챕터 38 치명적인 오해

에드워드는 웃으면서 말했어. '아니, 아직 리피터 있잖아. 도움 요청하면 돼. 살아있는 게 부끄러운 건 아니라고.' AI는 설정된 명령을 실행하고 은하 내부로 향하는 일반 추진을 켰어. '네 판단이 맞길 바라야지.' 엘리나가 말을 마치고, 이모를 따라 주방으로 가려고 자리에서 일어났어. 에드워드는 남은 비행 시간을 힐끗 보고, 여섯 시간 이십오 분이라는 걸 확인했어. 한숨을 쉬고 책을 꺼내 읽기 시작했지. 이때 할 일 없이 빈둥거리던 조가 다가와서 에드워드의 손에 들린 책을 힐끗 쳐다봤어. 아무 말도 안 하고, 그냥 에드워드를 빤히 쳐다보는 거야. 에드워드는 결국 그 타는 듯한 시선을 참지 못하고 짜증스럽게 말했어. '할 말 있으면 해. 그렇게 쳐다보면 불편하잖아.' 조는 쑥스러운 듯 몸을 두 번 비틀면서 물었어. '형, 에드워드 형, 레지스탕스 쪽 맞죠?' 에드워드는 얼버무리면서 대답했어. '아니, 별로.' 조는 머리를 긁적이며 말했어. '저도 합류하고 싶은데요, 혹시 사람 필요하세요?' 에드워드는 몸을 돌려 등을 보이며 말했어. '안 돼.' '왜요?' 조는 믿을 수 없다는 듯이 물었어. 에드워드는 돌아보며 기대에 찬 조를 바라보며 말했어. '야, 우리 둘은 지금 신혼여행 중이라고. 신혼여행, 알겠어? 너까지 끼워줄 순 없잖아.' '아니, 누가 낀다는 거예요, 레지스탕스 말하는 건데요.' 조는 초조해하며 말했어. '난 안 해!' 에드워드가 말했어. '저 못 믿는 거예요?' 조는 불안해서 얼굴이 빨개졌어. 에드워드는 물었어. '왜 레지스탕스에 들어가고 싶은데? 이유가 있을 거 아냐.' 조가 말했어. '저는... 복수하고 싶어요. 현 상태를 바꾸고 싶고, 사람들이 지금 어떻게 살고 있는지 보세요. 수입의 절반을 세금으로 내야 하고요. 젠장, 세금이나 내고, 물가는 치솟고, 오늘 일해서 내일 먹을 것도 없는데, 맨날 불안해하고, 귀족들은 날뛰고.' 에드워드는 한숨을 쉬며 조가 말을 계속하려는 걸 막고 말했어. '너는 아직 뭘 진짜 원하는지 모르는 게 분명해. 이리 와.' 그러고 나서 일어나 작은 회의 테이블로 가서 의자에 가까이 앉았어. 조에게 옆에 앉으라고 인사를 건넸지. 조가 앉는 걸 보자, 그는 주머니에서 낡은 사진을 꺼내 한쪽 모서리를 꼬집어 조에게 보여주었어. 그는 말했어. '우리 엄마 사진이야. 전쟁 때문에 헤어져서, 지금까지 한 번도 못 봤어. 사진은 이것뿐이야.' 그러고 나서 그는 부엌을 가리키며 말을 이었어. '저기 여자분 있잖아, 남편이 방금 죽었고, 지금 속으로 슬픔을 억누르려고 필사적으로 애쓰고 있을 거야. 반면에 그녀의 아들은, 네가 말하는 그 막연하고 멀리 있는 목표, 더 나은 세상을 위해 전쟁에 나가려고 혈안이 돼 있지.' 조는 고개를 숙이고 아무 말도 할 수 없었어. 조가 생각을 좀 하는 것 같자, 에드워드는 말을 이었어. '만약 언젠가 네가 결국 전선으로 나가기로 결심하더라도, 그게 가족에 대한 깊은 생각의 결과이길 바라. 이 가족 안에서 너희 둘뿐이라 할지라도 말이야. 그러니 왜 싸우는지 알아낼 때까지 그녀 곁에 있어.' 