙잡힌 아이들의 혀를 잔혹하게 잘라냈는데, 그 불운한 동생도 그들 중 하나였어.
"**에드워드** 형이 왔네." **페드로** 형제의 형이 말했어. "**엘리나**가 작업실에서 뭔가를 만지고 있어."
그렇게 말하고 그는 **에드워드**에게 따라오라는 신호를 보내며 앞장섰어.
"여전히 예전처럼 엉망진창이네." **에드워드**가 말했어.
"음, **바** 아저씨가 돌아가신 후, 우리도 아버지의 발자취를 따르려고 했어. 결국, 여기는 은하계 청소부들이 전리품을 파는 곳이니까, 엉망진창인 게 좋지." 그는 무거운 작업실 문을 열면서 말했어.
보이는 건 **엘리나**가 기묘한 커다란 장비 위에 서서 뭔가를 두드리고 있고, **페드로** 형제의 형이 그녀 옆에서 중얼거리며 몸짓하는 모습뿐이었어.
조금 더 들어가자 **에드워드**는 그 기묘한 커다란 기계가 내려놓은 숫자 8처럼 생겼고, 꼬인 파이프와 전선으로 덮여 있다는 걸 깨달았어.
**엘리나**가 조절하자, 커다란 기계는 낮고 리드미컬한 윙윙거리는 소리를 냈고, 이 소리와 함께 **에드워드**의 온몸에 약간의 가려움과 열기가 느껴졌어.
**엘리나**는 **에드워드**가 오는 걸 보고 **페드로** 형제에게 장치를 끄라는 신호를 보냈어.
웅웅거리는 소리가 멈추자 **에드워드**는 온기가 사라지고 가려움도 없어졌고, 대신 주변 공기에서 풀과 나무 냄새가 풍겨 나와서 매우 상쾌한 기분이 들었어.
"**에드워드**, 이거 봐봐, 엄청나지? 은하계 전체에 이런 큰 놈은 군대 말고는 별로 없어."
**엘리나**가 흥분해서 달려와 **에드워드**를 껴안았고, **에드워드**도 기름 범벅이 됐어.
"이 커다란 놈은 뭐 하는 거야?" **에드워드**는 한참을 봐도 이게 뭔지 알 수 없었어.
"맞혀 봐." **엘리나**가 물었고, **에드워드**의 대답을 기대하며 기다렸어.
"공기 청정기?" **에드워드**가 머리를 긁적이며 대답했어.
**엘리나**와 **페드로** 형제는 그 자리에서 얼어붙었고, 형제들은 배를 잡고 웃었어.