바로 그때, 조의 엄마가 엘리나와 함께 현관에서 나왔어. 그녀는 붉어진 눈으로 아들을 바라보며 팔을 벌렸어. 조는 더 이상 속마음을 억누를 수 없었고, 앞으로 달려가 엄마의 품에 안겨 엉엉 울었어. 눈물을 흘리며 엄마는 조의 등을 토닥이며, 이제 막 성장한 소년을 달래듯 무언가를 속삭였어. 엘리나는 에드워드 곁으로 다가가서 나지막이 말했어. '왜 싸워야 해요? 내가 당신을 위해 싸울게요.' 에드워드는 그녀의 손을 잡고 혼잣말했어. '뭘 위해 싸워야 하냐고? 넌 날 위해 싸우고, 난 네가 다시 싸우지 않아도 되도록 싸울 거야.' 한참 시간이 흐른 뒤, 모두 정신을 차리고, 에드워드와 조는 심심해서 저녁 식사가 시작되기를 기다리며 식당에서 접시를 만지작거렸고, 이모와 엘리나는 부엌에서 정신없이 일했어. '냄새 좋다.' 에드워드가 말했어. '음, 이건 마파두부일 거야.' 조가 공기를 가득 채운 냄새를 맡으며 대답했어. '이상한 이름이네, 그 단어들 어떻게 써?' 에드워드는 어떻게 소리가 나는지 몰라서 퉁명스럽게 물었어. 조는 손가락을 물에 담가 식당 테이블 위에 있는 강철 테이블 상판에 글씨를 썼어. 에드워드는 그 이상한 낙서 같은 글씨에 눈살을 찌푸리며 말했어. '또 고대 은하 언어네.' '야, 별 제국 이전에는 은하계가 통일되지 않았지만, 그 당시 광대한 은하계의 식민지 90%가 그 언어를 사용했어.' 조는 우쭐대며 말했어. '그럼 왜 스타 리버 제국 이전의 역사적 기록이 남아 있지 않은 거야?' 에드워드가 물었어. '몰라, 난 역사가가 아니니까.' 조가 말했어. '네가 은하 역사에 대해 좀 조사해 볼 수도 있을 것 같아. 나가서 여행도 하고, 전설적인 기원의 별을 찾을 수도 있을지도 몰라. 너는 이 고대 은하 언어를 기반으로 하고 있으니, 확실히 은하 역사에 한 획을 그을 수 있을 거야.' 에드워드는 테이블에 기대어 손가락으로 테이블을 두드리며 말했어. 향기로운 냄새가 그의 입에 침이 고이게 만들었어. '글쎄, 네 말이 맞아. 우리 집에 고대 은하 언어에 대해 아버지께 조언을 구하러 온 사람들이 있었어.' 조가 말했어. 부엌에서 큰 소리가 들렸어. '이런 젠장, 빨리 밥 차려! 그리고 도와줄 생각은 안 하고, 그냥 거기 앉아서 게으름 피우기만 하고!' 조는 엄마의 꾸짖음에 자리에서 벌떡 일어나 부엌으로 달려갔어. 잠시 후 그는 커다란 접시 두 개를 들고 돌아왔고, 그의 뒤에는 엘리나도 커다란 접시 두 개를 들고 있었어. 조는 접시를 내려놓고 다시 달려갔지. 얼마 지나지 않아 모두 테이블에 앉았고, 이모는 요리를 소개하며 말했어. '이건 마파두부, 이건 매운 닭고기, 이건 핫 팟 돼지고기, 이건 쿵 파오 치킨, 이건 생선 향 돼지고기 채소 볶음이야.' 에드워드는 오래 기다렸는데, 이 테이블 가득한 음식을 보자 침이 이미 땅에 뚝뚝 떨어지고 있었어. 포크를 집어 들고 먹으려는데, 이모가 '손 씻어'라고 말해서 포크를 떨어뜨리고 달려갔지. 조도 깜짝 놀라 따라가 손을 씻었어. 이모는 킬킬거리는 엘리나에게 웃으며 말했어. '남자의 마음을 사로잡고 싶으면, 먼저 그의 위장을 사로잡아야 해. 에드워드는 좋은 아이고, 너는 요리를 배워야 해.' 에드워드가 배불리 먹고 마신 후, 그는 커피 잔을 들고 스타 차트 앞으로 가서 차트에서 서서히 다가오는 별 아킬레스를 약간 놀란 표정으로 바라봤어. 그가 예상했던 것만큼 푸르지 않았고, 대신 납빛 회색빛을 띠며 죽어 있었지. 그는 엘리나가 이쪽으로 오는 것을 보고 말했어. '이 행성은 우울해 보이는데...'' '틀림없지, 그렇지? 멀리서 보면 버려진 행성 같아.' 엘리나가 말하며 실버 드래곤의 AI에게 행성 데이터에 접근하라고 지시했어. 행성 데이터를 넘겨보면서 그녀는 말했어. '아킬레스의 대기 조성이 왜 이렇게 안 좋지? 농업 행성이 중공업 행성처럼 보이는 건 비과학적인데.' 이때 실버 드래곤 ai가 말했어. '행성 아킬레스에 착륙 신청이 완료되었습니다. 파견을 기다리고 있습니다.' 에드워드는 커피를 홀짝이며 조가 들이미는 머리를 밀어내고 말했어. '잠시 후에 배에서 내리지 마, 항상 이상한 느낌이 들어.' 그는 제국에 잠복해 있는 연방 측의 침투자들이 얼마나 빨리 와서 그들을 구조할 수 있을지, 그리고 그들이 어떻게 할 수 있을지, 만약 에너지를 추가할 수 없고 조난 신호를 작동시킬 수 없다면 어떻게 할지에 대해 머릿속으로 계산하고 있었어. '스타포트 뉴랜드 3에 도킹 허가를 받았습니다. 다른 지시 사항이 필요하신가요?' AI가 물었어. '도킹하자마자 연료를 채우고, 가득 채워서 가자.' 에드워드가 말했어. 엘리나는 뾰로통해져서 말했어. '우리 여기 왔는데, 산책하러 안 내려가요? 음식과 물도 보충해야 하고, 토론토에서는 이런 생필품을 보충할 시간도 없었잖아요.' '음식과 물이 얼마나 남았지?' 에드워드가 물었어. '음식은 한 4일 정도, 물은 좀 적게 남았어. 산소 농축기는 괜찮은데, 사고에 대비해서 보충해야 해.' 엘리나는 통신기에 표시된 목록을 에드워드에게 넘겨주며 데이터를 공유했어. 에드워드는 보충해야 할 다양한 종류의 물품을 보면서 눈살을 찌푸렸어. 갑자기 그런 생각이 들어서 조를 향해 말했어. '너희 엄마 건강은 어떠시니?' '몸에는 아무 문제 없고, 그냥 잠시 의무실에 누워 있었고, 그 순간의 고가속으로 인한 신체 손상도 다 회복됐어.' 조는 마치 자신이 군인이라고 생각하는 듯이 똑바로 서서 에드워드의 질문에 대답했어. 에드워드는 그의 진지한 모습에 울고 웃으며 말했어. '그래, 그럼 잠시 후에 배에 전원이 공급될 테니, 우리 둘 다 내려가서 물품 좀 사자.' 조는 엉뚱한 경례를 하고 말했어. '알겠습니다, 형님.' 에드워드는 한숨을 쉬며 말했어. '연료 보급 후에 물품을 획득하러 출발할 거야. 만약 연료 보급을 거부하면, 누군가 우리를 구출할 때까지 배에서 기다려야 해.' 몇몇 사람들이 바빠지기 시작했고, 에드워드와 조는 장비를 점검하기 시작했고, 이모는 종이에 재료 목록을 쓰고 있었고, 엘리나는 에드워드의 통신기로 무언가를 하고 있었어. '실시간 통신 상태로 설정했고, ai 음성 통신에 접속했으니, 곧 연결될 거야. 혹시 문제가 생기면 쉽게 너희를 지원해 줄 수 있을 거야.' 엘리나가 소형 헤드셋을 에드워드에게 씌워주며 말했어.